黑岩領城堡
蓋斯幾乎是撞開大門沖了進去，帶起的勁風讓門廊兩側的火炬猛烈搖曳。他連沾滿泥雪的斗篷都來不及解下，鎧甲也未曾卸去，就這麼一路「哐哐」作響地衝上主樓梯，沖向主臥房。
他剛從清剿殘餘異族的前線接到緊急傳訊——他的妻子，艾莉娜，突然陷入了昏迷。
什麼精靈，什麼矮人，什麼復仇計劃，在這一刻統統被拋到了九霄雲外。
「砰！」
他撞開了臥室門，粗重的喘息在安靜的房間裡格外刺耳。他的目光第一時間鎖定在房間中央那張華麗寬敞的四柱床上。
艾莉娜躺在層層疊疊的柔軟羽絨被和絲綢靠枕中，平日裡紅潤健康的臉龐此刻卻是一片令人心揪的蒼白，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
蓋斯感覺自己的心臟像被一隻冰冷的手死死攥住，喉嚨發緊，眼眶瞬間就熱了。
「你開門的聲音……太吵了。我說過很多次了。」
一個熟悉、帶著明顯不耐的聲音，如同天籟般響起。
蓋斯猛地一震，瞪大了眼睛。只見床上的艾莉娜，不知何時已經睜開了眼睛，正用那雙依舊清澈、此刻卻盛滿疲憊的眼眸看著他，眉頭微蹙，顯然對他剛才的開門方式相當不滿。
「艾莉娜！你沒死啊！」蓋斯一個箭步衝到床邊，單膝跪地，巨大的、覆著甲的手想去握妻子的手，又在半途停住，怕自己弄疼了她。
「能不能好好說話！」聽到你沒死啊，這幾個字，艾莉娜感覺自己真要兩眼一黑昏過去了。
蓋斯臉上的喜悅和擔憂交織：「我這不是太激動了嘛！是、是不是開窗吹了邪風？還是最近天氣太冷，染上寒病了？我這就讓人把壁爐燒得更旺！不，我讓他們去把城裡那個老醫師捆過來！他要是治不好，我就……」
「停停。」艾莉娜打斷了他連珠炮般的絮叨。她的臉上浮現出一種極力忍耐的神色，「不是風寒……不是普通的病。」
她微微側過頭，仿佛在傾聽著什麼不存在的聲音，然後緩緩說道：「是聲音……我的耳邊，一直有一個聲音。它在對我低語，模糊不清，卻又無法忽視。它在召喚我，命令我去響應，去奪回什麼東西。一刻不停……無論白天黑夜，它越來越清晰了。」
蓋斯臉上的急切瞬間凍結，一股寒意順著脊椎猛地竄起，直衝天靈蓋。
召喚……奪回……耳邊低語……
這描述，與他審訊那個精靈俘虜時，迪奧那翻譯過來的話何其相似。那些被異族，不也正是被一個「聲音」驅使，前來「奪回」什麼嗎？！
不安。
「別怕。」蓋斯強壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來堅定可靠，「我在這裡！我發誓，我一定會找來整個王國、不，整片大地最好的醫生！不管是南方的草藥大師，還是東境的蒼白教會那些神神叨叨的祭司，就算要去求阿爾凱亞那小子，我也一定會找到辦法！」
艾莉娜看著他焦急萬分的臉，輕輕搖了搖頭，抬手，用微涼的指尖碰了碰蓋斯粗糙的臉頰。
「親愛的……這不是疾病。」她的聲音輕柔，卻像重錘敲在蓋斯心上，「你還記得我們相遇的時候嗎？在西境的小集市，那個排擠、被視為怪胎的小女孩？」
蓋斯當然記得。那時的艾莉娜，眼神倔強而孤獨，與周圍格格不入。
「我這樣的人……」艾莉娜收回手，目光投向窗外遙遠的天空，「生來，就帶著某種……詛咒。或者說，某種無法擺脫的聯繫。」
她重新看向蓋斯，眼神認真，甚至帶著一絲懇求：「聽我說，蓋斯。接下來，你要收一收你的脾氣，做事多動動腦子，別再那麼莽撞了。有野心，想壯大黑岩領，這不是壞事，但你得懂得審時度勢，明白什麼時候該進，什麼時候該……適可而止。」
她頓了頓，提到了一個讓蓋斯有些意外的名字：「那位寒霜鎮的布萊克伍德男爵……是個聰明人更重要的是他做事有底線，我看得出來。以後遇到拿不準的大事，不妨參考一下他的意見。至少，聽聽看。」
「我幹嘛要參考那小子的意見？！」蓋斯馬上反駁，眉頭擰成了疙瘩，「我聽你的就行了！艾莉娜，你比一百個班傑明加起來都聰明！」
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寒霜鎮，領主辦公室
「黑岩領的蓋斯男爵，正在到處重金懸賞，尋找醫生。」班傑明放下手中剛剛收到的密信，抬頭看向被叫來的切絲維婭。
切絲維婭今天難得沒把自己裹成雪人，而是套了件相對正式些的深藍色外套，只是眼神中帶著點不爽：「聽說了。不知道哪個多嘴的傢伙把我的名字傳到他耳朵里去了，現在那邊指名道姓，要寒霜鎮那位能起死回生的醫師過去瞧瞧。」她翻了個白眼，「起死回生？他們以為我是誰？殯儀館化妝師嗎？」
班傑明笑了起來：「這可不怪別人。你當初把沃特從瀕死拉回來的事跡，在寒霜鎮早就傳遍了。何況，你還是我們鎮上第一診所的掛名院長，名聲在外嘛。」他恰到好處地吹捧了一句。
「哼，算他們有點眼光。」切絲維婭毫不謙虛地接受了這個設定，甚至有點自得地揚了揚下巴，「雖然手上沒有設備，但論對這個時代疾病和外傷的理解和治療思路，我敢說第二，恐怕還真沒人敢說第一。常規醫學解決不了的問題……」
她嘴角勾起一抹略帶狂氣的笑容，「那就上點非常規手段。科學解釋不通的，就用神學糊弄過去。實在不行，我一個念刃刺激過去，保證連剛咽氣的屍體都得給我蹦躂兩下，交代完遺言再躺回去。」
班傑明順著她的話問道：「聽你這意思，是打算去走這一趟了？不過我可沒正式請求你啊，全憑自願。」
「去，為什麼不去？」切絲維婭乾脆地說，「黑岩領再怎麼說也是咱們公社裡嗓門最大、拳頭最硬的重要盟友之一。讓那個男爵欠你一個天大的人情，這筆買賣怎麼算都不虧。不過嘛，」
她話鋒一轉，露出「我很懂行」的表情，「以防萬一，防止醫鬧你得讓我帶點保鏢過去。萬一我診斷出來是絕症，他當場掀桌子怎麼辦？」
「放心，給你安排上。」班傑明大手一揮，顯得非常慷慨，「一支精幹的護衛隊護送你全程。迪奧那和伊芙琳作為你的貼身保鏢，再加上四十名常備軍好手，乘坐我們最新改進的載人軌道車過去，速度快，也安全。」
他指了指自己的太陽穴，補充了最關鍵的一環：「還有，全程提供「線上技術支持」——我的念刃連接。黑岩領這個距離，維持穩定通訊問題不大。萬一遇到棘手的需要我這邊協調的事情，隨時呼叫。」
最後，他拋出了殺手鐧：「順利回來，不但報銷所有開銷，給你額外發一筆豐厚的外勤專家津貼，年底獎金也給你提一提。」
切絲維婭的眼睛明顯亮了一下，她立刻站直身體，右手在額前隨意一揮，做了個介於軍禮和示意之間的動作，語氣瞬間變得「忠誠無比」：
「本總，赴湯蹈火啊！」