「你的意思是……不公開？」
剛從黑岩領返回的切絲維婭，連沾著雪花的外套都還沒完全脫下，就聽到了班傑明這個出乎意料的決定。她挑起一邊眉毛，臉上露出了驚訝的表情。
「事先聲明，」她舉起雙手，做了一個「與我無關」的手勢，語氣瞬間切換成標準的職場敷衍腔，「本人對本總的任何英明決策都毫無意見，絕對擁護。本總高瞻遠矚，運籌帷幄，其深意絕非我等凡夫俗子能夠揣摩萬一。我就是個小小的醫生兼技術員，您指哪我打哪，絕不多嘴。」
班傑明正靠在椅背上看書信，聞言沒好氣地打斷她：「行了行了，快收了神通吧。你這甲疊得跟龜殼似的，不知道的還以為我要把你推出去祭天呢。」
切絲維婭放下手，恢復了平時那副略帶散漫的真實表情，聳了聳肩：「好吧，那我換個說法。我只是在表達我的驚訝。以我對您這位就算不是「心懷天下」至少是「心懷盟友」的領主大人的淺薄理解，我還以為你會立刻召開聯盟大會，敲著桌子把基因詛咒和潛在轉化者這事公之於眾，然後號召大家摒棄前嫌、互通有無、齊心協力、眾志成城、共度時艱呢。」
她一口氣用了好幾個大詞，語氣里的揶揄幾乎要溢出來。
「共度時艱？」班傑明嗤笑一聲，放下手，「我看真那麼幹了，聯盟內部不自己打出屎來，就算成功維持表麵團結了。」
「切絲維婭，我們做個最樂觀的假設。也許整個王國里，實際攜帶這種隱性基因有潛在轉化風險的人，加起來都不到一千個。這個數字可能還很保守。」
他轉過身，目光銳利地看向她：「但如果我們把這個消息公開出去……用不了一個月，在恐慌、謠言和別有用心者的推動下，這個一千就會在人們口中變成一萬、十萬、甚至百萬。每個人看鄰居的眼神都會不對勁，丈夫懷疑妻子，領主懷疑封臣，盟友懷疑盟友。」
他做了一個點燃的手勢：「這就像在乾燥的麥田裡放一把火，還天真地指望它只燒掉幾棵雜草。」
「信任會崩塌，人人自危。接下來會發生什麼？針對任何行為可疑、長相奇怪、甚至只是不合群的人的私刑和暴動。領地之間互相猜忌、封鎖邊境。脆弱的貿易和經濟聯繫斷裂……根本不需要死誕者大軍打過來，我們自己內部的社會秩序就會先一步崩潰。」
班傑明的語氣變得沉重：「而到了那時，第一個要被推出來穩定人心的，絕不會是遠在王都的怪物，也不會是高高在上的教會或大貴族。而會是最早製造恐慌的源頭。也就是我們，寒霜鎮。教會和那些舊貴族，會非常樂意用我們的腦袋和領地，來重新凝聚他們那套搖搖欲墜的統治。你覺得我們的公社聯盟，在那種全面恐慌和外部壓力下，能堅持多久？」
切絲維婭安靜地聽著，臉上的戲謔早已消失。她得承認，哪怕班傑明的猜想發生概率只有十分之一，那都是一個很恐怖的數字。
「所以」她緩緩開口，「就放任不管？」
「不，不是放任不管。」班傑明搖頭，「是管好我們自己，用我們能控制的方式。」
「你說過，你能檢查出問題，也能像解決艾莉娜身上問題一樣，解決其他人身上的詛咒。你的效率如何？如果，我是說如果，我們需要對一定規模的人口進行篩查和處理，你忙得過來嗎？有沒有可能簡化流程？」
切絲維婭歪了歪頭，臉上忽然浮現出一種古怪的笑容：「說出來你可能不信，有時候我會對自己的才能感到恐懼。在從黑岩領回來的路上，看著外面白茫茫的雪，我腦子裡就已經琢磨出幾種便捷式處理法了。如果設備和助手到位，再給我點時間優化，處理單個個體的速度可以相當快。」
「很好。那麼，寒霜鎮接下來會以「預防異常寒冬帶來的流行疾病」為由，開展一次覆蓋全領的統一體檢。不用急，每天處理一部分人，按街區、工坊、村落分批進行，但務必確保不遺漏任何一個人。」
切絲維婭立刻領會了他的意思：「正好，我們之前推行的那套初步的戶籍和居住登記制度，這時候就派上用場了，能確保人都到位。那麼，體檢之後呢？對於那些檢出異常的人？」
「秘密處理，絕對保密。建立獨立檔案，由你直接負責後續的觀察和治療。」班傑明表示，「寒霜鎮必須是一塊淨土，至少在我們能控制的範圍內，必須如此。」
他又說：「不過，完全封鎖消息也不現實，而且不利於預警。我們需要給盟友和其他領地，一個不會直接引發恐慌的警告。」
切絲維婭立刻接上：「讓我猜猜接下來你是不是打算，通過公社內部通告，向其他領地科普。在這場邪門的寒災中，如果發現有人出現「瞳孔顏色異常變淡或泛白」，或者「眼角、口鼻無故滲出類似油漬或淚痕的發光液體」，那可能是某種傳染病的前兆，需要立即隔離？這樣既給出了危險信號，畫面感也夠足，能引起警惕。」
班傑明讚許地點點頭，但又皺了皺眉：「滲出發光液體這個描述……視覺衝擊力是強，但也容易引發過度聯想。有沒有更前期、更隱蔽、畫面感沒那麼驚悚的前兆？」
「嗯……讓我好好想想……」切絲維婭托著下巴，作沉思狀，眼珠卻瞟向班傑明，拖長了語調，
「這種需要高度專業知識和創造性思維的問題嘛……如果這時候，能有某位英明神武、體恤下屬的領主大人，願意給他勞苦功高、用腦過度的首席醫師，適當地、象徵性地那麼加一點點薪水的話，或許她血液循環會更順暢，腦袋也能轉得更快，靈感激盪，思如泉湧……」
班傑明看著她那副「不加薪就死機」的無賴模樣，氣笑了，隨手從筆筒里抽出一支筆作勢要扔過去：「加！給你每個月工資多加兩塊二毛五！現在，立刻，馬上，給我想！速度點！」
「兩塊兩毛五？老闆大氣！」切絲維婭立刻坐直，變臉如翻書，假裝掏出個小本本記錄，「已收到加薪激勵，大腦引擎全速啟動中……嗯，有了！更前期的徵兆嘛，可以是情緒出現非典型波動，比如平和的變得易怒，開朗的突然沉默，並伴有偶發的、無特定目標的短暫凝視或走神……這怎麼樣？夠不夠前期，夠不夠生活化？」
「這方面你拿主意就是了，我這種門外漢就不干擾你的思路了。」
「明白，老闆。」切絲維婭合上並不存在的本子，「那我的兩塊兩毛五……」
「從你下個月偷懶喝下午茶的工時里扣！」
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黑岩領，城堡內
蓋斯撓看著坐在溫暖壁爐邊的妻子艾莉娜。她雖然臉色還有些蒼白，但精神顯然好了很多，此刻正伏在桌子上，羽毛筆在信紙上飛快移動，旁邊已經堆了好幾封寫好，火漆尚未封印的信件。
「艾莉娜，你在給誰寫這麼多信？」蓋斯湊過去，有些好奇，又有些擔心妻子剛恢復就過度勞累，「是感謝寒霜鎮那位醫生的嗎？這事交給我來辦也行。」
艾莉娜停下筆，抬頭對他溫柔地笑了笑，「不完全是，親愛的。我是在……試著重新撿起過去的一些聯繫。」
她輕輕摩挲著信紙邊緣，低聲道：「既然寒霜鎮的切絲維婭女士能夠解決，或者至少顯著緩解我們身上的詛咒……那麼，也許我不該再僅僅滿足於自己得救。我想試著去聯繫，去找到那些可能和我一樣，正在默默承受這種痛苦、生活在恐懼和躲藏中的人。」
她握住蓋斯有些粗糙的大手：「如果我能幫到他們，哪怕只是指引他們一條可能獲救的路。我想。這也是對過去那些未能倖存的同類，一種微不足道的告慰。」