死誕者針對寒霜鎮的攻勢，終於停歇了。
當最後一隻形如烏鴉的死誕者被重型弩箭凌空射爆，當山道上那些被阿布羅狄的荊棘困住的人形死誕者被士兵們補刀、清理。當灰濛濛的天空不再有令人心悸的翅膀拍打聲，防線內外，爆發出了歡呼。
「贏了！我們守住了！」
士兵們互相擁抱，疲憊的臉上露出由衷的笑容。他們擊退了傳說中的巨龍，抵擋住了從天空到地面的攻勢，這是屬於寒霜鎮守軍實實在在的勝利。
然而，在充當指揮所的防禦工事內，氣氛卻與外面的歡騰截然相反。
班傑明臉上沾著灰塵，臉色異常難看。
他面前站著除了肩負支援任務的迪奧那之外，所有的核心親信。
沒有勝利後的喜悅會議，只有得知一連串噩耗後的緊急磋商。
賽麗婭與芬恩在南境兵戎相見。
加爾文下落不明，生死未卜。
任何一個消息單獨傳來，都足以讓班傑明心情沉重，夜不能寐。而當它們幾乎同時砸在頭頂，尤其是疊加在剛剛結束一場防禦戰、身心俱疲的時刻，其衝擊力不亞於在精神世界投下了一顆塵晶炸彈。
班傑明的腦海里不受控制地翻騰著混亂的念頭，
在加爾文為了抵禦死誕者狂潮，浴血奮戰以至於失聯的時候……賽麗婭和芬恩，你們在做什麼？
對於他們之間的爭鬥，誰更有道理，誰更占優勢，班傑明此刻覺得毫無意義。這件事從一開始就錯了。無論矛盾有多深，舊怨有多重，在這個王國四面起火、滅頂之災懸於頭頂的時刻，任何內部消耗都是不可原諒的短視。
都應該，也必須忍著，等到共同的敵人被擊退，等到生存的危機過去，再有什麼帳，關起門來慢慢算！
還有加爾文……
班傑明的牙關不自覺地咬緊。
你不是總以王國第一騎士自詡嗎。現在出了這樣的事，生死不明，音訊全無……你讓我怎麼在千里之外尋找你？怎麼在這焦頭爛額的情況下幫你。
更深的憂慮隨之而來。石崖領前線到底怎麼樣了？僅僅是部分防線失守？還是……整個石崖領已經全面淪陷？如果是後者，那將意味著王國門戶洞開，死誕者狂潮可以長驅直入，肆虐王國腹地，整個王領都將暴露在直接的威脅之下。
伊芙琳的情報，讓沃特和蘇萊文也陷入了長久的沉默。
指揮所內是壓抑安靜的，只有外面隱約傳來的歡呼聲作為背景。
最終，是班傑明先打破了沉默：「無論如何，爭論對錯、懊惱意外，都無法改變現狀。我們需要加速，必須加速，為那些已經發生和還未發生的災難，做更充分的準備。」
沃特抬起頭，憂慮並未散去：「我信任我們的士兵，男爵。經過今天的戰鬥，他們證明了可以對抗任何看得見的敵人。但是……士兵需要目標，需要清晰的方向。現在局勢混亂，消息矛盾，他們也會困惑，也會不安。。」
「那就給他們目標，給他們方向。」班傑明的果斷說道，「我會在近期，向全鎮軍民發表公開演講。我們必須讓每一個人，從士兵到農夫，都清楚地明白，我們正在面對什麼，我們為什麼要如此緊迫地建設、備戰，我們最終要守護的是什麼，又可能將要對抗的是什麼。」
蘇萊文似乎在醞釀著什麼。他看向班傑明，目光中有著近乎熾熱的穿透力：「大人，我有一個提議。或許我們不應該僅僅做一個被動的預防者和防禦者。」
所有人的目光聚焦在他身上。
蘇萊文繼續道，語速加快，思路清晰：「我們為什麼要等待災難一次次降臨，然後疲於奔命地應對？為什麼要固守寒霜鎮這一隅之地，只想著如何自保。看看如今的王領內部，無論是貴族還是平民，人心惶惶，不知所措。大公們各懷心思，王位繼承者們忙於私鬥。」
「在這種時候，給予他們希望的人是誰，是那些高高在上舊貴族嗎？」蘇萊文搖了搖頭，「不，大人。是「我們」。是寒霜鎮，是銀溪領，是黑岩領，是所有加入的聯合公社。是我們用抗寒的種子、用高效的蜂窩煤、用實實在在能活下去的方法，給了他們一絲希望。」
他雙手微微張開，仿佛在描繪一幅圖景：「人類就像一群飛行的鴿子。鴿群在空中，不會漫無目的地亂飛，它們只會跟著領頭的那一隻，朝著同一個方向前進。現在，王領，乃至整個王國，無數人就像失去了頭鴿的鴿群，迷茫、彼此碰撞。」
「領地的大小，兵力的多寡，在眼下這個局面，或許並非決定性的因素。」蘇萊文的聲音變得更加有力，「那些生活在恐懼和不確定中的人們，他們最需要的，不是一個高高在上的救世主，而是一個清晰的、堅定的、告訴他們現在該做什麼才能拯救自己的領導者！一個能指明方向、凝聚力量的頭鴿！」
他目光毫不退縮地迎向班傑明瞳孔，
「我們要改變的，不應當只是寒霜鎮。我們的目光，應該投向整個動盪的王領，乃至這個正在崩壞邊緣的王國。」
指揮所內，連呼吸聲都仿佛消失了。
王都——那個曾經榮耀與權力的中心，如今在所有人心中，已經變成了災難與恐怖的源頭象徵。它的淪陷與異變，像一塊巨大的陰雲，籠罩在每一個知曉內情者的心頭。
「所有人都在等待，大人。」
「在四境大公們默不作聲、明哲保身的時候。在三位王位繼承者，無暇他顧的時候。這片土地上的人們，無論是貴族中尚有良知者，還是只想活下去的平民，他們都在潛意識裡等待一個能真正站出來，帶領他們走出絕境的人。」
……
沉默。
幾乎令人窒息的沉默。
連提出這個構想的蘇萊文自己，在說完之後，也陷入了沉默。他微微垂下目光，似乎在重新衡量自己話語的重量，思考其中蘊含的巨大風險。
沃特眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線，顯然在消化這個遠超常規軍事範疇的提議。
班傑明一動不動地站著，撐著桌面的手背青筋隱現。
利弊？這早已超出了簡單利弊衡量的範疇。這關乎道路，關乎信念，關乎在末日圖景前，一個渺小個體與他的共同體，究竟選擇扮演怎樣的角色。
就在這沉重的沉默仿佛要凝結成實體時，一個聲音打破了它。
是切絲維婭。
她一直安靜地靠在牆邊，臉上還帶著治療傷員後的倦色，但那雙眼睛，此刻卻異常清明。
「我支持蘇萊文的想法。」
「極端的變革……也好過在一潭註定腐臭的死水裡，一成不變地等待沉沒。」