「污穢禁忌的人體實驗，很符合我過去對教會的刻板印象。」班傑明表示，「我現在算是明白，為什麼莉維亞在談起艾奧里亞時，眼中會出現那種動搖和閃躲了。這絕非小事。過去的她，絕不可能僅僅因為我的幾句質問就產生那樣的反應。她知道這裡在發生什麼，至少……有所察覺，甚至參與其中。」
阿布羅狄的臉色在昏暗光線下顯得鐵青，他死死盯著手中那殘留著詭異「聖血」的針筒，又望向石床上那仍在承受非人折磨的神眷者。
「我擔心艾奧里亞……如果他真的落入他們手中，會不會也遭遇了這些？」 那些乾癟的屍體，和眼前正在「實驗」中痛苦掙扎的活人，讓他無法不往最壞的方向聯想。
「不管他遭遇了什麼，」班傑明的意念非常冷靜，「這地下深處發生的一切，都是蒼白教會絕對不願、也不敢讓外界信徒知曉的秘密。我記得很清楚，蒼白教義的核心戒律里，有一條寫得極其明白、絕無迴旋餘地——絕不可用人類進行任何形式的神聖或凡俗實驗，此乃褻瀆生命，悖逆女神本意。據傳，這條戒律被認為是蒼白女神在早期神諭中親自降下的鐵律。」
阿布羅狄聞言，臉上露出了對偽信者極致的鄙夷：「所以，這群自詡最虔誠、最貼近女神的傢伙，根本就沒把自己信奉的神祇定下的規矩放在眼裡？為了他們那不可告人的目的，連最基本的教義都可以踐踏……我都有些為那位蒼白女神感到遺憾了，攤上這麼一群陽奉陰違、自說自話的信徒。」
他的目光掃過石室，在靠牆的一個金屬支架上，發現了一個特別顯眼的位置。那裡單獨擺放著一個密封的由厚實水晶製成的圓柱形容器，裡面靜靜盛放著半罐那種暗紅的「聖血」。
「把那罐聖血帶上。」班傑明的指示傳來，「我們不能白跑一趟，這東西……或許能帶給切絲維婭瞧瞧。小心點，別弄破了，我感覺它很不穩定。」
阿布羅狄小心翼翼地取下那個頗有分量的水晶罐，塞進自己寬大的教袍內襯。做完這些，他最後看了一眼石床上那氣息越來越微弱的神眷者，眼中閃過一絲複雜的情緒，但終究沒有停留。當務之急是找到艾奧里亞。
「加快速度，阿布羅狄。」班傑明的意念催促道，帶著一絲緊繃，「我們的人已經在城外預設地點備好了快馬和偽裝用的馬車。一旦你找到艾奧里亞，或者確定他的下落，立刻按原定撤離路線出來。這裡畢竟是他們的地盤，起衝突的話對我們很不利。」
阿布羅狄的行動風格明顯發生了變化。或許是意識到時間緊迫，他不再追求「完美潛行」。遇到零星的巡邏修士或研究人員，如果能提前避開，他依舊悄然繞行，但如果避無可避，或者對方的位置可能阻礙關鍵路徑——
他會選擇最直接的方式。
迅如貼近，力求在對方發出任何聲音前將其擊暈，拖到陰影處。效率確實提高了不少，但也更加冒險。好幾次，擊倒目標的聲響險些引來更遠處的注意。
甚至在一次連續放倒兩名修士後，阿布羅狄在意識中對班傑明嘀咕：「我現在覺得，潛行的精髓或許不是完全不被發現，而是確保發現你的人沒法報信。只要沒人能把消息傳出去，我的行動就是隱形的。」
班傑明差點被他這套歪理氣笑，意念中的回應帶著濃濃的調侃：「啊，對對對，您可真是一位邏輯自洽的潛行大師，只要把目擊者都敲暈，世界就清淨了是吧。」
然而，這份因進展「順利」而略有放鬆的氣氛，在抵達一處區域時，瞬間消散殆盡。
這是一處地下監牢。
通道兩側的鐵門大多緊閉，只有盡頭處似乎有動靜和人聲傳來。阿布羅狄屏息靠近，透過一扇未完全關閉的觀察窗向內看去——
裡面是一個相對較大的牢房，關押著五六個人。他們大多神情萎靡，衣著破爛，但令人心驚的是，班傑明能清晰地「感覺」到，這些人身上都散發著或強或弱的念刃力量。
全都是神眷者。
而就在牢房角落，一個熟悉的、留著利落短髮的背影映入了阿布羅狄的眼帘。那人背對著門口，似乎正在和另一個囚徒低聲交談。
「艾奧里亞！」阿布羅狄再也按捺不住，壓低聲音喊了一句。
牢房內所有人都猛地轉過頭。角落那個身影更是霍然起身，當看清門口穿著不合身蒼白教袍的阿布羅狄時，他的眼睛裡充滿了震驚。
「阿布羅狄？！你……你怎麼會在這裡？！」艾奧里亞的聲音帶著明顯的激動，他踉蹌著衝到欄杆前，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條。
「現在沒時間解釋！」阿布羅狄快步上前，目光快速掃過艾奧里亞全身——雖然身上有些淤傷，但看起來並未遭受那種可怕的實驗。「最重要的是先帶你離開這裡！」
他的目光也掃向牢內其他幾名眼神中升起希冀的神眷者囚徒，沉聲道：「順便……帶你們一起。」
這些神眷者一旦脫困，將是不可忽視的助力。
然而，就在他話音剛落的瞬間——
「小心後面！」
班傑明急促的警告在阿布羅狄腦中炸響。
幾乎是本能反應，阿布羅狄猛地向側前方撲滾。
「咻——！」
一道尖銳的破空聲幾乎貼著他的頭皮掠過！一支閃爍著寒光的精鋼弩箭狠狠釘入了牢房內部的石壁，箭尾兀自顫動，距離最近的一名囚徒只有咫尺之遙，濺起的碎石屑打在那人臉上，引來一聲驚叫。
阿布羅狄翻滾起身，迅速轉向門口。
一個身影不知何時已悄然無聲地堵在了敞開的牢房大門處。來人穿著一身造型精美、線條流暢的銀白色全身鎧甲，鎧甲表面銘刻著繁複的蒼白聖徽，在昏暗的光線下流淌著淡淡的光暈。他左手平舉著一架精巧手弩。右手則握著一柄筆直的雙手長劍，劍身並非金屬光澤，而是籠罩著一層幽幽燃燒的蒼白火焰。
偷襲者放下了手弩，從頭盔面甲後傳出了聲音：「潛入聖所，襲擊神職人員，意圖劫掠重犯……異端，你已犯下不可饒恕之罪。」
阿布羅狄緩緩擺出戰鬥姿態，目光緊緊鎖定對方，尤其是那柄燃燒著蒼白火焰的長劍。他在意識中對班傑明快速說道：「男爵，這應該就是你第一次見到……蒼白教會的神殿騎士。真正的精英，女神之刃。」
班傑明的意念傳來：「先想辦法打開裡面的牢籠！裡面關著的都是神眷者，放出來多少是個幫手！」
阿布羅狄一邊緩緩移動，試圖尋找對方的破綻，一邊在腦中急切回應：「沒轍！我剛剛試過了！這牢房的金屬柵欄和鎖具很詭異，完全隔絕了我的念刃，靠蠻力短時間內根本打不開！」
他的目光掃過艾奧里亞和其他囚徒焦急的面孔，又落回眼前那白焰燃燒的長劍和鎧甲嚴密的騎士身上。
情況，驟然變得無比棘手。前有強敵攔路，後有關鍵的囚徒待解救，而他們卻無法立刻打開那近在咫尺的牢籠。