出發的日子，天空飄起了雪。
不算大。細細碎碎的雪花從鉛灰色的雲層里落下來，落在馬車頂上，落在士兵們的肩甲上，很快就化成濕漉漉的水痕。
班傑明坐在寬大的馬車裡，背後靠著柔軟的墊子，腳邊放著燃燒的暖爐。暖意融融，和外面那個飄雪的世界仿佛是兩回事。
他掀開車簾的一角，看著外面冒雪行進的隊伍。
士兵們裹緊了斗篷，踩著泥濘的道路，一步一個腳印地向前。馬蹄踏過的地方濺起泥水，車輪碾過的地方留下深深的車轍。
班傑明放下車簾。
有時候他會覺得自己是不是太享受了一點。
但轉念一想，就算他現在想下去和士兵們「同甘共苦」，沃特也會第一個把他丟回馬車裡。然後是那些士兵——他們會用一種「您別添亂」的眼神看著他，然後繼續趕路。
他理解手下人的想法。
但理解歸理解，待在車廂里沒事做也是真的無聊。
他的目光在車廂里轉了一圈。
阿布羅狄靠在另一側的座位上，手裡捧著一本書——不是靈園教會的經卷，而是一本講述各地奇聞異事的雜書。他讀得很專注，偶爾嘴角還會微微上揚，像是看到了什麼有趣的東西。
帕西瓦爾坐在靠門的位置，手裡捧著那本已經翻爛了的蒼白教義。他的眉頭微皺，像是在發呆。
班傑明看著他。
看了一會兒。
繼續看。
帕西瓦爾終於抬起頭。
「看我幹嘛？」他的語氣有些生硬。
「沒看你。」班傑明說，目光轉向阿布羅狄，「看另一個呢。」
阿布羅狄頭也不抬。
「看我幹嘛？」
「沒看你。」班傑明復讀，目光又轉回帕西瓦爾，「看那個。」
帕西瓦爾的眉頭皺得更緊了，他覺得班傑明在消遣自己。
他放下那本教義，看著班傑明。
「你到底想說什麼？」
班傑明揮了揮手。
「沒什麼。只是想到——你能坐上這輛優質馬車，還真是沾了我的光啊。」
帕西瓦爾的臉色變了。
那種複雜的、壓抑的、隨時可能爆發的情緒從他臉上閃過。他盯著班傑明，握著教義的手收緊。
然後他站起來。
「我現在就下去。」
他邁步向車門走去。
班傑明伸出腳。
那隻腳不偏不倚地攔在帕西瓦爾前面。
「作為護衛，」班傑明的語氣依然輕飄飄的，「哪有擅離職守的道理？」
他看著帕西瓦爾。
「我要扣你工資。」
帕西瓦爾低頭看著那隻攔在自己面前的腳，又抬頭看著班傑明那張帶著一絲笑意的臉。
「噗。」
阿布羅狄沒忍住，笑出了聲。
帕西瓦爾轉過頭，瞪了他一眼。
阿布羅狄毫不示弱地回瞪回去，然後伸手從旁邊的盤子裡抓了一顆堅果，丟進嘴裡，嚼得嘎嘣響。
帕西瓦爾深吸一口氣，坐回原位。
班傑明收回腳，靠在墊子上，嘴角微微上揚。
車廂里安靜了幾秒。
然後帕西瓦爾目光看向阿布羅狄，開口:
「他的態度更不像是護衛。你為什麼不說他？」
阿布羅狄抬起眼皮。
「我是打白工的。」他說，語氣裡帶著一絲得意，「沒有工資，怎麼被扣？」
帕西瓦爾張嘴，卻發現無從反駁。
班傑明適時地接上。
「所以啊，」他看著帕西瓦爾，「你有工資，就該有被扣的覺悟。」
帕西瓦爾沉默了。
他重新拿起那本教義，低頭看著，不再說話。
阿布羅狄嚼著堅果，嘴角的弧度又加深了一點。
在這無聊的路途中，聽班傑明挖苦帕西瓦爾，真是難得的消遣。
作為鐵血靈園教會的信徒，他只會在心裡默默想：多來一點。
當然，表面上他還是要維持一點主教的體面。
他在心裡默默向女神請罪：我越發沉溺於享受了。
他等著女神降下某種懲罰。
然而什麼都沒有發生。
女神一向是無所謂的。
阿布羅狄心安理得地又抓了一把堅果。
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金穗谷。
這個名字在南境的地圖上不算顯眼，但在商人和旅人的口中，卻是一個繞不開的地方。肥沃的土地，豐饒的物產，往來商隊的必經之路。
對班傑明而言，這裡是進入南境前的最後一站，也是補給和休整的地方。
隊伍抵達時，天色已經放晴。雪停了，雲層散開，露出難得一見的淡藍色天空。
金穗谷的領主親自出迎。
羅倫。
勇者小隊的一員。班傑明過去的隊友。那個在隊伍里負責管帳、總能從口袋裡掏出幾枚金盾給大家買酒喝的人。
馬車剛駛進領地的範圍，班傑明就看見了等在路口的羅倫。
他穿著做工精緻的毛皮衣，站在一群侍從中間，笑容滿面。
當目光越過班傑明，落在後面那支正在列隊的士兵身上。
那些士兵剛剛結束長途行軍，身上還沾著泥點和未乾的水漬，但他們的隊列依然整齊。
羅倫看著他們。
然後他轉向班傑明，語氣里的羨慕毫不掩飾。
「他們眼裡只有對你沉甸甸的忠誠。」
班傑明沒有說話。
羅倫繼續說，語氣裡帶著一絲感慨。
「你是怎麼辦到的？聚集這樣一幫人？」
他苦笑了一下。
「我真心羨慕。」
他指了指自己身後那幾個穿著精緻甲冑的護衛。
他搖了搖頭。
「不存在的。」
「我也沒做什麼。」班傑明表示，「就是給他們和他們的家人——嘴巴里塞得滿滿的，衣服穿得厚厚的。」
「至於訓練和招募，就和我沒關係了。」
羅倫看著他。
「真是…羨慕得不得了啊。」
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羅倫的效率很高。
兩百人馬，連同馬匹、輜重、物資，被他安排得妥妥噹噹。士兵們開始卸下行裝，準備休息。
然後羅倫找了個機會，把班傑明拉到了一邊。
這是個僻靜的角落，周圍沒有侍從，沒有士兵，只有他們兩個人，和遠處隱約傳來的營地喧鬧聲。
羅倫的表情變了，那副熱情的笑容消失了。
「班傑明。」他壓低聲音，「我聽說過你要去南境沒錯。但帶這麼多人是怎麼回事？」
班傑明沒有說話。
「而且——」羅倫繼續說，「公社裡其他領地的兵力也在向我這塊地方靠近。」
他看著班傑明的眼睛。
「你是想去那裡打仗嗎？」
「你想掀起戰爭嗎？」
「話可不能亂說。」班傑明開口，「那是最壞的打算。」
羅倫的臉白了。
最壞的打算。
也就是說——
是有打算的。
他看著班傑明，看著這張熟悉又陌生的臉，一時間說不出話來。當年那個背著籮筐的小雜役，那個給他們鋪床疊被的少年，此刻正站在他面前，用最平靜的語氣說著最危險的話。
「班傑明……」
「羅倫。」班傑明打斷他，「我知道你在擔心什麼。但有些事，不是我想做，而是不得不做。」
「南境的事，我有我的打算。你不需要參與，也不需要表態。只是——」
他看向羅倫。
「如果我的人需要經過這裡，你要讓出一條路。」