作為侍女長的瑪爾塔仰望著，遠處那道身影。
夕陽的餘暉落在賽麗婭身上，在她淡粉的髮絲上鍍了一層溫暖的光。王女面朝北方，那是綠蔭河地的方向。
她已經在那裡站了很久。
瑪爾塔沒有上前打擾。這是她作為侍女長多年來明白的道理。知道什麼時候該靠近，什麼時候該退後。
但她心裡並非沒有波動。
三天前，賽麗婭殿下做出了一個決定。
放棄與芬恩游擊隊在綠蔭河地的糾纏。撤出那片已經耗費了無數人力物力的戰場。付出了一些代價——糧草輜重的損失，幾處前沿哨所的放棄，以及一些士兵的性命。
然後帶著主力部隊，返回了南境大公阿普頓這邊。
瑪爾塔當時以為，王女會消沉一段時間。
畢竟那場戰爭，對賽麗婭而言，從來不只是「平定叛亂」那麼簡單。芬恩是她的過去。是勇者小隊的同伴。是曾經並肩作戰的人。
瑪爾塔見過賽麗婭在深夜獨自對著那幅小隊畫像發呆的樣子。
但這一次，她猜錯了。
賽麗婭沒有消沉，沒有回頭。
回到阿普頓大公這邊的第一天，她就直接走進了大公的議事廳。那場密談持續了整整半日，沒有人知道他們談了些什麼。但當賽麗婭從那扇門裡走出來的時候，她的表情平靜得像什麼都沒有發生過。
第二天，阿普頓大公的調令就下來了。
更多的兵力。更多的物資。更多的授權。
瑪爾塔看著那份調令，心中震驚得說不出話。
阿普頓——那位把賽麗婭當棋子用了這麼久的老狐狸，居然就這麼把兵權交出來了？
「殿下，」瑪爾塔忍不住問，「您是怎麼……」
賽麗婭看了她一眼。
只是一眼。
瑪爾塔的話就堵在了喉嚨里。
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在賽麗婭目光里，瑪爾塔看不到任何情緒，沒有得意，沒有疲憊，沒有曾經那種偶爾流露的迷茫。
只是平靜。
「他需要我。」賽麗婭說。
「需要您？」
「王都的混亂已經蔓延到南境。」賽麗婭的聲音沒有任何起伏，「王都的死誕者，東境的蒼白教會，南境無處不在的異族和叛軍——阿普頓很清楚，只靠他自己和他手底下那些廢物，守不住這片土地。」
「我只是在他面前分析了利弊。」
「他無法拒絕我。」
瑪爾塔看著她，一時不知該說什麼。
此刻的賽麗婭，讓她想起了一個人。王國的長子，那位只要出現在人群中、所有人都會乖乖閉嘴等待他發表高論的人。那位所有人心照不宣的、最合適的繼承人。
阿爾凱亞。
瑪爾塔曾見過他在議事廳里的樣子。那種不需要提高音量就能讓全場安靜的氣場，那種不需要刻意表現就能讓人不自覺追隨的引力。那時候她想，這才是天生的王者。
現在，她在賽麗婭身上看到了同樣的東西。
——————————————
接下來的幾天，賽麗婭展現出了非凡的指揮才能。
她率軍北上，在死誕者大軍最關鍵的南下路徑上設下埋伏。那一戰打得乾淨利落。誘敵深入，兩翼包抄，正面強攻。死誕者大軍的先頭部隊被徹底擊潰，殘部倉皇北逃。
然後是那些蠢蠢欲動的叛軍。
賽麗婭沒有給他們任何機會。三日之內，三支趁火打劫的叛軍勢力被逐個擊破，領頭者的頭顱被掛在城牆上示眾。那些原本還在觀望的領主們，立刻收起了所有不該有的心思。
非凡的功績，堵住了南境大公身邊所有對她不滿的人的嘴巴。
那些曾經在背後議論「王女不過是個過家家的勇者」的人，此刻只能低著頭，老老實實地站在議事廳的角落。
瑪爾塔站在賽麗婭身後，看著這一切，心中湧起一股複雜的情緒。
驕傲。
她知道自己作為一位侍女，沒有共享榮光的資格。但她依然驕傲。為賽麗婭驕傲，為那個她從小看著長大的女孩驕傲。
她甚至感謝起芬恩。
感謝他在綠蔭河地掀起的那些煩人的叛亂。感謝他不依不饒的糾纏。感謝他用那種方式，逼著王女不得不做出選擇，不得不拋棄那些無謂的猶豫，不得不變得更果斷、更冷酷、更——
更像一個真正的王位繼承人。
如果沒有那場戰爭，王女大概還會停留在那個「勇者」的階段吧。
瑪爾塔這樣想著。
————————
但瑪爾塔不知道的是
在她看不見的地方，在賽麗婭意識的深處，有一場無聲的戰爭正在持續。
那場戰爭已經打了很久。
最初，那只是偶爾的低語。像是風吹過耳邊的聲音，模糊不清，很容易被忽略。賽麗婭那時只覺得是太累了，是壓力太大，是睡眠不足。
後來，低語變得越來越清晰。
不是在耳邊，是在腦海里。不是風的聲音，是某種更清晰、更確定的「聲音」。
「你做得很好。」
「你是對的。」
「那些無用的東西，扔掉它們。」
賽麗婭抵抗過。
她用自己所有的意志去抵抗那聲音，去分辨什麼是自己的念頭、什麼是被塞進來的念頭。她告訴自己：這不是我，這不是我想的，這不是我應該做的。
但抵抗需要力氣。
而她已經太累了。
綠蔭河地的糾纏耗盡了她的心力。芬恩的目光，那種失望的、憤怒的、再也不信任的目光，像刀子一樣扎在她心裡，每一次回想都會疼。
阿普頓的算計讓她每走一步都要小心翼翼，說出的每一句話都要反覆斟酌。王都的災難讓她焦慮。
她太累了。
然後那聲音開始變得更「溫和」。
「沒關係。」
「你可以休息。」
「把一切交給我。」
那聲音不再催促她做那些她不想做的事。它只是在她疲憊的時候輕輕響起，在她猶豫的時候給她一個確定的答案，在她不知道該怎麼做的時候，替她做出選擇。
而那些選擇——
總是對的。
放棄綠蔭河地。撤出那片泥潭。回到阿普頓身邊。用那些早就準備好的理由說服他。用那些手段震懾不服的人。
每一步都對。
每一次選擇，都讓她離「成功」更近一步。
賽麗婭不知道「祂」是誰。
她只知道，每一次她聽從那聲音的「建議」，她就會變得更「高效」一點。
她只知道，自己正在變得越來越像「應該成為的樣子」。
而瑪爾塔眼中的「正確轉變」，正是那侵蝕最可怕的部分——
因為那不是反抗，不是掙扎，不是痛苦。
那是心甘情願地。
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夕陽終於沉入了地平線。
賽麗婭收回目光，轉身走下城牆。
瑪爾塔迎上去，接過她褪下的披風。
「殿下，今晚的議事安排在——」
「我知道。」賽麗婭說。
她的聲音很平靜。
瑪爾塔跟在她身後，看著她的背影。那背影挺拔、從容、每一步都踏得很穩。
就像阿爾凱亞一樣。
瑪爾塔心想。
而她不知道的是，在那挺拔從容的背影里，有一個聲音正在輕輕響起。
「你看，他們多滿意。」
「繼續這樣下去，一切都會好的。」
賽麗婭沒有回應。
她只是繼續向前走。
走進城堡。
走進夜色。
走進那個正在等待她的屬於「王女」的位置