山路越走越窄。
班傑明停下腳步，抬頭看向前方。兩座不高的山丘夾出一道狹長的谷地，谷口覆蓋著雜亂的灌木，積雪壓彎了枝條，遮住了部分的視野。
「就是這裡。」他壓低聲音，回頭看了一眼。
帕西瓦爾立刻握緊了劍柄。阿布羅狄眼神此刻也變得認真起來。
「谷地深處有煙。」阿布羅狄輕聲說，「很淡，但確實是炊煙。」
班傑明點了點頭。他也看到了——在灰白色的天空背景下，幾縷若有若無的青煙正從山谷深處升起。
「他們就在這，等我們一網打盡。」
帕西瓦爾皺了皺眉。
「會不會是陷阱？」
「有可能。」班傑明說，「所以都警惕點。」
他回頭看向身後的士兵。那些寒霜鎮的士兵安靜地站在雪地里，等待著命令。他們的呼吸在冷空氣中凝成白霧，但沒有人發出多餘的聲音。
班傑明抬起手，做了幾個手勢。
士兵們無聲地散開。兩支小隊沿著山坡向上，消失在灌木叢後——他們的任務是預防可能存在的伏兵，從高處俯瞰全局。剩下的士兵握緊武器，跟在班傑明身後，準備從正面推進。
「你倆跟著我。」班傑明對帕西瓦爾和阿布羅狄說，「萬一真有陷阱，你們負責把陷阱踩平。」
帕西瓦爾的眉頭皺得更緊了。
「你就不能換個說法？」
「不能。」班傑明說，「出發。」
——————
隊伍無聲地向前推進。
積雪掩蓋了腳步聲，但掩蓋不了那種緊繃的氣氛。班傑明走在隊伍中間，他的心跳比平時快了一些，但呼吸依然平穩。
穿過最後一道灌木叢，視野驟然開闊。
班傑明看到了裡面的情況。
他停住了腳步。
那一瞬間，他的眉頭微微皺起。
帕西瓦爾注意到他的停頓，立刻握緊了劍。阿布羅狄也停下了腳步，目光順著班傑明的視線投向前方。
「這是……」阿布羅狄低聲說。
山谷里確實有一群人。
但那不是他預想中的「悍匪」。
那些人三三兩兩地坐在地上，有的靠在樹幹上，有的擠在簡陋的棚子下面。他們的衣服破舊，有的還纏著繃帶，繃帶上滲著暗色的污漬。他們的武器隨意地丟在一旁，有的甚至沒有武器，只是抱著手臂縮在角落裡，試圖抵禦寒冷。
有人在咳嗽。有人在呻吟。有人在發呆。
士氣低落。
像是剛剛經歷了一場慘敗的敗軍。
這和羅倫說的不一樣。
羅倫說的是「劫掠了十幾個村鎮」的悍匪，是「讓他的車隊損失慘重」的狡猾敵人。
但眼前這些人比起悍匪更像是敗軍。
阿布羅狄走到他身邊，壓低聲音。
「這裡和我想的不太一樣。」他說，「如果我們動手，想必不需要付出任何代價就能取勝。這不像是陷阱。」
「你的想法是什麼？」
班傑明沒有說話。
他只是看著山谷里的那些人，看著那些對他這支軍隊的到來毫無察覺、或者察覺了也無力反應的殘兵敗將。
他的大腦在快速運轉。
羅倫理應不會在這方面騙自己。那太愚蠢了。羅倫不是那種人，也沒有那個必要。但如果不是羅倫的情報有誤，那就是——
他看向那些人的裝備。
雜亂的，但依稀能辨認出某種風格。
南境貴族私兵的風格。
班傑明眯起眼睛。
他思索了片刻。
然後他做出了決定。
「繼續。」
帕西瓦爾愣了一下。
「繼續？」
「繼續。」班傑明重複了一遍，語氣沒有任何波動。
他只是在擔心是不是陷阱的可能。又不是對眼前的場景一時心軟。
他抽出劍，劍尖指向前方。
「動手。」
士兵們收到指令，如群狼一般從班傑明的兩側快步衝出。雪地上瞬間留下一片雜亂的腳印，喊殺聲打破了山谷的寂靜。
山谷里的那些人反應過來了。
但他們反應過來的方式，不是迎戰，而是逃跑。
有的人丟下手裡的東西轉身就跑。有的人愣在原地，像是還沒明白髮生了什麼。
寒霜鎮的精兵對這幫殘兵——確實是碾壓。
局勢一邊倒。
班傑明收回劍，闊步向前。
箭矢破空而出。
精準無誤地命中一個還在試圖組織反抗的人的肩膀。那人慘叫一聲，倒在地上。
又是一箭。再一箭。
每一個還有戰意的人，都被他的箭矢精準地壓制。
帕西瓦爾從他身邊掠過，劍光閃動。幾個朝他們衝過來的土匪還沒靠近，就被他輕描淡寫地擊倒。
戰鬥很快就結束了。
或者說，這根本算不上戰鬥。
山谷里到處都是倒下的、跪下的、抱頭蹲下的人。寒霜鎮的士兵們在人群中穿行，收繳武器，把人押到空地中央。
有人試圖逃跑，朝山谷另一側的缺口衝去。
班傑明看了一眼，沒有追。
跑不掉的。沃特在等著他們。
投降的人被押到空地上，跪成幾排。傷者被拖到一邊，隨便丟在地上，呻吟聲此起彼伏。有人在低聲咒罵，更多的人只是低著頭，一言不發。
班傑明走過那些人身邊，目光掃過他們的裝備。
南境貴族私兵的風格。
「頭領呢？」班傑明問。
一個士兵立刻指向人群中央。
「那個，戰意最強的一個。被帕西瓦爾大人打斷了右腿膝蓋。」
班傑明順著他的目光看過去。
人群中央，一個人被兩個士兵按在地上，死死壓住。那人還在掙扎，即使右腿以一種不自然的角度扭曲著，他依然在用剩下的那隻腳蹬地，試圖掙脫。
帕西瓦爾站在旁邊，低頭看著他，像在看一隻蟲子。
班傑明走過去。
那兩個士兵見他來了，稍稍讓開一些，但依然按著那人的肩膀和手臂。
班傑明低頭看著那個人。
那人的臉沾滿了泥和血，年紀不算大，三十出頭的樣子，眼睛裡有種不甘心的神色。
「你是這裡的領頭？」班傑明問。
那人抬起頭，盯著他。
「如果在給幾天時間，結果就會完全不一樣。」
班傑明看著他的眼睛:
「對此我保留意見，我現在只是好奇——」
「在南境有點地位的騎士，怎麼會墮落到王領來當土匪？」
那人的瞳孔微微收縮。
「騎士的榮譽，不要了嗎？」