我會怎麼想？
一瞬間無數念頭從班傑明心中湧現。
他在炫耀。
這個念頭最先浮上來。
阿普頓在向他炫耀——炫耀自己掌控了賽麗婭，炫耀自己可以對一位王女下達命令，炫耀一切都在他的掌控之中。
那些話，那種語氣，那個「是我」的強調，無一不在傳遞同一個信息：你以為賽麗婭是憑自己的力量走到今天的嗎？不，是我。是我在背後，是我在操控，是我。
班傑明的掌心收緊。
但他壓住了那股衝動，讓理智重新占據上風。
不，不止是炫耀。
他想告訴自己，賽麗婭在南境過得很好。她得到了想要的東西。南境的一切都出於她自己的意願——只不過，那些意願恰好和阿普頓的安排重合。
他想告訴自己，無論自己在想什麼，無論自己此行帶著什麼目的，都可以收起來了。
因為賽麗婭不需要他。
因為南境不需要他。
因為這裡的一切都已經安排妥當。
班傑明在內心告訴自己：要多想。要多想一層，再多想一層。
這不只是炫耀。這是警告。這是試探。這是……
他的思緒被一股難以抑制的情緒打斷。
賽麗婭的動作就是南境的動作。
嘿。
這老頭把賽麗婭跟南境綁定了。
那個曾經在將兩枚金盾放在自己手上的少女，那個在小隊裡和他們並肩作戰的王女，被綁定在了這片土地上，被綁定在了這個老人的棋盤上。
他抬起頭，看向阿普頓。
那張老臉就在他面前，離得那麼近，近到能看清每一條皺紋的走向，近到能看見那雙眼睛裡閃爍的自以為掌控一切的光。
沒有不尊重老人的意思。
但在班傑明眼裡，這張老臉越看越噁心。
「你會怎麼想？」阿普頓又問了一遍。
他的聲音依然低沉，依然從容，依然帶著那種「我有權利讓你回答」的篤定。他的身體微微前傾，那雙蒼老的眼睛盯著班傑明，等著看他如何反應。
等著看他被這番話擊中的樣子。
等著看他露出慌亂、露出不安、露出那種「原來如此」的恍然。
班傑明看著他。
「我……」
班傑明開口。
阿普頓等著。
旁邊的貴族們也等著。
整個宴會廳都等著，等著這位寒霜鎮的男爵，這位從王領一路南下的不速之客，會如何回應大公的這番話。
班傑明嘴唇微動，
「我覺得南境完蛋了。」
……
阿普頓的表情凝固了。
那張蒼老的臉上，皺紋像是被什麼東西定住了一樣，一動不動。他的眼睛微微睜大，瞳孔里滿是困惑。
先是困惑。
然後是懷疑自己聽錯了。
旁邊幾個離得近的貴族也露出了同樣的表情。他們面面相覷，交換著難以置信的目光。
班傑明剛才說的話——
多少有些……
「年紀大了，沒聽見嗎？」
班傑明的聲音再次響起，比剛才大了一些，足以讓整個宴會廳的人都聽見。
「我說——」
他一字一句，清晰而緩慢。
「我覺得南境要完蛋了！」
阿普頓的臉沉了下來。
那是一種不加掩飾的反應。那雙蒼老的眼睛裡，困惑消失了，取而代之的是一種更危險的東西。他的嘴唇張開，想說什麼——
但班傑明沒有給他機會。
「你是不是想說，」班傑明搶先一步，「我是因為壓力過大，說了胡話？」
他招了招手。
阿布羅狄從旁邊走過來，動作從容得像是走在自家花園裡。他手裡端著一杯酒，遞給班傑明。
班傑明接過，喝了一口。
「沒有沒有。」他說，放下酒杯，「我清醒得很。」
他看著阿普頓，嘴角的弧度又深了一點。
「而且你這根本算不上什麼壓力，你知道嗎？不過就是聊了幾句。你該不會以為這樣就能讓我失態吧？」
阿普頓沒有說話，只是看著班傑明，那目光變得更加危險。
但班傑明不在乎。
事到如今，他不會在隱藏自己的想法。
如果不滿，就要表達。就要發泄出來。
他有那份能耐。
這是在南下之前就決定好的。不是來讓南境太平，是來讓南境起刀兵。
班傑明的念刃掃過整個城堡。
城堡內有神眷者四位。
他能感覺到他們。一個在阿普頓身後不遠處，一個混在貴族中間假裝飲酒，一個守在門口，還有一個——大概在樓上，某個能俯瞰全局的位置。
守衛四十四人。
他數過了。進門的時候數的，坐下的時候數的，剛才說話的時候也數的。門口十二個，窗邊八個，走廊里還有二十四個，分散在各處，但隨時可以集結。
聖血就在口袋裡。三支防摔玻璃管，貼身放著，隨時可以取用。
阿布羅狄就在身邊。那是個能用荊棘擋住神殿騎士的人。
他不需要再虛與委蛇。
他可以用更直接的方法，達成目標。
班傑明放下酒杯，站起身。
他整理了一下衣襟，然後抬起頭，看向阿普頓。
那雙眼睛裡，好似有火焰在燃燒。
「大公。」他說。
「你剛才問我怎麼想。」
「我現在告訴你。」
「我不在乎賽麗婭是誰在背後撐腰。我不在乎她是不是你的棋子，是不是你的工具，是不是你用來處理麻煩的人。」
「我只知道——」
他的聲音變得更冷了一些。
「她是我的朋友。」
「她曾經和我們一起，走遍這片大陸，做過那些值得被記住的事。」
「她曾經——」
他停了一下。
「不是現在這樣。」
阿普頓看著他，沒有說話。
班傑明繼續說下去。
「你說南境有動作。你說賽麗婭就是南境的動作。你說得很好，很對，很有道理——」
他的目光變得銳利起來。
「但你知道嗎？」
「一個人，可以被利用，可以被操控，可以被當做工具來使用——但只要她還活著，只要她還有自己的意志，她就可以掙脫。」
他看著阿普頓。
「我來南境，不是為了看你炫耀。不是為了聽你告訴我，賽麗婭過得有多好，你對她有多滿意。」
「我來南境，是為了見她。」
「親自見她。」