班傑明在趕去城堡的路上，遭遇了第一波阻攔。
那是一隊南境士兵，大約四十人，從一條岔路衝出來，迅速堵住了前方的街道。他們的護甲在月光下泛著冷光，手中的長矛齊齊對準了班傑明一行人。
領頭的隊長舉起手，大聲喊道：
「站住！奉王女之命，阻止任何人前往城堡！你們這些意圖顛覆南境政權的逆賊，休想再前進一步！」
班傑明勒住馬，看著那些人。
他看著那些士兵，看著他們臉上的警惕和敵意，心裡飛快地轉著念頭。
這些人顯然是聽命於賽麗婭的。不知道她對這些人說了什麼，讓他們相信自己是要「顛覆南境政權」的逆賊。
帕西瓦爾湊到他身邊，壓低聲音。
「現在怎麼辦？如果還手，就坐實了你的罪名。」
班傑明看了他一眼：「因為害怕坐實罪名所以什麼都不做？」
他的嘴角揚起一個弧度。
「我完全不介意收下這份罪名。」
他抬起手。
身後，寒霜鎮的士兵們早已就位。他們舉起了蒸汽連弩。那是寒霜鎮工坊的最新作品，能在短時間內連續發射十支弩箭，威力非同凡響。
「射擊。」
班傑明的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
嗖嗖嗖嗖嗖——
弩箭如雨。
那些南境士兵顯然錯誤估計了形勢。他們以為對方會停下來解釋，會派人談判，會用那些繁瑣的禮儀來解決問題。
但班傑明現在沒空玩這套。
第一輪齊射，前排的士兵倒下了一半。
第二輪齊射，剩下的一半也開始潰散。
第三輪——
那些士兵已經轉身就跑，哪裡還管什麼「阻止顛覆」的命令。
帕西瓦爾看著那些潰逃的背影，又看看班傑明，臉上的表情複雜得難以形容。
這回答……
夠直接。
班傑明翻身下馬，從一個士兵手中接過一面屬於寒霜鎮旗幟。
他舉起旗幟，用力揮舞。
旗幟在空中劃出一道弧線。
「寒霜鎮！」他的聲音在夜空中炸開，「不能對分崩離析的王國置之不理！」
身後的士兵們齊聲吶喊。
「都跟我一起上！」班傑明揮舞著旗幟，「別想著留手！」
他率先出手。
遠處，幾個南境士兵正躲在牆角，朝這邊射箭。箭矢破空而來，直取班傑明。
班傑明沒有躲。
他只是抬起手。
意念發動。
那些飛在半空中的箭矢，突然停住了。
就那麼懸停在空氣中，一動不動。
那幾個南境士兵瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
然後——
箭矢轉向。
它們沿著來時的路徑飛了回去，射中了那幾個士兵的手臂和大腿。不是致命傷，但足夠讓他們失去戰鬥力。
慘叫聲在夜空中迴蕩。
阿布羅狄看到這一幕，眼睛亮了起來。
有了班傑明的允許，他便沒有了後顧之憂。
他蹲下身，雙手按在地面上。
「拒絕的刺」
地面震動。
無數粗壯的荊棘從地下破土而出！那些荊棘如同活物，瘋狂地生長、蔓延、纏繞，將沿途的障礙物全部推開，將擋路的士兵全部掀翻，硬生生開闢出一條通往城堡的道路！
「前進！」班傑明翻身上馬，揮舞著旗幟，「前進！」
他一馬當先，沖在最前面。
身後，寒霜鎮的士兵們吶喊著跟上。他們的腳步聲如同雷鳴，在狹窄的街道上迴蕩。蒸汽從他們的裝備中噴出，白色的霧氣在夜色中格外醒目。
芬恩跟在班傑明身邊，替他處理了所有嘗試攻擊他的人。
他一刀斬下一個從側面衝來的士兵，又抬腳踢開另一個。他的動作又快又准，每一個試圖靠近班傑明的人，都倒在他的刀刃下。
「你這樣太顯眼了。」他對班傑明說。
「就是要顯眼才好！」班傑明頭也不回。
芬恩愣了一下。
這傢伙……
班傑明突然將目光投向遠處的屋頂上，一道身影正在飛速奔跑。
賽麗婭。
她的速度快得驚人，在那些高低錯落的屋頂上如履平地。月光落在她身上，勾勒出一道淡色的殘影。
「芬恩！」
班傑明喊道。
芬恩立刻策馬上前。
班傑明將自己的長弓遞給他，那張精靈族友人贈送，被精靈祝福過的長弓，輕盈而堅韌。
「賽麗婭在房頂上！」
芬恩接過長弓。
他舉弓，搭箭，瞄準。
那雙眼睛在月光下眯成一條縫。
手指鬆開。
箭矢破空而去。
那箭速極快，精準地預判了賽麗婭前進的位置。她正在從一座屋頂躍向另一座，就在她躍起的瞬間，箭矢到了。
命中！
班傑明看見賽麗婭的身形一晃——
然後他愣住了。
賽麗婭沒有中箭。
她抬起手，徒手接住了那支箭。
就那麼輕輕鬆鬆地，拿捏住了箭杆。
班傑明的嘴張開了。
這就是……數值怪嗎？
他完全無法想像，自己該如何在不使用念刃的情況下，接下這樣一箭。
賽麗婭落在那座屋頂上，回頭看了一眼。
只是一眼。
然後她繼續向前跑去。
她的速度比馬還要快上好幾倍。轉眼間，那道淡色的身影就消失在夜色的深處。
芬恩回到班傑明身邊，表情凝重。
「她到底想要做什麼？」
「她想要擒獲阿普頓。」
芬恩愣住了。
「什麼？」
「然後逼迫城裡的守軍打開城門。」班傑明繼續說，「讓死誕者入城。」
芬恩的臉色變了：「城外有死誕者？」
「如果沒有意外，」班傑明說，「很快就有了。」
他想起剛才在那片虛假的森林裡，和那個存在短暫的交鋒。
那短暫的連接時間裡，他也和附身賽麗婭的女神達成了某種「相互理解」。
那是一種很奇怪的體驗，不是語言上的交流，而是更深層的交流。他能感受到她的想法，她也能感受到他的。
雙向透明。
是因為對方不是人類的緣故嗎？班傑明不知道。他只知道，在那短暫的瞬間，他理解了對方的行為邏輯。
戲耍。
僅此而已。
她所做的一切，附身賽麗婭，挑撥芬恩，逃跑，都不是為了什麼深遠的戰略目的。只是因為想這麼做。
她在戲耍自己。
就像小孩子玩弄螞蟻一樣。
班傑明的拳頭握緊了。
「她會後悔的。」