那是在班傑明前往南境後發生的事情。
地點，東境，剝皮禮拜堂。
這座古老的建築坐落在荒涼的山谷中，四周都是光禿禿的岩石和枯死的樹木。它已經在這裡矗立了不知多少年。
但此刻，這座不起眼的禮拜堂，卻被重重包圍。
蒼白教會的聖教軍。
那是教會最精銳的軍事力量。清一色的銀白鎧甲，清一色的制式長劍，清一色的冷酷表情。他們從東境各地匯聚而來，將這座小小的禮拜堂圍得水泄不通。
而他們的目標——
是埋藏在這座禮拜堂地下的，屬於上一個文明的寶物。
魔法女神的皮膚。
就像聖泉領的地下埋藏著女神的血液一樣，神明的殘骸，對於教會而言異常關鍵。那是力量的源泉，是神跡的證明，是可以在關鍵時刻扭轉局面的底牌。
按照原本的計劃，獲取它並非難事。
麻煩在於——
靈園教會的教宗，沙利萬，不知道從哪裡得知了這個消息。
那個老頭獨自一人搶先一步進入了禮拜堂。然後他站在門口，宣稱取出它只會帶來更大的災難。
「災難？」
作為本次行動的負責人，有「處刑人」之稱的希維埃爾，是這樣認為的。
「這個教宗沙利萬，就是一個給人取樂的小丑。」
他站在聖教軍的陣列最前方，雙手抱胸，看著那座緊閉的禮拜堂大門。陽光落在他身上，在他那張稜角分明的臉上投下陰影。
「他以為自己是誰？憑一己之力，阻止蒼白聖教軍的行動？」
他冷笑了一聲。
「簡直是異想天開。」
如果不是主座沒有允許，他早就衝進去，讓那個老頭當場入土了。
他一直想這麼做。
真的很想。
但主座的命令，他不能違抗。
於是他只能等。
等了一天又一天。
等了一周又一周。
直到最近的局勢越發混亂，王都淪陷，死誕者橫行，各地叛亂四起。主座終於下達了命令。
強行帶走女神殘骸。
不惜一切代價。
希維埃爾等這一天已經等了很久了。
他站在營地中央，看著遠處那座陰森的建築，心裡湧起萬丈豪情。
「這一次，我勢必將蒼白之名，響徹整片大地！」
副官點了點頭。
聖教軍開始行動。
然後——
然後就沒有然後了。
那一天具體發生了什麼，沒有人知道。希維埃爾被手下抬出來的時候，幾乎成了一具焦炭。
他的鎧甲融化了。他的頭髮燒光了。他的皮膚焦黑一片，散發著刺鼻的焦臭味。
副官嚇得差點當場暈過去。
但幾天後，希維埃爾又生龍活虎地站了起來。
他的傷好了。他的頭髮又長出來了。他的皮膚恢復了原本的顏色。仿佛那天的事情從來沒有發生過。
只是——
他再也不提再次進入剝皮禮拜堂的事了。
副官試探著問過一次。
希維埃爾的臉色瞬間變得非常精彩。
「閉嘴。」
副官立刻閉嘴了。
於是聖教軍就這樣在剝皮禮拜堂外面駐紮下來。不進，不退。就這麼耗著。
直到主座又下達了新的命令。
「聖泉領的領主莉維亞叛變了。」傳令官說，「希維埃爾，立刻帶領聖教軍，收復聖泉領，鞏固女神的威名。」
希維埃爾看著那份命令，嘴角又揚起一個弧度。
「叛變了？」
他收起命令。
「有意思。」
對他來說，無論做什麼，都比繼續待在這個鬼地方強。
「讓沙利萬那個老東西在裡面待著吧。等解決了聖泉領，再回來收拾他！」
於是浩浩蕩蕩的聖教軍從東境出發，朝著聖泉領的方向前進。
這種大規模的軍事行動，瞞不過王領的聯合公社。
在莉維亞還在不知所措的時候——
以黑岩領為首的軍隊，就已經配合寒霜鎮的軍隊，在聖泉領外設立了防線。
蓋斯男爵親自帶隊。他騎在馬上，看著那些正在修築工事的士兵，心裡充滿了底氣。
「來來來！」他喊道，「把那個戰車開到這邊來！」
鐵軌上，一輛鋼鐵戰車緩緩駛入預定位置。
那是鐵鑄領生產的武裝載具。無需畜力，就能自行前進。可以在戰場上發揮巨大的作用。
「這玩意兒可真好用。」蓋斯對身邊的人說，「要是當年有這東西，我早就把西境打下來了！」
短短數十天內，聖泉領內就聚集了比本地人口更多的士兵。
那些士兵從各個領地的鐵軌上運來。黑岩領的，銀溪領的，鐵鑄領的，還有寒霜鎮本部的。一列列軌道馬車晝夜不停地行駛，將人員和物資源源不斷地送往前線。
聖泉領城外，防線已經建立起來。
那些防線由寒霜鎮的軍事工程師設計，結合了當地的地形和最新的防禦理念。壕溝，拒馬，箭塔，還有那些從鐵鑄領運來的鋼鐵戰車。
而在聖泉領城內，名義上的最高領導人莉維亞，正在遵循班傑明留下的指令，做著一些讓她心驚膽戰的事情。
她發表了一份聲明。
那聲明很長，但核心意思只有兩點——
第一，對東境蒼白教會面對王國災難的不作為，進行譴責。
第二，宣稱王領的蒼白教會才是正統。東境的蒼白教會，是背棄教義的異端。
這份聲明一出，立刻在蒼白教會的各階層引起了軒然大波。
那些有頭有臉的大人物們，紛紛寫信過來。
「莉維亞！你瘋了嗎！」
「你這是大逆不道！」
「你這個叛徒！你會下地獄的！」
信件如同雪片般飛來，堆滿了莉維亞的辦公桌。
莉維亞看著那些信，只覺得頭昏眼花。
她第一次知道，原來教會有頭有臉的大人們，罵起人來這麼狠。
有的信說她是「足以被送進博物館的蠢女人」。有的信說她是「教會的恥辱」。甚至有信說她是「向班傑明獻媚的娼妓」。
莉維亞看一封，臉白一分。
看一封，心涼一截。
那些信快把她罵得道心破碎了。
她現在一看到信就覺得頭昏眼花，心口發悶。她已經把那些信全部塞進了箱子最底層，不敢再看第二眼。
唯一支撐她堅持下來的，是班傑明離開前說的那句話。
「在我回來前，守住聖泉領。」