在寒霜鎮，如果你想快速區分誰是新手誰是老油條，只需要問一個問題：「咱們這兒最苦的活兒是什麼？」
新來的會猶豫：「呃……搬運工？建築工？」
而任何一個待了超過一個月的人，都會毫不猶豫地吐出兩個字：「礦工。」
但克里會說：放屁。
克里曾經是一名礦工。每天天不亮就下井，天黑得連貓頭鷹都打瞌睡了才上來，日子過得比鼴鼠還不見天日。
克里本以為這樣的生活已經夠累了。
但沒想到，一次陪工友跑去山裡邊挖草藥的經歷，又一次改變了他的生活。
那天他被一個叫湯姆的工友拉著去山裡挖草藥。說是能換足足半隻羊。
克里難以割捨半隻羊的誘惑，便答應了。
他們在山裡草藥沒挖到多少，倒是碰上了一隻遊蕩的混蟲怪。
那東西比人還高，滿嘴獠牙，渾身冒著噁心的粘液。兩人被嚇得屁滾尿流，拼了命地跑。如果不是跑得快，在被追上之前正好撞上一隊巡邏的士兵，他就成了怪物的晚餐。
但事情沒有就此結束。
因為他在那次事件中，表現出了一點特別的才能。當那隻混蟲怪追上來的時候，克里手裡的礦鎬下意識地揮了出去。
本來這事很簡單——私自進山，吃個處罰就結束了。
但誰讓他在那次事件中，用礦鎬弄死了那隻混蟲怪呢？
那純屬意外。
正中腦袋，連砸十來下。混蟲怪抽搐了兩下，死了。
但部隊裡的人不這麼看。
幾天後，有人找上門來。
「克里是吧？有沒有興趣來部隊？」
克里愣住了。
「我？」
他本來想拒絕的。他本身就是從西境為了逃離戰火才來到寒霜鎮的。哪有主動去當兵的道理？
但那些人開出的條件，讓他猶豫了。
待遇很好。
好到他苦了一輩子的心，很難不心動。
然後他就稀里糊塗地答應了。
等他意識到自己做了什麼的時候，已經太遲了。自己已經成為了工程兵中光榮的一員。
接下來是各種特種培訓。挖戰壕，修工事，建防線，那些在礦洞裡練出來的本事，在這裡全都用上了。
上頭說他天生就是當工兵的料。
因為挖坑和修建防線的功績，他還接受到了軍事部長沃特的親自頒獎。
沃特。那可是大人物。
據說他是男爵身邊唯一的冠軍騎士。
被頒獎的那幾天，隊伍里的人看他的目光都不一樣了。有人請他喝酒，有人找他聊天，有人拐彎抹角地打聽他是怎麼被選上的。
克里那幾天走路都帶風。
但他才高興了沒幾天，就被拉去打仗了。
不再是打混蟲怪那種小打小鬧。
是真正的戰爭。
一種叫做死誕者的怪物，從空中入侵了寒霜鎮。
他的班長，那個教了他很多東西的老兵也不知道怎麼回事，稀里糊塗的死在怪物嘴裡。
然後他接任了班長的位置。
隨後的日子裡，他被選中，跟隨大部隊去不同的領地驅除死誕者。
那些領地的名字他記不太清。他只知道一直在走，一直在打，一直在挖。
漫長的路途的終點站，是一個叫石崖領的地方。
戰爭前線。
那裡的戰況，超出了克里所能想像的極限。一切能想到的、不能想到的，都在那裡出現了。
神話中的怪物。英勇的獅鷲騎士。那些被女神選中的神眷者。還有來自鐵鑄領龐大恐怖的鋼鐵戰車。
克里每天的日子就是挖戰壕，修補防線。那是克里最不想回憶的日子了。
戰爭似乎永遠也不會結束。
在那裡，他還見到了一個在寒霜鎮認識的士官，叫傑弗里。兩人找了個沒人的地方，聊起了天。
和對方聊過之後，知道對方是自願留下來的。
這讓克里非常難以置信。
「你怎麼想的？這種地方，能跑還不跑？」
傑弗里表示這是一場人類與非人之間的戰爭。無關地位，無關權利。總得有人頂上。
「如果一定要說我的認知中哪一場戰爭是榮耀的，那麼只能是這一場了。」
克里其實沒能完全理解對方的想法。
或者說，在完全理解之前，他就收到了返回寒霜鎮的通知。
前線的壓力減小了。接替他的人來了。
他終於可以放下一切，回到心心念念的寒霜鎮了。
也不知道分配的房子有沒有被收走。
返程的路上，克里一直在想這個問題。
和返程的部隊一起坐上軌道車，一路晃晃悠悠，終於回到了寒霜鎮。
鎮門口，有人等著他們。
克里受到了熱情的歡迎。那種熱情，讓他有些不適應。
有人給他送花。有人給他遞吃的。有人拉著他的手說「辛苦了辛苦了」。
克里只能尷尬地笑著，點頭。
房子還給他留著。
就是裡面積了灰，需要打掃。
克里站在門口，看著那間小小的屋子，長長地出了一口氣。
回來了。
終於回來了。
寒霜鎮的變化很大。
新修的道路，新蓋的房子，新開的店鋪。街上的人比以前多了，臉上的表情也比以前輕鬆了。
但對克里而言，變化卻也沒那麼大。
自己熟悉的酒館還在營業。
礦場還在不停地作業。不過聽說現在的礦工條件比幾年前好多了。有更好的照明，有更安全的設施，有更高的工錢。
克里嘆了口氣。
自己真是沒趕上好時候。
正想著，肩膀突然被人拍了一下。
「克里！」
他轉過頭。
湯姆站在他身後，笑得眼睛眯成一條縫。
那個當初拉自己一起上山，害得兩人差點成了混蟲怪晚餐的工友。
「走！喝酒去！」湯姆拉著他的胳膊，「我請客！」
克里被他拽進了酒館。
幾杯酒下肚，話匣子就打開了。
湯姆說，他現在已經不做礦工了。在鎮上開了一家皮鞋店，生意還行。
克里驚訝地看著他。
「你還有這手藝？」
湯姆得意地笑了。
「學出來的嘛。」湯姆得意地說，「這幾年寒霜鎮發展快，有錢人多了，皮鞋生意好做。」
他又給克里倒了一杯酒。
「對了，你得幫我個忙。」
「什麼忙？」
「幫我宣傳宣傳我的皮鞋店。」湯姆說，「憑你在軍隊裡的人脈，肯定能大火。」
克里沉默了。
他在軍隊裡有什麼人脈？
他想了一圈，發現自己認識的最大人物就是沃特。但沃特認識他嗎？可能認識。但會幫他宣傳皮鞋店嗎？
不太可能。
但湯姆都這麼說了，自己也不介意去試試。
反正就是說幾句話的事情。
湯姆高興地又點了幾瓶酒。
兩人一邊喝一邊聊。
湯姆說起了寒霜鎮最近發生的事。
「你知道最近最熱門的話題是什麼嗎？」
「什麼？」
「要不要給寒霜鎮換個名字。」
「換名字？」
「對。」湯姆說，「有人說，現在寒霜鎮的名聲這麼大，還叫寒霜鎮太土了。你看別的領地，都是什麼什麼領，什麼什麼城。咱們這兒還叫鎮，說出去多沒面子。」
「不過行政部長說了，這事要等男爵大人回來後再做決定，讓下面的人別瞎摻和。」
克里點了點頭。
「說得也是。」
兩人一直聊到晚上才分開。
克里走在回家的路上，腳步有些飄。到家門口，他看見一個年輕人在搬磚。
那年輕人穿著一身粗布衣服，滿頭大汗，正一塊一塊地把磚頭往旁邊堆。
克里和他打了個招呼。
「這麼晚還在幹活？」
年輕人抬起頭，露出一個疲憊的笑容。
「沒辦法，同事留下的爛攤子。」
克里點了點頭，繼續往前走。
工人真不容易。他想，大晚上還要幹活。
他環顧了一圈周圍，在享受自己的假期前，忽然意識到一件事。
自己家旁邊，怎麼突然多了幾間待建的教堂？