切絲維婭講完蒼白行的故事後，班傑明啪啪啪地鼓起了掌。
那掌聲在寂靜的房間裡顯得格外突兀，像是有人在莊嚴的葬禮上突然放起了鞭炮。切絲維婭挑起一邊眉毛，用一種「你他媽在逗我」的眼神看著他。
「你怎麼搞的我好像在演講一樣。」她拖長了聲音。
「可能是因為氛圍太嚴肅了，情不自禁就這麼做了。」
班傑明停下鼓掌靠在椅背上，看著天花板：「我剛剛是聽完了有關於王國的秘聞嗎？感覺不像是我這種小民能知道的東西。」
切絲維婭盯著他，然後臉上浮現出一種刻意到近乎誇張的諂媚表情。她微微欠身，雙手交疊在身前，腦袋歪成一個彆扭的角度，嗓音捏得又尖又細：「哎呀，男爵大人您可別這麼說，您可是貴族捏。」
那個「捏」字尾音上揚，像一根羽毛一樣搔在人的神經上。
那腔調，那語氣，那刻意擠出來的諂媚讓班傑明起了一身雞皮疙瘩：「你這說話的腔調哪裡學來的？怎麼感覺比我還能串？」
切絲維婭恢復了正常的表情，沖他笑了笑。
班傑明神色認真起來：「不過你沒出事就好。說真的我還幻想過，是不是得把整個王國打下來，才能知道關於你的一切。」
話一出口，他就有點後悔。這話聽起來太沉重了，像是把什麼不該說的話就這麼輕飄飄地扔了出來。
「把整個王國打下來？」切絲維婭的眼睛亮了起來，「這聽著可真是讓人為之熱血澎湃。」
她走到他面前，做出一個誇張的姿勢。
「如果你把王國所有人都打服後，對我說「看啊，這就是朕為你打下的江山」——那時候就算是我也得承認，你也太帥了吧。」
班傑明摸了摸下巴：「難道我現在不帥嗎？」
切絲維婭笑了。
「而且你這話聽著，有點像是以前播出過的電視劇里的台詞。」
「本來就是。」切絲維婭聳肩。
兩個人開了幾句只有他們能聽懂的玩笑。
那些玩笑話外人聽了只會一頭霧水。但對他們而言，每一個詞都能勾起一段記憶。
然後班傑明突然從身後拿出一樣東西。
那是一頂黑色的冠冕。通體漆黑。在陽光下，那些塵晶的紋路清晰可見。
凜風王冠。
他遞給切絲維婭。
切絲維婭接過，仔細端詳著，問道：「這是什麼？」
「凜風王國的王冠。你當這個國家的傳國玉璽就行了。」
切絲維婭的眼睛瞪大了。
「我去，我剛剛就只是開個玩笑，你真把王都打下來了？」
班傑明搖了搖頭。
「這是一個朋友最後交給我的。他既然在那種情況下把王冠給我，就一定有他的用意。這頂王冠應該不只是裝飾品那麼簡單。」
「你用念刃探查過沒？」她的目光沒有離開王冠。
「早就這麼做了。」班傑明說，「但是沒有反應。就跟一塊普通的石頭似的。」
切絲維婭把王冠舉起來，對著陽光看。
「通體用塵晶製作而成。據我所知，就連王國外的矮人，都不會拿它來當裝飾。這看著……像是巫師的手筆。」
「在巫者帝國滅亡前，他們研究出了用塵晶驅動造物的方法，並稱之為仿魔法技術。」
「如果你信得過我的話，就讓我研究一下，」她說，語氣帶著鄭重，「說不定能研究出什麼東西。」
班傑明點頭表示：「別弄壞了就行。王冠並不重要。重要的是這是朋友留給我的遺物。」
切絲維婭的表情變得認真起來：「我會謹慎對待的。」
她剛把王冠收好，激烈的敲門聲突然響起。
「進來。」
門被推開。
伊芙琳快步走進來。她的臉上帶著急切的神情，手裡拿著一份情報。
「男爵大人，有急事需要匯報。」
班傑明示意她說下去。
「石崖領的死誕者退軍了，」伊芙琳說，「它們退回了王都。而造成這種狀態的原因是，東境的蒼白教會公然宣稱要淨化污穢的王都，還王國安寧。」
班傑明有些難以置信的問：「情報不會有誤吧？」
伊芙琳搖了搖頭。
「在聖泉領駐軍的沃特部長也傳來了情報。攻打聖泉領的聖教軍沒有返回東境，而是向著王都前進了。」
班傑明陷入了沉思。
蒼白教會一直對死誕者在王領的威脅視而不見。怎麼突然間轉性了？
切絲維婭在旁邊開口：「他們想幹什麼？」
「不知道。」班傑明說，「但只要情報無誤，無論蒼白教會那伙人打著什麼主意，只要他們去攻打王都，我們就得去幫幫場子。」
他看向伊芙琳：「調遣聯軍。跟隨我去支援石崖領。拖住返回王都的死誕者。這說不定是一個一勞永逸的機會。」
伊芙琳接到命令後轉身離開。
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阿爾凱亞坐在議事廳里，看著手裡的情報。蒼白教會率兵攻打王都的消息，已經傳遍了整個王國。
對方根本就沒有隱瞞的想法。恨不得讓所有人都知道。
阿爾凱亞放下情報，看向站在一旁的查爾斯。
「通知埃蒙德大公，讓他立刻出兵。從另一個方向夾擊王都。」
查爾斯猶豫了一下：「可是殿下，您和埃蒙德——」
「我知道。」阿爾凱亞打斷他，「我一直待在西境，壓根就沒和這個岳父見過幾次面。也知道他一直看我不順眼，嫌我娶他女兒娶得不夠隆重。但只要他能立刻出兵。」
「就算讓我多娶他幾個女兒，也沒關係。」
「您這話要是讓夫人聽見。」
「她不會聽見的。」阿爾凱亞說，「快速準備。」
查爾斯點了點頭，轉身離開。
阿爾凱亞靠在椅背上，看著天花板。
蒼白教會和死誕者，都是王國的毒瘤。
這狗咬狗的好機會，絕對不能放過。
而在千里之外的石崖領，死誕者正在撤退。它們沉默地穿過荒蕪的原野，朝著那個曾經是王國心臟的地方前進。它們的腳步沒有聲音，它們的目光沒有焦點，它們的存在本身就像是一個巨大的問號。
東境的聖教軍也在前進。他們的旗幟在風中獵獵作響，他們的步伐整齊劃一，他們的眼神狂熱而堅定。他們要去淨化王都，要去完成他們口中那個神聖的使命。
兩條線正在向同一個點匯聚。