第92章 時代的洪流浩浩蕩蕩
「好的，請稍候。」
接線員迅速轉接。
不到半分鐘，電話另一頭便傳來了艾德嘉的聲音。
「這裡是霍弗。」
聲音中透露出難以掩飾的疲憊。
最近聯邦調查局忙得腳不沾地。
銀行案、教堂案、摩根案，還有一大堆從前根本沒人敢碰的陳年卷宗，都在重新調查o
艾德嘉每天恨不得把一個小時掰成兩個小時來用。
不過，當接線員告訴她，來電者是埃利諾後，她還是立刻放下了手頭工作。
「是我，埃利諾。」
「霍普金斯先生！」
她的聲音一下子精神起來。
「您找我有什麼吩咐？」
「我需要一份背景簡報。」
埃利諾說道，「現在的國會議員中，所有南方派議員的背景，我都要知道。」
南方派議員的背景簡報？
艾德嘉想了想，這項工作倒是不難。
有現成的檔案，以及地方辦事處以前報上來的材料。
然後再去收集一些新聞剪報、訴訟記錄、競選活動之類的信息。
很快就完成了。
「沒問題，霍普金斯先生！」
艾德嘉立刻在電話中保證，「只要是您吩咐的事情，我一定親力親為，保證讓您滿意」
o
這就是在瞎說。
艾德嘉根本不可能真的自己去統計，只會讓下屬去做，比如秘書甘地·海倫。
最後她驗收成果就行。
埃利諾也懶得拆穿，反正如果事情沒辦好，責任由艾德嘉承擔。
「你需要多長時間？」
「嗯————十天？」
「要這麼久？」埃利諾皺眉。
「七天！七天就夠了！」艾德嘉拍著胸脯保證道。
「給你五天時間。」
埃利諾最後說，「記住，這件事情必須保密，我不希望有任何消息泄露。」
「是！保證完成任務！」
第二天早晨。
埃利諾再次來到農業部。
哈蒂站在辦公桌後面，桌面已經被文件徹底淹沒。
她顯然一夜沒睡。
「霍普金斯先生。」
哈蒂頂著黑眼圈，指著桌上的農業調整草案。
「我按照你的要求，重新寫了補償條款。」
「規定要求，地主領取補償前，必須提交所有實際耕作者名單。
「也規定，補償金必須按照地主與佃戶原有的分成協議，按比例發放。」
「如果地主在簽訂減產合同後，無正當理由驅逐原有佃戶。
「農業部有權凍結補償，並要求其退還已經領取的款項。」
哦？
效率挺高的嘛！
埃利諾興致勃勃翻開草案。
然後，很快失望了。
他才看了幾行，就已經發現了三個問題。
「你這法案怎麼回事，過家家嗎？」
埃利諾問道，「你規定讓地主自己申報佃戶名單，但為什麼沒有寫懲罰瞞報的手段？
「你規定補償金按分成協議發放，可你知不知道，大多數佃戶因為付不起律師費，和地主之間都是口頭協議？
「最後，我唯獨不能理解這一條」
埃利諾指向草案。
「這裡的補償對象，怎麼寫的還是土地所有者？」
「不寫土地所有者寫什麼？」
哈蒂皺眉，「減產協議是跟土地所有者簽的呀。
「所以只能先把補償金髮給他們，然後再由他們分發給佃農。」
埃利諾一陣無語。
搞了半天，你想讓地主自己發補償金啊？
你這小腦袋瓜里到底在想什麼？
能不能開動腦筋？！
「所以說，你從一開始就弄錯了。」
埃利諾說，「政府發的這筆錢，就不應該叫補償金，而應該叫保障金。
「也不應該按比例發放，而是應該由政府主動設定幾個檔位，直接發放到人。
「比如只提供勞力，由地主提供生產資料的分成農，這是一個檔位：「不僅提供勞力，還承擔一部分生產費用的租佃農，是另一個檔位；
「自己擁有土地，獨自承擔收成風險的自耕農，這又是一個檔位————」
埃利諾口乾舌燥，講了好多。
而哈蒂卻越聽越不對勁。
「霍普金斯，你的這套說法，怎麼這麼像紅色羅西亞那邊，劃分農民成分啊？」
「像嗎？」
埃利諾喝了一口水，說道，「哪裡像了，不要睜著眼睛亂說！將來報導出了偏差，你是要負責的！」
哈蒂滿臉不信。
「我記得你好像前不久才和紅羅人員有過接觸吧？難道在酒桌上聽到了什麼不該聽的
思想？」
「一派胡言！」
埃利諾搖頭，「我是久經考驗的資本主義戰士，你絕不能懷疑我剝削別人的決心。
「可是」
「沒什麼可是的，你照我說的做就行。」
埃利諾打斷了哈蒂接下來想說的話。
「如果我真受到了紅羅影響，怎麼會把重點放在農村呢？要關注也應該關注大城市啊！ 」
哈蒂一想也對。
紅羅就是靠城市工人、駐軍和水兵，才最終奪得政權。
如果埃利諾接觸的是紅羅思想，目光也應該放在大城市上。
「抱歉，霍普金斯，是我誤會你了。」
「沒關係，我原諒你。」
埃利諾回到正題，「總而言之，在發放保障金前，我們應該開啟一場農村人口普查。
「把那些農民的成、咳咳、成色，都弄清楚。」
這個建議很中肯，哈蒂覺得也應該做。
但她依然心有疑慮：「但這樣行動，需要很多人手，聯邦目前的預算不夠————」
「這你不用擔心。」
埃利諾說，「我會準備一批人，進入農村深入考察，然後監督保障金的正確發放。」
「你要招人？」
哈蒂皺眉，「霍普金斯，我們才剛剛通過了《聯邦開支削減法案》，難道不應該節約嗎？」
埃利諾反問：「那難道亂發補償金，引起佃農暴動，就算節約了？」
哈蒂頓時不說話了。
好吧，這樣看來，這筆開支確實省不了。
埃利諾點點頭，這樣的態度才對嘛。
之前節約開支，是為了砍掉上屆政府的錯誤項目；
現在擴大開支，是為了支持本屆政府的正確項目。
能一樣嗎？
之後，哈蒂放下了所有顧慮，開始和埃利諾討論更多法案細則。
不斷修改，直到滿意為止。
最後，一款至少看得過去的農業草案總綱出爐了。
接下來就是進一步確定細則，規範用詞。
可能還需要幾天的時間。
但那就不是埃利諾該操心的事了。
看著這份草案總綱，哈蒂不由得開始聯想這份草案提交後，國會的反應。
反應可能會相當激烈。
「霍普金斯。」
「嗯？」
「我們是不是正在製造一場國家級別的矛盾。」
「不要說這種話。」
埃利諾說道，「矛盾本來就在那裡，只是之前一直在假裝看不見罷了。」
接下來的幾天，哈蒂開始組織人手，打磨農業草案。
也是在這段時間裡。
沃特斯抵達了華府。
為了這次見面，他顯然做了充分準備。
頭髮修剪過了，鬍子也颳得乾乾淨淨。
皮鞋鋥亮，身上那套西裝雖然不算昂貴，但非常嶄新。
一進辦公室，他便快步上前，雙手握住埃利諾的手。
「霍普金斯先生！」
「能夠再次見到您，真是上帝對我最大的恩賜！」
埃利諾：
太誇張了。
一個多月不見。
沃特斯怎麼變這麼狗腿了？
「坐吧。」
「您先坐！」
「這裡是我的辦公室。」
「正因如此，我才更不能失禮！」
沃特斯堅持等埃利諾落座後，才在對面坐下。
屁股只沾了半張椅子。
腰背挺得筆直，標準得像是在接受長官檢閱。
「喝咖啡嗎？」
「您喝什麼，我就喝什麼。」
「那就不喝。」
「正好！我最近也準備戒掉咖啡！」
埃利諾忍不住抬起頭。
「沃特斯。」
「是！」
「正常一點。」
「好的，霍普金斯先生！」
沃特斯深吸一口氣，終於放鬆下來。
然後從公文包中，拿出一本厚厚的冊子。
恭恭敬敬放在埃利諾桌上。
「這是我們最近重新整理的老兵聯絡名冊。」
「從東海岸到西海岸，各州的遠征隊成員，都重新建立了聯繫。」
「有些人已經進入啤酒廠，有些人在建築項目中找到了工作。」
「還有許多人，暫時沒有安置。」
「不過，只要您需要」
沃特斯挺起胸膛。
「他們隨時願意再次為聯邦服務！」
埃利諾翻開名冊。
整理得相當細緻，不單只統計了姓名和住址。
還記錄了服役部隊、退役職業、是否識字、以及掌握有哪些職業技能之類的。
埃利諾非常滿意。
「這是你整理的？」
「主要是各州負責人。」
沃特斯謙虛說道，「我只是向他們強調，這份聯絡名冊，關係到霍普金斯先生對我們的看法。」
是這樣嗎？
看來大家都很想進步啊。
埃利諾問：「你知道我找你來做什麼嗎？」
「不知道。」
沃特斯回答得十分誠實，「但無論是什麼，我們都已經準備好了！」
「我要一批人，為聯邦接下來的政策服務。」
埃利諾說道，「我目前不能跟你透露這項任務的細節，只能先告訴你，這項工作不會輕鬆。
「甚至可能有危險。
「但是，所有通過甄選的老兵，都將被編入一個常設的聯邦機構，取得正式的聯邦雇員身份。」
聽到這話，沃特斯心中頓時翻湧起一陣狂喜。
這就能吃上公家飯了？！
那些老兄弟要是知道，自己只是見了霍普金斯一趟，就帶回去這麼一個好消息。
只怕會強烈要求，讓沃特斯從此住在華府，別回來了。
還得是霍普金斯啊，當初真沒騙他們。
至於危險？
沃特斯對此毫不在意。
有什麼危險，能比戰場上還危險？
能比沒有工作，只能眼睜睜看著家人餓死危險？
「沒問題！」
沃特斯當場就做出保證，他迫不及待問道，「您需要多少人？多少都可以！」
「別這麼激動。」
埃利諾敲敲桌子，「目前還是第一階段，我需要五千名骨幹。」
「五千？」
沃特斯臉上閃過一絲失望。
怎麼才五千？
「少了？」埃利諾問。
「不少！不少！」
沃特斯趕緊否認，生怕因為自己的態度，引起埃利諾不悅。
埃利諾擺擺手，示意沃特斯收回那副狗腿的樣子。
「別這麼緊張，有什麼想法可以說出來。」
說出來？
沃特斯遲疑再三。
不明白埃利諾到底只是在說場面話，還是真的讓自己不要顧慮。
但聯想到那些還沒得到安置的兄弟。
沃特斯覺得自己應該站出來。
「霍普金斯先生。」
他斟酌著用詞，說道，「您應該明白，我們是一支真正的軍隊。
「有組織、有紀律、有著滿滿一顆愛國心！
「去年我們進入華府時，連警察都必須承認，營地里的秩序比不少城市街區更好。
「如果您只需要五千人，我當然可以提供。
「但「這不是我們能做的全部！」
沃特斯豁出去了，仿佛為了證明什麼，他直接站了起來。
然後開始脫衣服。
埃利諾大驚失色：「你幹什麼？！」
老子可不好這一口！
沃特斯沒有回答，快速脫下上衣，轉身向埃利諾，展示出自己的背部。
「嘶」
埃利諾倒吸一口涼氣。
只見在沃特斯的背後，彈孔與火藥的燒傷密密麻麻。
竟然組成了一幅星條旗的模樣！
「這就是我與聯邦之間的羈絆！」
沃特斯目光堅毅，回頭說道，「霍普金斯先生，請相信，不僅僅是我！
「每一個老兵，都像我一樣，懷著對聯邦的熱愛！
「只要聯邦有需要，我們所有人，可以承擔任何重任！」
辦公室內，陷入了短暫的沉默。
埃利諾還能說什麼呢？
為了給那群老兵爭取工作，沃特斯能整出這種狠活。
就憑這副星條旗。
自己也得走個面了。
「把衣服穿上吧，沃特斯中士。」
埃利諾說，「我已經感受到你的愛國心了，你放心，這份工作只是開始，以後還會有更多。
「聯邦絕不會忘記，你們這些為國家上戰場的英雄們。」
有了這句話，沃特斯總算放下心來。
「謝謝您，霍普金斯先生！」
沃特斯一邊穿衣服，一邊哽咽著說道。
「整個聯邦，只有您才願意對我們說這樣的話了。
「之前那些政客，都把我們當成累贅，恨不得讓我們去死————
「我相信您，大家都相信您！
「您絕不會讓如此龐大、如此忠誠、如此富有紀律性的群體，白白浪費！」
埃利諾花了很久，才送走了情緒幾乎崩潰的沃特斯。
太強烈了。
老兵們七生報國的熱情，實在是太強烈了。
現在，埃利諾只希望，等到之後法案公布，那些南方農場主面對這樣的熱情時，能夠扛得住才行。
幾天後，埃利諾走進了辦公室。
蘿絲芙和露易絲都在裡面。
當看到埃利諾時，蘿絲芙不動聲色點了點頭。
好樣的！
幾天前總統喝醉的事情，果然沒有半點風聲傳到外面。
礙於露易絲在場，自己不能有所表示。
只能先倉鼠點頭，以資鼓勵了。
埃利諾也偷偷挑了下眉毛，當做回應。
然後該說正事了。
這一次，埃利諾當然不是空著手來的。
他帶著哈蒂·華萊士花了數天，才撰寫完成的農業調整草案。
露易絲接過草案，表情也有些凝重。
她之前已經聽到了風聲，埃利諾與哈蒂聯合，要在農業上搞個大動作。
但至於具體要做什麼，她倒是不知道。
露易絲翻開第一頁，目光掃過總綱標題。
她面無表情匆匆看過一遍，最後合上草案。
「埃利諾。」
「嗯？」
「你知道這份草案一旦提交，南方那些議員會是什麼反應嗎？」
「知道。」
埃利諾回答得很平靜，「他們大概會視我為公敵，無所不用其極，只為了打倒我和這份方案。」
「還有呢？」
「還有，蘿絲芙總統本身，也會受到他們的質疑，畢竟蘿絲芙是民主黨出身，而這份農業改革方案，幾乎是在向民主黨開戰。」
「你知道就好。」
露易絲嘆氣，她本來還擔心，埃利諾完全不曉得這份草案的輕重。
只是因為想做，就這麼做了。
現在看來，不是這樣。
埃利諾對可能造成的影響，非常清楚。
既然如此，他肯定也做出相應的準備了。
但是有準備，就夠了嗎？
說實話，露易絲本身，對這份法案是不認同的。
太激進了，就像是在聯邦內部，點燃了一把火。
露易絲見過太多點燃烈火，卻完全無法控制的案例。
「埃利諾，我還有一個問題要問你。」
露易絲說，「如果這個回答，你不能說服我，我不會同意這份法案。」
埃利諾立刻嚴肅以對。
來了。
這是農業調整法案，即將面對的第一次考驗。
最溫和，卻也最重要。
埃利諾從來不擔心外部的反對者。
他擔心的是來自內部的不認同。
不管露易絲接下來有什麼問題，他都會好好回答，消除對方的疑慮。
「你告訴我，你維護佃農利益，想要維護到哪種程度？」
露易絲的這個問題，極為深遠。
因為這涉及到後續雙方衝突的激烈程度。
如果只是關於保障金，那衝突會有，但不會徹底失控。
但如果，埃利諾想在聯邦搞點新意思。
那完蛋。
黨派分類、國家動盪、總統下台、全面戰爭————
露易絲已經能夠看見了。
而另一邊，聽到露易絲的問題，埃利諾卻鬆了一口氣。
原來只是這種程度的擔心嗎？
那沒問題，自己能回答。
「你多心了，露易絲女士。」
埃利諾說道，「現在的法案，只是想給這些佃農一點緩衝時間，讓他們離開土地時，受到的陣痛不至於太過劇烈而已。」
「離開土地？」
露易絲這下是真的聽不懂了。
埃利諾到底想幹什麼？
他拼命保護佃農利益，態度無比堅決。
結果現在，又在說什麼讓佃戶離開土地。
埃利諾坐在露易絲對面，開始認真解釋。
「露易絲女士，您之前大概以為，我拼命保護佃農的利益，是想讓他們安心留在土地中。
「如果可以，最好還能讓他們擁有自己的土地，對吧？」
露易絲點頭，她確實有過這方面的想法。
埃利諾搖了搖頭。
「如果現在是一百年前，我也許會想那麼做。
「但時代已經變了，這個國家，已經不再需要那麼多農民！
「現在是1933年，魔導工業時代已經到來。
「大量的機械開始代替人力，進入到農業之中，拖拉機、播種機、收割機，甚至以後，可能還會有人工降雨機。
「工業每前進一步，需要的農業勞動力，便會少一批。
「聯邦土地又以平原為主，本身就適合規模化、機械化、集約化的農業。
「這不是靠一道法案就能阻止的。
「那些佃農也不可能和機器競爭。」
說到這裡，埃利諾有感而發，忽然站起。
「聯邦的工業化進程，可以說是浩浩蕩蕩，每個人都身處洪流之中。
「露易絲女士，我現在保護他們，不是為了讓佃農制度再延續一百年。」
「恰恰相反，這些人終究都要離開農村，進入工廠、鐵路、建築和城市。
「但不能是現在。
「如今工廠連原有的工人都養不活，城市裡到處都是失業者。
「再把幾百萬農村人口趕進去，只會是更大的災難！
這是埃利諾的真心話。
人力是沒辦法跟機械競爭的。
他知道在時代面前，任何逆潮流的掙扎，都會被碾成粉末。
聯邦二百七十萬戶佃農，還是太多了。
時代終究轉變。
他現在所做的一切，只是希望這個轉變過程，能夠和緩一點。
不要充滿痛苦與血淚。
露易絲靜靜聽著，她發現自己不知何時，已經認同了埃利諾的觀點。
「原來如此。」
她說，「如果是這樣，我沒有什麼問題了。」
埃利諾。
你過關！
埃利諾面露笑容。
他就知道露易絲女士，肯定會支持自己。
「不過露易絲忽然一個大喘氣，讓埃利諾也不由得緊張了幾分。
「不要把這份法案，直接送去議院。」
好在，露易絲並不反對法案本身。
她只是想故意嚇嚇埃利諾。
眼看自己計謀成功，露易絲繼續說道。
「先把法案交給農業委員會。
「作為政府方面的正式草案，讓委員會內部傳閱。
「這樣，可以讓那些反對派，提前跳出來。
「我們也有更多操作空間。」