呼衍拓側過身衝著林陽眯眼一笑，眉眼彎起，那副模樣瞧著格外真誠懇切。
「大哥，雖說我只在此處待了短短一日，可黑風堡里諸多東西，是我在北蠻草原一輩子都見不到、學不到的。」
「所以我想留下來，追隨大哥。」
嘴上說得情真意切，心底算盤卻打得透亮。
他素來心思機敏通透，眼下擺在自己面前的路根本沒得選。
此前林陽本有意放他返回北蠻。
可這片荒原雪原千里無人，單憑一雙雙腳徒步穿越邊境回到北蠻，根本不現實。
與其在外顛沛送死，反倒不如留在黑風堡安穩。
可整日被鎖在後院軟禁看管，日子又太過憋屈煎熬。
思來想去，主動留下，算是兩全之策。
更何況這座烽燧土堡處處透著新奇。
四下流民日夜夯築厚重土牆，堅實牢固，全然不同於北蠻逐水草而居的氈帳。
堡內士卒未曾身穿甲冑，手中短弩形制精巧，射程與殺傷力遠超草原尋常木弓，看得他心底震撼不已。
一個大膽念頭猛地在他心底生根發芽。
把夯土築牆、精巧制弩的技藝學回北蠻！
草原牧民常年居無定所，風雪一來氈帳便四處漏風。
若是能隨處修築土牆屋舍，族人便能安穩遮風避雨。
草原狼群、猛獸橫行，尋常獵弓力道不足，若是配上這般強弩，牧民狩獵自保便再也不用提心弔膽。
林陽一言不發，靜靜佇立。
一雙深邃眼眸淡淡落在呼衍拓身上，眼底掠過一絲瞭然。
呼衍拓這點藏不住的小心思，如何瞞得過他。
無聲的注視裹挾著沉甸甸的壓迫感，鋪天蓋地籠罩住呼衍拓。
他後背莫名冒起一層冷汗，心頭七上八下，暗自忐忑。
莫非他看穿我想學技藝帶回北蠻的打算？
就在呼衍拓坐立難安、幾乎要主動開口辯解之時，林陽終於緩緩出聲，打破沉默。
「留下可以，往後每日跟著流民一同築牆、伐木、曬土，尋常勞作半點不得偷懶。」
呼衍拓懸著的心驟然落地，當即想也不想滿口應下。
「沒問題！大哥吩咐什麼，我便做什麼！」
他本就一心惦記堡內的土木、制弩手藝。
別說只是干苦力，就算再繁重的活計，他也心甘情願。
堅硬厚實的夯土牆，能讓漂泊遊牧的北蠻百姓擁有固定居所，不必再年年遷徙躲避風雪。
威力十足的制式短弩，能護草原部族抵禦野獸，不用再僅憑單薄騎弓硬拼。
若是林陽知曉呼衍拓心中所想，定然會心生詫異。
這位北蠻五王子，此刻從頭到尾地盤算。
全是草原遊牧子民的生存生計，半分未曾動過劫掠、征戰、侵占大武疆土的念頭。
與此同時，大武與北蠻交界的白河原，漫天戰火已然鋪開。
二十萬北蠻鐵騎戰旗如林，踏碎邊境凍土，黑壓壓屯駐白河以北。
大武十萬邊軍星夜調防，沿河列陣死守南岸。
橫貫平原的大河寬達十丈，融雪化水奔涌而下。
湍急水流天然化作一道屏障，成了邊軍扼守北蠻的絕佳險地。
中軍大帳之內燈火通明，一眾校尉、偏將圍坐兩側，人人面帶喜色，帳內滿是歡慶氣氛。
昨日兩軍初次交鋒，邊軍旗開得勝。
硬生生擊潰北蠻渡河先鋒，斬首近千，算是開戰以來第一場大勝。
「昨日首功，當屬少主！」
「說得沒錯！少主那支奇兵弩隊一出，北蠻先鋒直接潰不成軍，實在解氣！」
眾人你一言我一語，盡數回味昨日戰局，心緒激昂。
原本軍中制式弓弩射程有限。
北蠻人乘木筏渡河時，箭矢很難遠距離壓制。
一旦敵軍衝到河岸，便能借著人多勢眾強行登岸。
可誰也沒料到，唐寧麾下那支特製弩隊立於南岸高地遠射，射程近乎能覆蓋對岸蠻軍大營。
漫天箭雨傾瀉而下，河面上渡河的蠻兵死傷無數，殘部狼狽折返。
整場戰事下來，邊軍幾乎沒有折損一人。
一眾將領滿心盤算，若是全軍都配上這種強弩，北蠻再無南下進犯的底氣。
唐寧立於帳下，面上淡然謙和，聽著四周誇讚，心底卻波瀾翻湧
她清楚這批強弩出自林陽之手，可實戰過後才真正見識到它的殺傷力、
若是大批量打造裝配全軍，白河原防線固若金湯。
可一想到山道那日決裂對峙，兩人理念相悖、各行其道。
她心底又生出幾分執拗，就算軍中急需，她也不願低頭去求林陽。
「唐寧，昨日破敵強弩，便是你先前提及的林陽所造？」
就在這時，一道沉穩威嚴的聲響壓下帳內所有喧鬧。
所有交談瞬間戛然而止，所有人目光齊刷刷聚在唐寧身上。
問話之人，正是親臨前線坐鎮指揮的邊軍大將軍唐千重。
唐寧心中暗嘆，只能躬身如實回話：「回大將軍，正是林陽親手打造改良。」
「好！」
唐千重眼中精光暴漲，大喜過望，當即揚聲傳令，「來人，速發軍令，傳召林陽即刻趕赴白河原中軍聽令！」
話音落下，唐寧心頭猛地一沉。
她太清楚林陽的性子，此人一心守著黑風堡數百流民。
看重一方百姓安穩，根本無心摻和邊軍大局。
若是軍令送到，林陽拒不前來，便是違抗軍令，按軍法可重重治罪。
念頭閃過，唐寧立刻上前一步沉聲阻攔：「慢著！」
全場視線再度集中，唐寧拱手正色稟報。
「大將軍，林陽以被我安置在了狼烽口，也正是因為他的鎮守，此前北蠻兩萬先鋒才被阻攔在外！」
唐寧出聲阻攔，帳中一眾校尉、偏將皆是面露疑惑，彼此暗自對視，心中滿是不解。
眼下白河原才是主戰場，二十萬北蠻大軍壓在對岸。
若是能得到林陽造出的強弩批量裝備大軍。
一舉擊潰蠻軍主力，到那時北蠻自顧不暇，區區狼烽口烽堡又何須憂心偷襲？
在眾人看來，大將軍調林陽前來乃是萬全之策，唐寧的阻攔實在不合情理。
唐千重眉頭緊緊擰起，一雙銳利眼眸別有深意地落在唐寧身上。
跟隨自己多年的女兒，他心中再清楚不過。
方才這番阻攔絕非單純擔心狼烽口防務，內里定然藏著別的隱情。
他指尖輕輕叩了叩鋪著輿圖的桌案，沉默思索片刻。
並未當眾拆穿追問，只暫且壓下調令，淡淡開口安撫。
「狼烽口側翼防線確實緊要，有林陽鎮守牽制蠻兵，短時間內不必擔心敵軍繞道偷襲。」
話音落下，他揚聲吩咐眾人。
「事已至此，諸位各歸本部，沿河布防，嚴陣以待，謹防北蠻再度強渡大河！」
「末將遵令！」
一眾將領雖滿心疑竇，卻不敢多言，齊齊躬身領命，相繼退出中軍大帳。
片刻功夫，營帳之內只剩唐千重與唐寧父女二人。
帳外只剩風雪呼嘯、遠處巡營甲士走動的輕微聲響，氣氛瞬間沉了下來。
唐千重抬眼看向站在下方的唐寧，聲音褪去方才面對諸將的威嚴，多了幾分長輩的沉緩，緩緩開口。
「人都走乾淨了，現在老實說，你拼死攔下傳召林陽的軍令，到底是出於什麼緣故？」