唐寧心口猛地一顫，心知再遮掩下去只會惹父親更深猜忌。
只能黯然垂首，輕輕嘆了一口長氣。
「爹，林陽他絕不會願意前來白河原大營。」
「不願過來？」
唐千重當即一聲冷哼，威嚴煞氣瞬間鋪開，重重開口。
「軍令如山，普天之下誰敢公然不從？」
「爹，軍令管束旁人管用，放在林陽身上，行不通。」
唐寧扯出一抹苦澀，緩緩搖頭。
相處多日，她看得通透，林陽絕非尋常聽命行事的武夫，心中自有一套堅守的道理。
當初狼烽口對峙，二人因家國與百姓的理念徹底決裂，便是最好的佐證。
心底還有一層隱隱的憂慮，她未曾直白道出。
林陽大肆收容流離百姓，操練私兵、加固土堡，長此以往。
北境荒原之上，恐怕不再只有大武邊軍一支守御力量。
「嘭！」
唐千重一掌狠狠拍在桌案上，桌上物品盡數震得跳動，怒火翻湧。
「不遵軍令，他就不怕死？」
「爹萬萬不可衝動！」
唐寧被這聲巨響驚得心頭一緊。
生怕父親盛怒之下直接派兵捉拿林陽，連忙上前半步急聲勸說。
「林陽是個人才，既然不能調至陣前，不如就把他放於黑風堡，為我們提供軍械武器！」
為了打消父親發兵捉拿的念頭，她又拋出一樁藏在心底的顧慮。
「更何況，監軍馬東熙一直在大營盯著咱們，若是讓他知曉林陽這般奇才……」
後半句未曾說出口，可其中利害不言而喻。
唐千重眉頭驟然緊鎖，臉色沉了大半。
邊軍監軍馬東熙，可是讓他如鯁在喉。
兩人磕磣一方勢力，分割了整個北境邊軍，若是讓其得知有了林陽這樣一個人才。
那個老陰人，必定不許一切代價地去籠絡。
若是拉攏不成，便會不擇手段暗中除掉，絕不肯留給自己這邊助力。
到時候，可就是一大損失了。
他重重長嘆一聲，胸中怒火盡數壓下，抬眼看向女兒，一字一句發問。
「寧兒，你同這個林陽……交情深淺如何？」
突如其來的問話，令唐寧心底莫名一亂。
雙手下意識攥緊衣擺，耳尖不受控制地染上一層淡淡緋紅，眼神微微閃躲，聲音都弱了幾分。「還、還行吧！」
唐千重眼底閃過一抹狐疑，卻沒有追問，只是緩緩頷首，定下對策。
「既然尚有情面，便由你與他保持往來，讓他大批量打造強弩送往白河原前線。」
話音一轉，他語氣添上幾分沉重叮囑：「往後兩軍交鋒，你只負責遠程弩箭調度，萬萬不可親身沖陣近戰。」
唐寧滿臉錯愕，不解抬眼：「爹，這是為何？」
「我不想你重蹈你兄長唐安的覆轍。」
短短一句話，狠狠攥住唐寧的心，渾身猛地一震。
她早前知曉失蹤多年的兄長尚在人世，只是消息真假難辨，遲遲不敢告知父親。
就是害怕一旦最後證實只是空歡喜。
父親本就緊繃的心弦，怕是再也經受不住打擊。
唐千重望著女兒失神的模樣，眼底藏著揮之不去的愧疚與後怕，緩緩開口。
「當年你兄長的事情，我不想在經歷一次，如今北蠻二十萬大軍壓境，刀槍無眼，我只剩你這一個孩子，絕不能再失去你。」
唐寧垂落眼眸，指尖微微泛白，心底五味雜陳地低聲應下。
「女兒……記下了。」
另一邊的對面河岸，一道高挑的身影靜靜佇立。
一身金甲，身後雪白獸皮大氅被曠野長風扯得獵獵翻飛。
正是北蠻大公主呼衍青鸞。
她狹長眼眸一瞬不瞬鎖住南岸連片的邊軍營帳，眼底凝著沉鬱。
「區區數十支特製弩矢，竟能攔我萬千鐵騎渡河。」
話音輕落，她緩緩調轉目光，望向遠方狼烽口黑風堡所在的方向，唇角勾起一抹意味難明的淺弧，低聲呢喃。
「林陽，又是你的手筆麼。」
話音未落，一股凜冽狂風席捲而來，碎雪漫天狂舞，白茫茫鋪滿整片北境荒原。
與此同時，鎮北關外的邊軍大營，一匹快馬疾馳衝進大營，徑直來到了中軍營帳旁的一處營帳。
正是監軍馬東熙的單獨營帳。
往日他常駐後方鎮北關，如今大將軍唐千重親赴前線督戰。
偌大的邊軍大營就他執掌，自然便回到大營居住。
雖說前線營帳苦寒，不比鎮北關府邸安逸暖和。
可馬東熙素來懂得享受。
帳內美酒、肉食、侍奉的侍女一應俱全，半點不曾委屈自己。
「報……！」
急促呼喊自帳外響起，一名傳訊軍卒翻身下馬，快步掀簾闖入帳中。
帳內炭火燒得旺盛，暖意撲面而來。
濃郁的牛羊肉香氣纏繞鼻尖，兩側還有兩名侍女侍立一旁，容貌嬌美。
軍卒一時失神，喉頭不自覺滾動兩下。
「有話快說！磨磨蹭蹭作甚！」
一道尖銳刻薄的聲響驟然響起，瞬間將軍卒拉回神。
馬東熙斜倚軟榻，手中把玩著酒盞，眼神不耐地掃過來。
軍卒連忙收斂雜念，單膝重重跪地，高聲回稟。
「監軍大人，白河原首戰大捷！唐大將軍麾下守軍未損一兵一卒，死死攔住北蠻渡河大軍，斬殺蠻兵數千之眾！」
他心中自有盤算，刻意誇大戰果。
昨日實打實殲敵近千，經他口中一番轉述，直接虛增數倍，說成數千傷亡。
只求討得監軍歡心，事後能得些賞賜提拔。
然而他卻渾然不知，這種好消息可不是馬東熙想要聽見的。
不等軍卒把話說完，馬東熙手腕一揚，案上盛滿烈酒的鎏金酒杯驟然飛砸出去。
「哐當」一聲悶響！
酒杯重重砸在軍卒額頭，碎裂瓷片混著酒水潑了他滿頭滿臉，辛辣烈酒刺得他眼睛一陣刺痛。
「混帳東西！」
馬東熙猛地從軟榻起身，面色陰沉如水。
一雙三角眼眯起，翻湧著刺骨凶光，厲聲呵斥：「你敢確定，沒有刻意誇大謊報？」
這些年他步步算計，處處掣肘唐千重。
就是為了一點點消磨大將軍在十萬邊軍心中的威望。
將北境兵權分薄、攥在自己手中。
如今唐千重憑空拿下一場大勝，不損一兵一卒重創蠻軍。
軍中將士只會愈發敬佩信服唐千重，先前他費盡心思消解的威望，頃刻間便能盡數復原。
更讓他心底忌憚的是，倘若唐千重借著這股勝勢。
甚至一路擊退二十萬北蠻主力，徹底穩住白河原防線。
邊境危機消解，朝廷只會倚重、嘉獎領兵主將唐千重。
到那時，居中監察的監軍便形同擺設，他手中權勢、話語權都會大打折扣。
滿心陰毒算計壓在心底，馬東熙盯著跪地發抖的軍卒，戾氣愈發濃重。
軍卒被砸得額頭髮燙，酒水順著下頜不斷滴落，嚇得渾身顫抖，慌忙伏低身子連連叩首。
「回監軍大人，屬下萬萬不敢隨意捏造軍情！前線將士人人親眼所見，蠻軍渡河死傷慘重，全數敗退北岸，屬實大捷！」