圍城第四十一日，蠻子拔了西面那一片營。
不是潰退，是有章法地撤。先拆帳篷，再驅牛馬，最後才是斷後的騎兵。可饒是這樣，撤下去的路上還是丟了不少東西：燒不透的糧車、拉不走的傷員、成堆成堆用完就扔的破布。西風一起，那股味道就順著城牆根往裡灌，熏得城頭上的兵直往袖子裡埋臉。
王都尉在城頭站了一整日。他左臂那道刀傷還沒長住，站久了就往下滲血，把新換的布浸出一片暗色。日頭偏西的時候他才下來，進帳第一句話是：「他們不是退，是散。」
楊胡問他何以見得。王都尉說，退兵要收攏隊形，斷後的和主力要挨著；可這一回，撤下去的幾撥人各走各的，有兩撥還在岔道口上爭過路，差點動起手來。
「軍心散了。」他說，「散到連自己人都信不過了。」
楊胡聽著，沒有接話。他想起那六十幾個放回去的俘虜。四十五日裡，青石口這邊只做了三件事：封井、燒水、把死人焚了。這三件事傳過去，比任何一支箭都扎得深。
第四十三日，城外只剩東南那一角還立著營帳。那一角原是蠻子中軍所在，帳篷最密，如今稀稀落落，只剩百十頂，連拒馬都拆了一半去燒火。
第四十五日清早，斥候第一次能出城了。
王都尉派了三十騎，分三路往外走。這三十騎是城裡最後能跑長路的馬，配的都是傷愈歸隊的老兵，一人兩匹，輪換著騎。楊胡本要跟去，被蘇蘅按住。她說城裡還剩九百多個傷兵，別的事有人做，這件事只有他做得了。他站在馬道口看著那三十騎出去，站了很久。
三路斥候里，頭兩路當日就回來了。西路帶回蠻子棄營的數目，北路帶回那片堆屍溝的深淺。
第三路是往南去的。他們出去了兩日一夜，第三日午後才回，回來時只剩七個人，馬都跑瘸了，一個個臉色白得像紙。
領隊的什長下了馬，兩條腿一軟，跪在了城門洞裡。
「在……在雪嶺。」他喘著，一句話說得斷斷續續，「楊醫官佐，你去看看吧。」
楊胡到的時候，那七個人正把馱回來的東西從馬背上卸下來。
不是人。是一面旗。
東西是用一塊油布裹著的，繩子解開的時候，裹在裡頭那樣東西已經硬成了一塊。
那面旗已經燒掉了大半，只剩靠著旗杆的一角，青底，上頭繡的字被血糊住了一半，隱約還認得出是個「青」字。旗杆斷成了兩截，斷口是新的，還帶著木刺。
「出城那一隊的旗。」什長說，「旗面上那個字，是青石口的青。這樣的旗，全城只發了三面，一面在城樓上，一面在中軍帳，還有一面，跟著他們出去了。」
那面旗出城那夜是卷著的。三十來騎銜枚裹蹄，連火把都沒敢點，旗自然也不能張。它一路卷在旗杆上，走了一百二十里，一直到坳里那一場，才被人展開。
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傷兵營外圍了一圈人，誰也沒有說話。
楊胡蹲下去，把那面旗展開。旗面上有三處破口，兩處是刀砍的，一處是箭穿的。他用手指沿著那道箭孔摸了一圈，孔沿的布絲往裡翻，是從外面射進去的。
「在什麼地方？」
那七個人里，有兩個已經站不住了，靠著城牆滑坐下去。柳樹根底下的水囊傳了一圈，誰也沒顧上喝。
「雪嶺往北，一處叫作三岔坳的地方。」什長道，「那兒有一片亂石崗，四面高，中間低。我們在坳里找到了十七具，都是咱們的人。旗壓在最底下，上頭壓著兩具，一具是伙長，一具……我不認得。」
「十七具？」楊胡問，「出城的是三十四個。」
「坳里只有十七具。」什長道，「餘下的，沒找著。地上有拖行的印子，往東北去，可雪嶺那邊前幾日落過雨，印子斷在半道上。」
「可有活的？」
什長搖頭，隨即又停住。
「坳口外頭三十步，有一處石縫。石縫裡有火燒過的痕跡，是新燒的，灰底下還有點溫。」
「新燒的？」楊胡的聲音陡然一變，「多新？」
「至多兩日。」
滿院子的人，誰也沒有出聲。
從這裡到三岔坳，一百二十里。那一隊出城已是四十五日前的事。若他們真在坳里全軍覆沒，那堆火的灰，不該到今日還帶著溫。
「還有旁的嗎？」楊胡問。
什長猶豫了一下，從懷裡摸出一樣東西，雙手遞過來。
那是半截布條，青灰色的粗布，一頭是撕開的，另一頭打了個死結。布條上沾著黑褐色的血，血已經干透，硬得像片樹皮。
楊胡接過來的那一瞬，手指僵住了。
這塊布他認得。
出城的前一夜，她蹲在燈下理那隻藥囊，理到一半，伸手在自己號坎的下擺上撕了一條下來，把散著的幾味藥裹緊了塞進懷裡。那件號坎洗得發白，撕開的地方露出里子，是青灰的。當時她一面撕，一面在說黑水堡那條道的走法。他記得那條布撕下來的聲音。
「這布條在哪兒撿的？」
「就在那處石縫口上。」什長道，「系在一棵矮松的枝子上，打了個結，風吹不掉。」
系在枝子上。打了死結。
那不是掉下去的，是有人掛上去的。
掛布條的人得先撕下這條布，得爬到那處石縫口，得把它結在風吹不掉的地方。這三件事，都得在能動的時候才做得成。
楊胡站起來，攥著那半截布條，一動不動地站了很久。
營外圍著的人都看著他。劉醫官張了張嘴，到底沒有出聲。他跟著楊胡兩個月，見過這個人在血水裡跪一整夜，見過他給人鋸腿時手都不抖，從沒見過他這樣站著不動。
蘇蘅先前一直站在人後。這會兒她走上來，從他手裡把那面殘旗接了過去，一寸一寸地卷好。
許久，他轉過身。
「蘇蘅。」
「在。」
「城裡還能騎馬的，有多少？」
蘇蘅怔了一下，隨即報了個數：「能上馬的三百來個。可要說跑得動一百二十里、跑到了還能提刀的，不到八十。」
「藥呢。」
「照這個用法，撐得住十二日。」
楊胡把那半截布條一圈一圈纏上手腕，纏緊了，塞進袖子裡。
「去請王都尉。」他說，「我要出城。」
蘇蘅抱著那面卷好的旗，沒有動。
「他們死了十七個，」她說，「剩下十七個不知去向。三岔坳一百二十里，蠻子剛退，路上還有潰兵。你帶的人多了，城裡守不住；帶的人少了，出去也是填。」
「我知道。」
「那你還去。」
楊胡看了她一眼。
「那條布，是打了死結系在樹上的。」他說，「系的人知道會有人來找。」