中軍帳里，反對的聲音，比楊胡預想的還要齊。
馬都尉頭一個拍案：「三岔坳一百二十里，來回四日。這四日裡蠻子若回頭咬一口，青石口拿什麼擋？城裡能站起來的不到兩千，抽走八十騎，看著不多，可那八十騎是眼下唯一能追、能截、能報信的一支。」
「再說，」另一個校尉接口，「那坳里躺著十七具，旗都燒了。四十五日過去了，還能有什麼活人？」
楊胡把那半截布條攤在案上。
「這是兩日前掛上去的。」
「兩日前掛的又如何？」馬都尉道，「掛上去的人未必還在。也許掛完就走了，也許掛完就死了。楊醫官佐，我不是不知道你要去救誰，可打仗不是這麼打的。為了幾個說不準還在不在的人，把這座城最後一點馬力抽空，值不值？」
帳子裡靜了。
這話說得難聽，可句句是實的。楊胡站在那兒，一時答不上來。
他這兩個月在青石口，最不缺的就是算帳。哪一段城牆一日折損多少，哪一批傷兵十日能回去多少，一筆一筆都在他心裡。若把這一趟也擺到帳上算，答案清清楚楚：不值。
他心裡清楚，若換了別人躺在那坳里，他大約也會說同樣的話。四十五日，十七具屍首，一面燒了的旗。按軍中的算法，這一隊早就該銷冊了。
半晌，他開口。
「那一支出城的三十來騎，不是我派出去的。」
馬都尉一愣。
「是這座城派出去的。」楊胡道，「他們出去，是替城裡兩千人求援。這四十五日，城裡死了兩千三百人，能活下來的，靠的是井封了、水燒了、傷兵抬回城頭。可他們出去的時候，我們許過他們一句話：等你們回來。」
他把那半截布條收進袖子。
「這句話若不算數，往後再有出城的差事，誰去？」
他頓了頓。
「這四十五日，我叫人封井、燒水、把死了的抬出去焚，弟兄們都依了。他們依，不是因為我說的有道理，是因為我說過的話，一件一件都兌現了。」
帳子裡沒有人接話。
炭盆里的火早就熄了，沙盤上那些代表蠻子營帳的小旗，昨日已經拔掉了大半，只剩東南角還插著一小簇。
王都尉一直沒有說話。他坐在案側，左臂那道刀傷裹著新換的布，人瘦得脫了形。這一刻他抬起頭，問了一句：
「楊醫官佐，你去，是以醫官佐的身份去，還是以拿著這枚符的人去？」
楊胡看著他。
「既不是醫官佐，也不是拿符的人。」楊胡道，「我以楊胡這個名字去。」
他從懷裡摸出那枚銅符。
「我把符還給陳校尉。」他從懷裡摸出那枚青石口銅符，放在案上，「出城這四日，城裡的令，二位都尉共議。我不帶一個建制的兵，只帶願意跟我走的。」
銅符擱在案上那一聲，很輕。
馬都尉盯著那枚符，臉色變了幾變。他先前那些話，說的是不該為幾個人搭上一座城；可這個人現在把最要緊的那樣東西放下了，等於把自己從這座城的命里摘了出去。
「願意跟你走的？」他啞聲道，「你帶得走幾個人？」
楊胡沒有答。這個數他自己也算不准。他只知道城裡眼下能騎馬的三百來個，多半是各營的建制兵，是馬都尉手裡最後的家底，一個也調不得。
那一日午後，青石口南門下，站了一百一十七個。
馬匹只湊出八十三匹，餘下的人是兩人合騎，或者跟著跑。楊胡本要往下裁，裁到一半就裁不動了。
楊胡本來只想要八十騎。可消息傳到傷兵營那一片棚子的時候，出來的人比他想的多得多。
有二十幾個是從「待歸隊」那一棚里出來的。傷剛養好，刀還提得動，站在隊末，誰勸也不走。另有十來個，是東段破牆那一夜從馬道口搶回來的。其中一個少了兩根指頭，擠在最前排，翻來覆去只說一句話：那一夜箭落得跟下雨一樣，楊醫官佐蹲在門板邊上給他接指頭，頭都沒抬過。這一趟他非去不可。還有崔家那個賣豆腐的，圍城四十五日一直在城牆根燒水，鍋不停，人也不睡，這會兒背著自家那口鐵鍋站在隊裡，說帶上鍋，路上能給弟兄們燒口熱的。
這一百一十七個里，有四十幾個身上還帶著沒長利索的傷。楊胡走過隊列，一個一個看過去，看到一半就不看了。
劉醫官也來了。他把藥箱背在身上，一句話不說，只往隊裡一站。
「劉醫官，」楊胡道，「城裡九百多個傷兵，得有人看著。」
「我留了兩個徒弟。」劉醫官梗著脖子，「楊醫官佐，我行醫三十年，頭一回信一個比我小二十歲的人。這一趟你要是折在外頭，我這三十年，就白活了。」
點到最後，楊胡把名冊合上，問了一句：誰家裡還有老小的，出列。
沒有一個人動。
他又問了一遍。隊伍最末有個老兵咳了一聲，說楊醫官佐，這城裡眼下有老小的人家，多半是您從門板上搶回來的。您這話問得，叫我們怎麼答。
楊胡把名冊收進懷裡，沒有再問。
蘇蘅站在城門洞的陰影里，等所有人都點完了，才走出來。
她換了一身勁裝，劍挎在腰上，背上多了一隻藥囊。那藥囊是秦英出城前收拾的那一隻，一直擱在營里沒人動。
「我父親當年，」她說，「死的那一仗，也是沒人去接。」
楊胡沒有再勸。
他翻身上馬的時候，回頭看了一眼這座城。
四十五日前，青石口城頭是四千三百人。這一刻站在城牆上目送他們的，剩下不到兩千。東段那道缺口用土袋壘到了一半，西段女牆塌了三丈，護城河裡漂著燒了一半的攻城車。可這座城還在。
城樓上，王都尉把那隻沒受傷的手舉了起來。
跟著，城牆上那一排一排的人也把手舉了起來。有拄著槍的，有靠著垛口才站得住的，有一隻袖子空著的。
南門那兩扇包鐵的門板，是四十五日來頭一回為出城的人開。開門的還是那個老兵，門閂抬起來的時候，他背過身去，沒有看隊伍。
一百一十七騎出城，往南，轉東，直奔雪嶺。日頭壓在他們背後，把影子拉得很長，一直拖到城門洞裡去。城門在身後一寸一寸合上，最後剩一線光，也沒了。
楊胡騎在最前，袖子裡那半截布條硌著手腕。
這一隊裡，有四十幾個身上的傷是他親手縫的，有二十幾個是他從門板上搶回來的。如今他們跟著他出城，去接另外一隊人。
他這一輩子，救過的人不知多少。可這一回出城，他心裡比動任何一次刀都沒底。