一百二十里的路，他們走了一日一夜。
出城時是一百一十七個，走到雪嶺腳下，掉了九個。有兩個是馬失前蹄摔斷了腿，剩下七個是傷沒長利索，跑到半路就吐了血，被留在了一處廢棄的驛亭里。楊胡給他們留了三日的藥和一口鍋，讓那個賣豆腐的崔老漢留下照應。
崔老漢不肯。他背著那口鐵鍋，梗著脖子說，楊醫官佐，我這口鍋是要給弟兄們燒熱湯的，人還沒找著，我這鍋燒給誰喝。
楊胡看了他一會兒，讓他跟著。
那口鍋從此就沒離過他的背。上坡時鍋底磕在石頭上，一路噹噹地響，隊伍里沒有人嫌吵。
夜裡在雪嶺腳下歇了一個時辰。沒有人生火，怕引來潰兵。楊胡靠著一塊石頭坐了半宿，把袖子裡那半截布條拿出來又收回去，來回三四遍。
第二日午後，他們到了三岔坳。
那地方比什長說的還要兇險。四面是亂石崗，中間一片窪地，只有東西兩個口子，東口窄得只容兩騎並行。誰在坳里，誰就是瓮中之鱉。
十七具屍首還在原地，沒有人動過。四十五日的日曬雨淋，早已經辨不出面目，只剩下甲片、鞋底和骨頭。
一百多個人站在坳口，誰也沒有先進去。
楊胡下了馬，把藥箱交給劉醫官，一個人走了進去。
他沒有先看屍首，先看的是地。
坳底的土是硬的，四十五日前的腳印早被雨沖平了，可有幾處石頭縫裡還嵌著東西。他蹲下去，用刀尖挑出來一枚箭鏃、兩片碎甲、半截斷了的馬鐙。箭鏃是三棱的，蠻子的樣式；碎甲是大承邊軍的制式；馬鐙上還留著一小截皮帶，斷口平齊，是被刀削斷的。
他把這三樣東西並排擺在一塊平石上。三棱箭鏃是坳沿上射下來的，碎甲是坳里的人身上崩的，馬鐙上那道平齊的斷口，是有人在馬上被攔腰截住、連人帶鞍一併拖下來的。
三樣東西擺在一處，那一夜的開頭就有了。
然後他才開始看人。
第一具在東口內側三步，仰面。甲的前襟被砍開一道，肋下還插著半截箭杆。楊胡蹲下去，把那半截箭杆拔了出來，比了比入肉的深淺。
「這一個，是站著中的箭。」他說，「箭從上頭下來，是坳沿上射的。」
第二具在他身後五步，俯面。背上三處傷，兩處是箭，一處是刀。
「這一個是往回跑的時候中的。」
第三具、第四具、第五具，都在東口那一帶，三具面朝外，兩具面朝里。
再往坳心走，人就散開了。有一具壓在石頭底下，一隻手還伸在外頭，指骨嵌進了石縫裡；有兩具挨在一處，一個的手搭在另一個的腕上，那姿勢不像廝殺，倒像是一個在給另一個止血。
劉醫官跟進來，看得臉色發白：「楊醫官佐，你看這些做什麼？人都成這樣了。」
「我在看他們是怎麼打的。」楊胡沒有抬頭，「傷在前還是在後，是站著中的還是躺著中的，箭是平著來還是從上頭下來，這些都記在人身上。人不會說話，可這些不會騙人。」
楊胡走到坳心，站住，轉了一圈。
「東口五具面朝外，是堵口的。堵住了，所以蠻子沒能從東口衝進來。坳心這七具，傷全在上半身，箭多刀少，是被坳沿上的人射的。」他指了指西邊，「西口那五具，四具面朝西，一具面朝東。」
蘇蘅順著他的手看過去。
「面朝西的，是往外沖的。」她道。
「對。」楊胡點頭，「堵東口，被上頭射，最後從西口突。這一隊沒有潰。他們打到最後，還是有人在指揮。」
坳里靜了很久。只有風從東口灌進來，卷著地上的碎草打旋。
一百多個人站在坳口，聽著這幾句話，沒有一個人出聲。這些屍首躺在這裡四十五日，誰也不知道他們最後那一刻是怎麼過來的。如今這個郎中蹲在地上，只看了一炷香，就把那一夜給讀了出來。
「十七具。」楊胡站起來，「出城是三十四個。西口那邊，走了十七個。」
他把話說完，隊伍里才有人小聲開口，問那走了的十七個，眼下還剩幾個。
沒有人答得上來。
「先把這十七個收了。」楊胡道，「就地掘坑，不焚。他們的名字，回城之後一個一個報上去。」
一百多個人散進坳里，動手挖土。鐵鍬只有六把，餘下的人用刀、用手。
「可他們沒能走遠。」蘇蘅指著西口外那片亂石，「什長說的石縫，就在那邊。」
那處石縫在西口外三十步，背風，被兩塊斜倚的巨石夾著，從坳里看不見。縫口很窄，人得側著身才擠得進去。裡頭是一個能容十來人的淺洞。
洞裡生過火，灰燼還在，灰堆得不高，邊上碼著幾塊被燻黑的石頭。灰底下確實還有一點溫。
洞壁上有血。不是噴濺的，是蹭上去的，一道一道，從洞口一直到最裡頭。
楊胡蹲下去，用指甲颳了一點洞壁上的血渣，在指頭上捻開，湊到鼻子底下聞了聞。
「這血是新的。」他說，「至多三日。」
洞裡還有別的東西：幾截啃乾淨的骨頭，是野兔和山鼠的；一堆壓得極實的乾草；一隻破了口的水囊。角落裡還有半片撕開的布，青灰色，和他袖子裡那半截是同一件衣裳上下來的。
劉醫官聲音發顫：「這麼說，他們……他們在這洞裡熬了四十五日？」
劉醫官抹了一把臉：「那這洞裡的三日前的血……」
「熬不了四十五日。」楊胡把那半片布收起來，「十七個人，這洞裡塞不下。也沒有那麼多吃的。」
他站起來，走到洞口。
洞口外頭的地上，有一道很淺的痕跡，有拖行留下的淺槽，指著東北。印子上落了一層浮土，可邊沿還沒被雨水抹圓。
「他們分了。」楊胡道，「大部分往東北走了，剩下幾個走不動的留在這洞裡。留下的人，兩三日前才離開。」
「往哪兒？」
楊胡先沒有作聲。他側身擠出石縫，抬頭往東北看。
那個方向是一片連綿的坡地，坡上儘是齊膝的荒草，草被風壓著，一層一層往北倒。
在離洞口約莫三十步的地方，一株半人高的矮松枝頭，掛著一截青灰色的布條。
再往前四十步，另一棵樹上，也繫著一截。
楊胡的呼吸，一下子停住了。
那不是求救的記號。
那是路標。
隊伍在坳口歇了一刻。有人把水囊遞過來，楊胡擺了擺手。他心裡在算一件事：從這處石縫到那片坡地，若是背著人走，一日至多五里；若是拖著人走，三里。
有人一邊走，一邊給後頭的人留路。