那些布條，一共十九截。
每隔三四十步一截，系在樹上、系在石棱上、系在半人高的荒草茬子上。系得都是死結，打結的手法一模一樣，都是先繞兩圈再從底下穿過去。
有幾截已經褪成了灰白，被風吹得起了毛邊；有幾截還帶著暗褐的血。越往後，布條越窄，到第十六截，只剩指頭寬的一條。
蘇蘅走在楊胡身側，一截一截地看過去，越看，臉色越沉。
「號坎下擺撕完了，就撕袖子；袖子撕完了，就撕里子。」她把手裡那截布捻了捻，「這是里子上的。里子撕到這個份上，身上就不剩什麼能撕的了。」她低聲道，「這一路走了七八里，她一直在撕。」
「不是她一個人。」楊胡道，「也不全是撕的。第三截和第五截，是剪口，齊的。剪的人手上有刀，還穩得住。到第十截往後，全是撕的，撕得毛毛糙糙，那是沒力氣了。」
「怎麼見得？」
「第七截和第八截之間隔了將近百步，第十截往後又回到三四十步。」楊胡走得很快，眼睛始終盯著前方的草，「隔得遠的那一段，是走得急，或者背著人。隔得近的，是走得慢，是拖著人。」
坡地走到盡頭，是一道乾涸的河床。
第十九截布條系在河床邊一棵歪脖子柳樹上。過了這棵樹，再沒有了。
一百多個人散開在河床上找，來回搜了半個時辰，一無所獲。
日頭往西斜下去，風大了起來。劉醫官坐在河床的石頭上，兩隻手撐著膝蓋，喘得說不出話。有幾個跟出來的兵開始往回看，眼神里的意思很明白：走了兩日，人沒找著，城裡還等著他們回去。
楊胡站在那棵柳樹底下，一動不動。
他把最後那截布條從枝子上解下來，攤在掌心裡看。
布條不寬，只有指頭粗，可結打得極緊，勒進了樹皮里。他把布條翻過來，指腹在打結的那一處摩了摩。
結打了三道。
前面十八截，都是兩道。
「這裡。」他忽然開口，聲音啞得厲害，「就在這附近。」
劉醫官抬起頭：「這一路的布條都是往前指的，怎麼到這兒就停了？前頭興許還有，只是叫風颳走了。」
「不是颳走的。」
「怎麼說？」蘇蘅幾步跨過來。
「前十八截打兩道結，這一截打三道。」楊胡把布條攥進手心，「她在告訴後來的人，別再往前找了。」
一百多個人重新散開，這一回是圍著這棵柳樹，一圈一圈往外搜。
「看背風的地方。」楊胡在河床上來回走，一面走一面喊，「找塌了的坎、找被枝子蓋住的口子、找地上有人踩禿了的草。走不動的人不會往開闊地去，只會往能擋風、能擋眼的地方鑽。」
日頭壓到山脊上的時候，找到了。
找到的是崔老漢。
他背著那口鐵鍋，繞到河床下游一處塌了半邊的土坎底下，忽然嚷起來。等楊胡趕過去的時候，那老漢正跪在土坎的窟窿口，手抖得往裡伸不進去。
那是一處被水掏空的洞，洞口被枯枝和乾草封著，不細看就是一堆柴。
楊胡把枯枝扒開。
洞裡躺著四個人。
三個已經沒氣了，身子發僵。他們躺的位置很整齊，三個人並排，臉都朝外，像是自己挪過去的。
洞口那一堆枯枝，是從裡頭往外堆的。堆完之後，人就再沒有出來過。最裡頭那一個還有氣，仰面躺著，一條腿用木片和布條綁著，身上蓋著那三個人的號坎。
臉上全是泥和血痂，頭髮結成了一綹一綹，唇裂得翻起了白皮。可那眉眼
楊胡跪在那窟窿口，胸口像是被人從後頭狠狠撞了一記。
「秦英。」
那人的眼皮動了一下。很輕，幾乎看不出來。
「秦英。」
眼皮又動了一下，然後極慢、極慢地掀開了一線。
那雙眼睛已經渾得看不清了，可它轉過來，落在他臉上，停住了。
土坎外頭那一百來人，誰也沒有出聲。
「……你怎麼，」她的嘴唇動了很久，才擠出幾個字，聲音細得像一根線，「……來了。」
楊胡沒有答。
他已經把她抱了出來。
洞外的地上鋪開了油布。楊胡跪在那塊油布邊上，一樣一樣地看。
他一面看，一面在心裡數日子。
那條腿斷在小腿骨，斷了大約二十日，自己接過，接得歪了，皮肉從裡頭腫起來，壓下去有陷。左肩一道貫穿的箭傷，已經收了口，可周邊一圈是青紫的，是傷沒清乾淨就長住了。最要命的是右肋下那一處，隔著衣裳都能看見腫起來一大塊，皮色暗紅髮亮，一按就有波動感。
那裡頭是膿。已經積了很久了。
這三處傷，隨便哪一處都能要命。可她拖著這三處傷，走了七八里坡地，還一路給後頭的人系布條。
楊胡把手從她肋下收回來的時候，指尖在抖。他自己也沒有察覺，是蘇蘅先看見的。
「劉醫官。」楊胡開口時，嗓音平得反常，「燒水，取刀，把烈酒拿來。」
「這……這地方？」劉醫官四下看了看，河床上風大，儘是浮沙。
「把油布支起來擋風，把火升在下風口。」楊胡一面說一面捲袖子，「崔老漢，把你那口鍋架上，水燒滾了不許停。蘇蘅，你按著她的肩。」
「楊胡。」秦英忽然又出了聲。
他俯下去。
「……那三個，」她的眼珠子極慢地往洞裡挪了挪，「……先抬出來。」
洞裡那三具已經僵了的屍首。
楊胡看著她。
四十五日，一百二十里，十九截布條。她躺在那個洞裡，身上蓋著這三個人的號坎，最後一口氣還沒喘勻，說的第一件事是把他們抬出來。
「抬。」他沒有回頭，聲音提高了些，「三個都抬出來，用油布裹好。回城之後，跟坳里那十七個一處報。」
洞外的人動了。
楊胡低下頭，把手按在她右肋下那一處腫起來的地方。
「秦英，我要開一刀。」他說，「沒有麻藥。」
她的嘴角，極輕地牽了一下。
那大約是一個笑。
四年前她在茅草村的炕上，也是這樣讓他動的刀。那一回她咬著布巾，一聲沒吭。
「……你手別抖。」
刀在烈酒里浸過，火光映著刃口。楊胡把刀尖壓上去的時候，河床上的風正大，油布被吹得獵獵作響。
一百多個人圍成一圈，背朝里，為他擋著風。
蘇蘅把那件蓋在她身上的號坎收起來，疊好，放進了擔架下頭。那是三個人的號坎，三件疊在一處，壓得很實。
崔老漢那口鍋架在下風口，水滾了一遍又一遍。劉醫官跪在對面遞器械，蘇蘅按著肩。沒有人說話，只聽見風颳油布的聲音，和刀在肉里走的那一點極輕的響。