門內不再傳出聲音。
漫長的寂靜中，只有爐火偶爾崩裂一響，夜風吹過枝葉，顯得格外清晰。
老尼爾緊攥著鑰匙，站在門外，身形在陰影中一動不動，自始自終沒有回應那個聲音。
一秒，兩秒……半分鐘過去了。
屋內依舊寂靜。
沒有腳步聲，沒有呼吸聲，甚至連火焰燃燒的節奏都一如既往，仿佛剛才那句話只是他的幻聽。
他忽然有些不確定了，會不會真的是因為自己過度擔心儀式，才會出現這麼一個幻覺？
可他明明聽見了「生命煉成」那幾個單詞，自己也不可能開了那麼久的火爐。
老尼爾咬了咬牙，最終將鑰匙拔了出來，轉身就走。
腳步很急，皮鞋踩在石板路上發出匆促的聲響。他幾乎是小跑著穿過花園小徑，推開鐵門，一路朝著來時的方向疾行。
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風灌進衣領，金薄荷的香氣被遠遠甩在身後。
可才走出二十多步，老尼爾卻猛地剎住了腳。
昏黃的路燈依然沉默地照著空曠的街道，不遠處的廷根城區在夜幕下輪廓模糊，一切都和平常一模一樣。
老尼爾緩緩轉身，回頭望去，那棟獨棟房屋的窗戶里，橘紅色的火光依舊溫暖地亮著，像什麼都沒發生過似的。
他僵立了幾秒，喉結上下滾動了一回。
如果對方真想害他，剛才他轉身的那一刻就是最好的機會，所以對方要麼不是惡意，要麼就是根本沒把他放在心上。
而不管哪個可能，他都只有一個選擇了。
老尼爾深吸了一口氣，又緩緩吐出，然後轉過身，一步一步走回了那扇門前。
這一次，他沒有猶豫太久便將鑰匙插進鎖孔，「咔嗒」一聲，門開了。
門廊鋪著地毯，壁燈沒有點亮。只有客廳方向透出一片暖光，將門廊的地板映出一塊溫柔的光斑。
老尼爾走進去，繞過門廊的拐角，目光落在客廳的圓桌旁，那有一個人安靜地坐在長椅上。
黑髮黑瞳，面容介於少年與青年之間，五官線條十分柔和，像是記載中精靈的樣貌。
他還身穿與老尼爾古典黑袍類似的巫師袍，戴有一副黑色邊框的眼鏡。
那人背靠著長椅，一隻手搭在膝蓋上，姿態自然得像在朋友家中做客。
更奇怪的是，他整個人坐在那裡，卻沒有任何活人該有的氣息。沒有體溫的輻射，沒有呼吸的起伏，沒有血液流動的細碎聲響。
甚至在他目光落定的瞬間，老尼爾下意識想要感知對方的靈性時，觸到的竟然是一片虛無，仿佛那裡坐著的只是一團空氣，一團恰好有形狀的空氣。
老尼爾的眉心一跳。
「你是誰？」
他站在客廳門口，沒有走近，語氣克制而警覺。
黑髮青年微微側過頭來看他，神情平靜，帶著一點禮貌的溫和。
「你好，尼爾先生，我叫林川。」
「你剛才提到『生命煉成』。」
老尼爾盯著他的眼睛，「你想做什麼？」
「我需要它。」林川說，「我想要一個軀殼。」
「我不打算奪舍活人，也不打算驚動某些傢伙，所以想請你幫我用生命煉成儀式製造一具容器。」
老尼爾的目光驟然銳利起來，但很快又沉了下去。他看著林川，忽然意識到了什麼。
對方說「需要一個軀殼」，那他現在的狀態……
老尼爾重新打量了一遍林川，這一次看得更仔細，然後他看見了。
在爐火的映照下，林川的身形邊緣微微泛著一層極淡的光暈，像水面折射出的輪廓。他的身體是半透明的。
「靈體？」老尼爾的嗓音不自覺地沉了下去，「難怪……」
他下意識地抬起右手，屈起食指，向自己的眉心敲去。
那是老尼爾設置的開啟靈視的『開關動作』，他想確認面前這道靈體的真實狀況。
「等等。」林川說：
「建議你別這麼做。」
老尼爾的手指停在半空中。
但不是因為林川的話，或者說不只是，在林川開口後，他同時感到了自己的靈性直覺正在前所未有地瘋狂預警。
恐懼從靈體深處湧上來，那種壓迫感無聲無息，卻沉重得讓他幾乎喘不過氣。
他的手指僵在那裡，指尖離眉心只有一寸，卻無論如何也落不下去。
客廳里安靜了幾秒。
老尼爾緩緩放下手，冷汗從額角滑落。
他什麼都沒有看到，但他不敢去細想，究竟是自己真的「什麼都沒有看到」，還是自己最好什麼都沒有看到。
他開始飛速思索，位格至少序列四的靈體，能夠以近乎真實的方式顯形，且讓人完全無法感知其存在……
這是某個古老存在的殘魂？還是高序列強者的惡靈？看對方的樣貌，生前是不是精靈？
不可直視神。
這個詞忽然從他腦海中掠過，但很快又被他自己否決。
他想過頭了。如果眼前這道靈體真的涉及那個層面的存在，根本不需要和他做什麼交易。
但即便如此，對方的來歷仍然深不可測。
老尼爾沒問林川是怎麼知道自己情況的，也不打算去推脫或者糊弄。
「你為什麼要找我？」老尼爾只是問了這麼一個問題，這是他最想知道答案的問題。
「廷根有那麼多非凡者，值夜者、代罰者、機械之心……為什麼偏偏是我？」
林川沒有先回答這個問題。他只是安靜地看著老尼爾，目光坦然而平靜，像是在等他消化完所有的震驚與戒備。
「因為我想。」
他說，「因為我想這麼做，所以我就找上了門。」
老尼爾愣了一下。
這個回答太隨意了，隨意得不像是一個深不可測的存在會說出來的話。
「就因為這個？「他忍不住追問了一句。
「這個理由還不夠嗎？「
林川嗓音平和，「我做事不需要太多理由，想做了，就做。「
他看了看老尼爾，又補充道：
「如果你不肯接受這個解釋的話，那麼你也可以理解為：我是為了你而來。」
「更準確的說，為了尼爾和莎莉絲特。」