劉燼也在石凳上坐下，兩人喝過茶，城隍便開門見山：「多謝閣下替金華除了蘭若寺那棵老槐。那樹妖盤踞此地已有數百年，本官與她交過幾次手，互有勝負。
金華城隍廟管轄方圓百里，獨獨這片山林一直不太平。如今樹妖已除，本官也能清淨不少。閣下需要什麼報酬，只要本官力所能及，絕不推脫。」
「報酬不急。」劉燼說，「城隍大人既然對這片地方了如指掌，不知附近還有哪些妖怪勢力？」
城隍放下茶杯，沉吟片刻，從懷中取出一軸卷帛，在石桌上緩緩展開。卷帛上畫的是一幅金華府輿圖，山川河流、城池村落，每一處都標記著細如蚊足的硃砂小字。
他伸出修長的手指，越過金華城北的山林，指向更北方的位置。那裡畫著一座通體漆黑的矮山，山體周圍用硃砂畫了一圈又一圈紅色的叉，不是標記，是警戒線。
「黑山。」城隍的語調沉了下來，「黑山上有個黑山老妖，五百年前從地府逃出來的。
至於他從地府哪個殿逃出來的、為什麼能逃出來、逃出來之後地府為什麼一直沒有全力追捕，這其中牽扯到的關係太複雜，本官不便細說。但結果是，地府暫時管不了他。」
劉燼點點頭，示意自己明白了。城隍繼續往下說：「黑山老妖占了黑山之後，幾百年來陸陸續續收了不少妖怪做手下。
不過他那地方地勢陰寒，一般精怪住不慣，真正有氣候的手下沒幾個。樹妖算是他在金華附近最拿得出手的盟友。上個月黑山手下有個姓石的妖將來蘭若寺送過信，被鬼差攔回去了。
樹妖已死的消息，黑山那邊現在應該已經知道了。他不傻，不會貿然來找麻煩。所以只要你不主動去黑山，黑山就不會來找你。」
他又把手指往輿圖左上方移了移，點在一片用青色顏料標記的山脈上。
山脈連綿起伏，輿圖上只畫了大概輪廓，標註的文字比黑山那邊密得多，某某真人、某某道觀、某某洞府，密密麻麻寫滿了整片山。
「嶗山。當今玄門中，有真修之實的就數嶗山了。其他門派要麼虛有其名，要麼早已斷了傳承。
只有嶗山至今仍有正法流傳，門中有幾位真人道行精深，不是那些只會畫符驅鬼的江湖騙子可比。
你身上這火焰雖正，卻非此世之功法，或許可以去拜訪一下嶗山的道士，同是修行人，交流一番總會有收穫。」
劉燼聽出了城隍的言外之意。這位城隍顯然早已看出他用的不是這個世界的功法，功德金光修了近千年，眼光何等老辣，怎麼可能真的相信他那套「修行出了岔子」的說辭。
但城隍沒有拆穿，反而主動遞了坡讓他下，這說明城隍對三一觀沒有惡意，至少在樹妖已除這件事上，城隍是念他好的。
「多謝城隍大人指點。至於報酬，城隍大人能親自走這一趟，告知在下黑山與嶗山的情報，已經足夠了。」
城隍起身，金光在晨光中重新亮起。他走出院門時腳下那團青色雲氣又浮現出來，穩穩托住他的身形。他頓了頓，在雲氣上轉過身，那兩個鬼差已經從藏身處飄了出來，一左一右站回他身側。
他抬手示意二差先退，然後對劉燼又叮囑了幾句：「黑山老妖深居簡出，平日裡不輕易離開黑山範圍。但此妖記仇，樹妖雖只是他的盟友，被滅了終究是打他的臉。所以還是那句話，黑山不來惹你，你也別主動去找他。他五百年修為雖不如本官，但他在暗你在明，吃虧的終究是你。」
城隍走後，趙豐年從灶房裡探出頭，確認院門口那片金光徹底散乾淨了，才長長地吐了一口氣，一屁股坐在門檻上。
額頭上全是汗，後背的衣服也濕透了，粘在門板上發出輕微的撕拉聲。
他在圍裙上反覆擦著手心，指節不自覺地微微顫抖，剛才倒茶時強裝鎮定，現在後怕全湧上來了。
他倒不是怕城隍，是怕自己出岔子連累劉燼。
「大哥，剛才那個真是城隍？活的神仙？我給他倒了杯茶，他還夸茶葉不錯。我這輩子沒想過能給神仙倒茶。」
劉燼從石凳上站起來，把輿圖的事簡單跟他說了。黑山老妖，五百年修為，地府逃犯，樹妖的盟友。嶗山派，有真修之實。黑山不會主動來找麻煩，但也不可掉以輕心。
趙豐年聽完拍了下大腿，臉上的後怕被興奮取代：「那咱們這是過了明路了？城隍親自上門道謝，還給了情報，以後在金華地面兒上，咱三一觀算是合法經營了。」
劉燼沒有打擊他的樂觀，只是讓他把院子裡的石桌收拾乾淨。趙豐年應了一聲，端起茶壺往灶房走，步子比平時輕快了不少。
接下來的幾天，趙豐年進入了一種近乎癲狂的修煉狀態。
精火已經完全煉化入體，他的丹田裡那縷幽藍色的火苗穩穩地燃燒著，不再需要刻意壓制暴食之印，暴食之印被精火逼到了靈魂角落，縮成一團暗紅色的肉瘤，表面那些細小的口器還在開合，但已經啃不動被精火淬鍊過的靈魂壁障。
他開始煉炁火。炁火和精火不同，精火煉的是皮肉筋骨，炁火煉的是內在能量，把自身修行所得的法力、巫力、生命力，統統投入火焰中煅燒，去蕪存菁，轉化為更純粹的形態。
趙豐年原本的巫師法力又雜又亂，有從魔法學院偷學的三流咒語，有在逃亡路上跟野法師換的二手巫術，還有自己翻書硬啃的獸化改造殘篇。
這些法力在他體內像一鍋用各種剩菜熬成的雜燴湯，什麼味道都有，什麼都不精。現在他把這鍋雜燴湯倒進炁火的爐子裡，用最笨的辦法一勺一勺地燒，燒掉雜質，留下精華。
第一次轉化持續了整整一天一夜。趙豐年把自己關在禪房裡，盤腿坐在床上，雙手結印，渾身大汗淋漓。炁火從丹田升起，沿著經絡緩緩推進，每推進一寸都像是在用燒紅的鐵絲通血管。
他咬牙忍住沒有叫出聲，牙齒咬得太緊，嘴唇上留下了一排深深的血印。但痛苦是有回報的。他能感覺到自己的法力在變輕、變純、變快，原本催動一次獸化巫術需要三息的準備時間，現在只需要一息。