蘇明低頭一看。古廠長辦公桌對面擺著的不是平時那種帶扶手的旋轉皮椅，那種椅子行政樓每個辦公室都有，軟面、有扶手、能轉能靠，坐下去整個人可以往後仰，跟坐在沙發上談事似的。
此刻擺在他面前的，是一張沒有扶手的木板凳。四條方腿，一塊硬木板面，漆面已經被磨得斑斑駁駁，露出底下灰白色的原木。這種板凳他認得，是車間裡給臨時工坐的那種，高度比正常的椅子矮了一截，坐下去仰著臉看人，對方則居高臨下。
他瞬間就明白了。這不是一把椅子的問題，這是一道考題，一道下馬威。讓他坐這種凳子，矮人一頭，仰人鼻息，談判還沒開始氣勢就先輸三分。就像江湖上老大哥見小字輩，故意把沙發留給自己，讓人家坐冷板凳。職場裡這種軟刀子他見多了，只是沒想到古廠長會這麼明目張胆地用到他身上。
蘇明沒有坐。他把雙手抱在胸前，雙腿微微分開，站姿鬆弛而穩固，就那麼直直地站在木板凳旁邊，用一種平視甚至略帶俯視的目光望著坐在辦公桌後面的古廠長。他沒有說話，只是靜靜地等著，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
古廠長等了片刻，見蘇明絲毫沒有要坐下的意思，便笑著伸手朝那張木板凳指了指。他的笑容和藹可親，語氣也客客氣氣，像是真的在關心一個站著的晚輩。
「蘇組長，你倒是坐啊！」
蘇明低頭瞥了一眼那張板凳，然後抬起頭來，笑著搖了搖頭。他笑得很輕鬆，語氣像是在聊家常，但話里的筋骨硬得很。
「算了吧，這凳子太硬了。我習慣了坐軟的，這凳子怕是坐不下去。」
古廠長臉上的笑容頓了一下。他拿起桌上的煙盒，從裡面抽出一根煙，也不急著讓蘇明，先自顧自地叼在嘴上，啪嗒一聲按下打火機。火苗湊近菸頭，明滅之間，他的嘴角浮起一絲冷笑。他吸了一口，煙霧從他的鼻孔里噴出來，在日光燈下翻湧成兩股灰白色的氣流。
「蘇組長，我記得你被提上來當組長，也才不到三個月嘛。怎麼突然就不習慣了？看來你的架子還不小嘛。」
他話里夾槍帶棒。三個月的新組長，板凳還沒坐熱就嫌硬，在他看來就是不知天高地厚。他這是在用最直接的方式敲打蘇明，你一個剛提上來的新人，在我面前擺什麼譜？
蘇明聽懂了，但他沒有被激怒，反而笑得更從容了。他把重心換到另一條腿上，歪著頭看著古廠長，語氣不緊不慢，每個字都咬得清清楚楚。
「古廠長，習慣這事兒，得看人。有的人骨頭軟，硬的凳子也能坐得下去，很容易就能適應。而有的人天生骨頭硬，像我這種，只服軟不服硬。凳子軟了，我一坐就是一下午，凳子硬了，我還真是一秒鐘都坐不下去。」
古廠長叼著煙的手頓了一下。他靠在椅背上，透過裊裊青煙眯著眼打量著眼前這個年輕人。這已經不是普通的頂嘴了，這是在直白地告訴他，你拿硬的壓我，沒用，我蘇明吃軟不吃硬。
「是嗎？」古廠長吐出一口煙圈，煙圈在空中緩緩擴散，把他那張似笑非笑的臉籠罩在一層薄薄的煙霧後面，「巧了，我古某人也是服軟不服硬。」
他把「也是」兩個字咬得很重，意思是你是硬骨頭，我也是硬骨頭。這道門檻今天是要硬碰硬了，要麼你先服軟，要麼我絕不低頭。
蘇明笑著搖了搖頭，那搖頭的動作里沒有憤怒也沒有失望，只有一種「果然如此」的瞭然。他把抱在胸前的雙手放下來，拍了拍工褲上沾的灰，然後朝門口微微側了側身。
「看來，今天這場話是沒得談了。」
古廠長拚命地吸著煙，那根香菸在他指間以肉眼可見的速度縮短，菸灰長長地掛著不掉。辦公室里安靜了足足十幾秒，只有空調出風口的嗡嗡聲和打火機在他另一隻手裡被反覆撥動的咔嗒聲。他沉默了很長時間，然後冷笑著揚起臉，把菸蒂用力摁進菸灰缸里，摁得煙屁股都變了形。
「蘇明，你太不懂得尊重人了。」他的聲音不高，但每一個字都壓著沉沉的怒意，像是把剛才沉默的那十幾秒里積攢的火氣全部壓縮進了這句話里，「好歹我也是一廠之長。你想拿下飯堂，我可以支持你，可你給我八萬塊錢是什麼意思？你這是看不起誰呢？」
他越說越快，聲音也拔高了，食指咚咚咚地敲著桌面，震得桌上的茶杯蓋都跳了起來。
「飯堂承包下來，一年隨隨便便也能賺個上百萬！你這點錢是打發叫花子呢？告訴你，別試圖用小錢來收買我，我不會吃你那一套！」
蘇明靜靜地看著他發火，等他說完了，才笑著搖了搖頭。他不疾不徐地開口，語氣輕描淡寫，像是在說一件很小的事情。
「既然古廠長看不上小錢，那我也只能收回先前的話了。咱倆就公平競爭吧。」他頓了一下，嘴角浮起一個促狹的笑，「對了，沒準我還會投你一票呢！」
這句話像一把火扔進了油桶。古廠長的臉色瞬間從鐵青變成了通紅，那種從脖子根一路往頭頂竄的紅色，是被徹底激怒了才會有的顏色。他猛地一拍桌子站起來，桌上的茶杯蓋被震得滾落在地上，啪地摔成兩半。他咬牙切齒地瞪著蘇明，金絲邊眼鏡後面的雙眼瞪得溜圓，眼白里布滿血絲。
「你以為我會輸給你？你不就是占著和林淑美的關係不錯，可以鼓動採購經理余潔投你一票麼？告訴你，我要是這邊不投你，你一點機會都沒有！」
蘇明笑了。古廠長以為他的底牌是余潔，這說明莊蓉並沒有把報廢倉里兩人的密談全盤托出，至少她幫蘇明藏住了很多事情。古廠長手裡拿的是一份過了期的不完整情報，而他對蘇明真正的底牌，那兩張鐵票，一無所知。
「那行，我就不打擾古廠長了。走了。」
蘇明說完轉身便朝門口走去，步伐不快不慢，平穩而篤定。