魏徵看了他一眼，沒再多說，轉身出去了。
李琚放下筆，靠著椅背，揉了揉眉心。
鳳螢閣從李府傳回的消息是：劉氏每天晚上都會去父親房中坐半個時辰，走的時候手裡端著藥碗，但碗裡的藥只喝了兩口。
李珅最近三天沒出門，沒人知道他在做什麼。
李琚閉上眼睛。
再睜開時，眼底一片清明。
門外傳來腳步聲，是杜忱進來送漕運調度冊。
李琚接過，翻開第一頁，上面密密麻麻寫著各段運河的船數、糧數、人夫數。
"段達那邊要的兩百條船，已經調過去了。"杜忱道。
"嗯。"
"王世充今夜就出發。"
李琚抬起頭，看向窗外。
天色將暗，洛陽城門的輪廓在暮色中漸漸模糊。
城外官道上，隱約有大隊人馬移動的聲響，被夜風壓得很低，幾乎聽不見。
五萬人，晝伏夜行，奔襲洛口。
李琚重新低下頭，繼續批他的文牘。
石子河。
官道兩側的山勢從兩日前便開始收窄，到了此處，已窄成一條僅容三騎並行的谷道。
兩側山壁陡立，雜木叢生，人在谷底仰頭，只能看見一線灰白的天。
王世充騎在馬上，勒韁四顧。
斥候從前方策馬折返：「回稟國公，谷道前方開闊，無伏兵痕跡。」
「兩側山林呢？」
「搜過了，無人蹤。」
王世充點點頭，擺了一下手。
全軍繼續前進。
五萬人的隊伍拉成一條長蛇，沿著谷道緩緩推進。
江淮老卒默不作聲地趕路，兩萬新募的軍士倒是東張西望，不時低聲議論著兩側山勢的險峻。
郭士衡策馬跟上來，低聲道：「主公，此地太過狹窄。若遇伏擊……」
「李密在黎陽。」王世充目視前方，「密探的消息、前出的斥候，都確認了。」
郭士衡這才放心下來。
王世充繼續道：「急行一日，出了谷地再紮營。」
大軍穿過石子河最窄的一段，又行了半個時辰，前方豁然開朗。
兩側山壁退開，露出一片開闊的河灘，地勢平坦，足以紮下大營。
夕陽正從西邊的山頭沉下去，金光灑滿河面。
斥候再次回報：「前方三十里無敵蹤。附近村落已空，百姓盡皆逃散。」
王世充勒馬，環顧四周。
河灘開闊，背靠谷道，前有水源，是個紮營的好地方。
「就地紮營，明日卯時拔營。」
號令傳下去，五萬人開始卸甲搭帳，埋鍋造飯。
河灘上瞬間熱鬧起來，人聲、馬嘶、木槌釘樁的悶響混成一片。
王世充下馬，走到河邊，掬水洗了把臉。
水涼得刺骨，讓他微微清醒了些。
「段達那邊的糧草，到了麼？」
「今夜應該能到。」郭士衡站在他身後，「李琚調了兩百條船，日夜趕路。」
王世充直起身，望了一眼來時的谷道。
夕陽將山壁染成暗紅，谷口沉默地張著，像一道幽深的傷口。
「過於順利了。」他低聲說。
郭士衡沒聽清：「主公？」
「沒什麼。」王世充轉身，「去營中看看。」
夜色降臨時，營地已基本紮好。
篝火連成一片，順著河灘蔓延出去，火光照得水面金紅。
士卒們圍坐在火堆旁吃著熱飯，有人哼著江淮的小調，有人在賭錢。
王世充在中軍營帳里看了會兒地圖，吹燈睡下。
子時剛過，一聲巨響撕開了夜晚。
王世充猛地從行軍榻上彈起，帳外已是一片混亂。
喊殺聲從四面湧來，馬蹄踩碎篝火，火星濺上半空，映出山壁上飛速涌下的黑影。
「敵襲——！」
他抓起佩刀衝出帳外，正撞上迎面奔來的王仁則。
侄子滿臉血污，鐵甲上插著三支箭，被他一手摺斷。
「叔父！左右谷口都被封了！李密的人從山上衝下來的，四面八方都是人，至少有十萬！」
王世充瞳孔驟縮。
李密？李密不是在黎陽？
這個問題只在他腦中閃了一瞬，隨即被更急迫的現實碾碎——四面八方的喊殺聲中，瓦崗軍的旗號從山坡上傾瀉而下，像開閘的洪水，直奔河灘上立足未穩的營地。
「集結！」王世充拔出刀，嘶聲吼道，「江淮營就地結陣！新軍營向東靠攏！」
但他的聲音被更大的聲浪吞沒。
新募的兩萬軍士在黑暗中炸了營，互相踐踏著往河灘深處退去，瓦崗軍的鐵騎追在後面，像趕羊一樣將他們驅散。
王仁則一把抓住王世充的手臂：「叔父，走！谷道北口還有一條小路，我擋著！」
「你擋不住！」
「擋不住也要擋！」
王仁則轉身，帶起身邊的親衛，逆著潰兵的人潮朝來路衝去。
黑暗中鐵甲碰撞的火星偶爾亮起，照出他半張悍勇的臉。
王世充被親衛架著往河灘北側退去。
身後傳來王仁則的怒吼聲，很快淹沒在混戰的喧囂中。
石子河谷徹底變成了屠場。
江淮老卒到底不是烏合之眾。
第一批伏擊的衝擊過去後，士卒自發聚攏，背靠河岸結成一個圓陣，硬生生扛住了瓦崗軍的三輪衝鋒。
但李密的人太多了。
山上的火把如繁星墜落，一波又一波地湧上來，圓陣越縮越小，最後被徹底淹沒。
到天亮時，河灘上的篝火已經全部熄滅，只剩下未燃盡的木料冒著青煙。
屍體橫七豎八地鋪滿了整片河灘，斷旗、殘甲、散落的糧袋被血浸透，和泥濘混在一起。
河水泛著暗紅色，緩緩流淌，帶走了更多。
李密策馬緩緩行過戰場，勒韁停在河灘高處。
祖君壽跟在他身側，看了一眼谷道方向：「王世充的人從小路跑了。王仁則殿後，傷得不輕，但被部下拼死救了出去。」
「跑了多少？」
「不到兩萬。江淮老卒折了一半，兩萬新軍幾乎全沒了。」
李密看著河灘上那些尚未熄滅的餘燼，看了很久。
「傳令下去，」他終於開口，「首級示眾，捷報傳河南各地。另擬一份檄文——就說王世充率江淮悍匪襲擾洛口，已被魏公全殲於石子河谷。」