王辯沖在最前面，長槊橫掃，將一面還沒立穩的旗幟連杆砍斷。
他身後騎兵呈楔形陣散開，左劈右砍，所過之處血流遍地。
那些義軍統領根本來不及組織抵抗，被潰兵裹挾著朝後營方向狂奔。
李密正在中軍營帳中看地圖。
聽見前營的喊殺聲傳來，他放下筆，眼皮都沒抬一下。
「前營誰在守？」
「回魏公，是濟陰、東平幾路義軍的統領。」
李密站起身，走出營帳。
前營的混亂已經擴散到中營的邊緣，潰兵正朝這個方向湧來，裹挾著驚恐的呼喊聲。
他看了一眼，面色不變，轉頭對身旁的蔡建德道：「蒲山營，列盾結槍，擋住潰兵。」
蔡建德領命。
蒲山營嫡系精銳立刻列陣，盾牌連成一道鐵壁，長槍從盾後伸出，形成一排森然的鐵刺叢林。
潰兵衝到面前時被硬生生擋住，有人撞在盾牌上，有人被長槍貫穿，慘叫倒地。
混亂在嫡系防線前戛然而止，像洪流撞上了一堵石牆。
李密站在盾陣之後，看著前營那片狼藉，神色冷得像一塊冰。
王辯在沖穿了前營三陣之後，勒馬回頭看了一眼。
瓦崗前營已經徹底崩潰，後營的蒲山營卻沒有追出來，只是列盾固守，穩住了陣腳。
他看見那面「魏「字大纛穩穩立在盾陣後方，紋絲未動。
「撤。」他果斷下令，撥轉馬頭，「回城！」
一千鐵騎如潮水般退去，來時猛烈，去時整齊，在瓦崗後營的弓手趕上來之前，已經全部撤回了金墉城門內。
城門轟然合攏，吊橋升起，城頭王世充看著那片狼藉的瓦崗前營，嘴角微微動了一下。
「好。」他只說了一個字。
瓦崗中軍大營內，氣氛寒如霜降。
前營的潰兵在蒲山營的驅趕下聚攏在營地邊緣，個個衣衫不整、丟盔棄甲，垂頭喪氣地跪在地上。
幾個義軍統領跪在最前面，渾身發抖，臉色煞白，額頭貼在地面上，不敢抬頭看座上那人的臉色。
李密坐在帥位上，目光像一把緩緩出鞘的刀，一寸一寸地割著他們低垂的後頸。
「我傾舉國之兵西進，意在一戰定洛陽。」他緩緩開口道，「大軍未戰攻堅，先自潰於陣前！爾等治軍鬆散、軍紀廢弛，致軍威受損、銳氣盡喪。按軍法——」
他頓了一下，目光掃過帳內所有義軍統領的臉。
那些人面色慘白，抖如篩糠，沒有一個人敢對視他的目光。
「——當斬。」
那幾個義軍統領的頭伏得更低了，額角撞在地上發出沉悶的響聲。
就在這時，帳外忽然有人大步跨入。
孟海公一身鐵甲，步伐沉穩，走到帳中站定。
他朝李密拱手一禮，脊背筆直，聲音洪亮。
「魏公！今日潰敗，非戰之罪，是諸部久疲、立寨未穩、猝不及防！隋軍竊奇襲之利，非真野戰大勝！若今日斬殺他們，寒天下義軍之心，往後無人敢附瓦崗！」
他的目光迎上李密那雙冰冷的眼睛，一字一句：「某不才，願以本部三千精銳為先鋒，明日清晨強攻金墉！我部若再潰，某願與諸將同罪，一併受罰！」
帳內安靜了一瞬。
李密的目光落在孟海公身上。
他的本部三千兵馬是各路義軍里真正能打的精銳，軍紀嚴明，甲冑整齊，比大多數嫡系都不遜色。
李密向來重嫡系而輕義軍，但孟海公是個例外——他值一個例外。
沉默了片刻，李密聲音比方才鬆了一絲，但仍帶著那股不容置疑的威壓：「好！本公給你們一次戴罪立功的機會。明日以孟海公部為鋒，各部協同進攻。若能破城挫敵，今日罪責一概赦免。」
他看了一眼那幾個還在跪伏在地的義軍統領：「若再敗，數罪併罰，絕不寬貸。」
孟海公拱手：「末將領命。」
金墉城外，瓦崗大營在黑暗中沉默了一整夜，只有零星的火光和巡營士卒的腳步聲偶爾劃破寂靜。
到了天亮前最暗的那一陣，營中忽然響起連綿的號令聲，各處火把同時點亮，將整座大營照得通明如晝。
孟海公本部三千精銳列陣在前。
甲冑擦得鋥亮，長槍架在肩上，盾牌掛在臂側，整整齊齊排成三列橫陣，殺氣凜然。
他們的旗幟只有一種顏色——玄底白邊，正中繡著一個「孟」字。
在他們身後，昨日潰散的各路義軍重新整編列陣，按照孟海公的部署分四面排布，層層跟進。
雖然軍紀仍不如嫡系嚴整，但比昨日已經好了太多。
金墉城頭，王世充和王辯並肩而立。
王辯望著城下那片整齊列陣的瓦崗軍陣，面色凝重：「主公，今天這個陣勢，和昨天不一樣了。那個帶頭的——是孟海公？」
「是他。」王世充望著城下那面玄底白邊的「孟「字旗，沉默了片刻，「昨天那場仗打出了個麻煩。李密輸了面子，但找到了真正能攻城的人。」
城下鼓聲驟然響起。
孟海公部三千精銳同時邁步，步伐整齊，每一步踏下去，地面都微微震動一下。
戰鼓聲從他們的隊列後方傳出來，不疾不徐，沉重而有力，像一顆一顆擂在人心口上的重錘。
四面義軍同時壓上，旌旗翻卷，喊殺聲如潮水般湧向金墉城牆。
城頭的弩手已經拉滿了弦，滾木礌石堆在垛口邊，王世充扶著城垛，望著那片正在逼近的黑色浪潮，緩緩收緊了扶在磚石上的手指。
真正的血戰，才剛剛開始。