金墉城頭，天剛亮透，瓦崗的鼓聲已經響了半個時辰。
孟海公策馬立在陣前，身後三千披甲精銳列成三排橫陣，甲冑擦得鋥亮，長槍架在肩頭，盾牌連成一片鐵壁。
他抬頭看了一眼城頭，王辯正扶著垛口往城下看，身後隋軍的旗幟被晨風吹得獵獵翻卷。
「我部精銳，百戰無潰！」孟海公拔刀前指，聲音壓過了鼓聲，「昨日諸部失利，今日我孟海公親破此城！登城者重賞，後退者立斬！」
三千人齊聲應喝，聲浪震得城頭塵土簌簌落下。
隨即陣型啟動，前排推著雲梯，盾兵持盾掩護，弓弩手壓後，步伐整齊地向城牆壓去。
城頭王辯看著那片正在逼近的黑色鐵陣，面沉如水。
他握緊刀柄，轉頭對左右吼道：「賊軍雖銳，不過血肉之軀！我等背靠家國、死守國門，有進無退！死守住這城頭，便是守住洛陽！」
城頭隋軍齊聲應和，弩手拉開弦，滾木礌石被推到垛口邊。
第一波箭雨在孟海公部進入射程時傾瀉而下，箭矢撞在盾牌上發出密集的悶響，偶有穿透縫隙的，便有人悶哼倒地。
但後續的士卒立刻補上空位，陣型沒有絲毫散亂。
雲梯架上了城頭。
孟海公的士卒踩著梯級向上攀爬，城頭的滾木砸下來，連人帶梯一起掀翻，慘叫聲在城下炸開。
但第二批雲梯又架了起來，第三批、第四批，前赴後繼，像潮水拍岸，拍碎了又湧上來。
王辯親率城頭甲兵死堵登城口。
他手起刀落，將一個剛探出垛口的瓦崗士卒劈翻，又一個跨步上前，盾牌撞開另一架梯子頂端的人影，長刀順勢刺入其腹。
他渾身浴血，甲片縫隙里滲著暗紅，但腳步始終沒退過半步。
城頭反覆拉鋸了整整兩個時辰，孟海公部三次撕開缺口，三次被王辯硬生生壓下城去。
城下的屍體堆了一層又一層，壕溝被填得幾乎平了，血浸透泥土，踩上去像沼澤一樣黏腳。
城樓高處，王世充一直沉默地看著。
孟海公的旗幟始終沖在最前方，那三千精銳的陣型始終不亂，每一次登城都比上一次更猛。
他終於確認了一件事——孟海公是這盤棋上唯一能攪動金墉城防的人。
他轉身，低聲傳令。
「兩側箭樓弓弩盡數隱匿，偃旗息鼓，示弱。」他頓了頓，「城頭預備隊全部下垛藏伏，不露鋒芒。」
王仁則愣了一下：「叔父，若敵軍真的攻上來——」
「放他上來。」王世充打斷他，目光依舊望著城下那片正在發起新一輪衝鋒的黑色鐵陣，「敵軍精銳盡出，銳氣最盛。硬拼必損我兵，示弱可斬其將。」
傳令兵領命而去。
城頭的弩箭忽然稀疏了。
原先密集如雨的火力驟然減弱，垛口後的弓手像是被壓製得抬不起頭，幾處城牆的守軍在瓦崗的猛攻下開始後退，露出明顯的缺口。
城頭的旗幟歪了兩面，沒人去扶。
孟海公看見了。
他勒馬在城下百餘步處，目光鎖住那幾處缺口，眯起眼看了兩息。
身旁的幕僚催促：「將軍！城頭頂不住了！此時不登，待隋軍重新布防就晚了！」
孟海公將刀鞘拍在馬鞍上：「親衛隊，跟我上！」
他翻身下馬，披甲提刀，大步朝城牆方向走去。
身後三百名貼身親衛緊隨其後，踩著雲梯翻上城頭時，他幾乎是第一個踏上了金墉城的地磚。
「瓦崗全軍——破城就在今日！」
他厲聲大喝，長刀橫掃，將迎面衝來的一名隋軍甲士劈翻。
身後的親衛魚貫登城，城頭這段瓦崗士卒的士氣陡然拔高，喊殺聲震耳欲聾，將隋軍的防線撕開了一道更大的裂口。
就在孟海公揮刀砍向第二人時，城樓高處傳來一聲極其短促的號令。
「放。」
兩側箭樓上，所有隱匿的弓弩同時現身。
密集的箭矢像一張突然撒開的網，從左右兩側同時罩向城頭那段剛剛被撕開的缺口——不射旁人，只鎖孟海公周身。
孟海公聽到弓弦聲時已經來不及了。
他揮刀格開幾支箭，但太多、太密、太集中。
右肩中了一箭，左腿膝蓋外側又中一箭，緊接著腰肋處被一箭貫穿，箭鏃從甲片縫隙里鑽進去，捅穿了皮肉。
他踉蹌了一下，長刀撐地，單膝跪在城頭血泊中，抬頭看向箭樓方向，眼中怒意如焚。
「王世充——！」
他吼出聲的那一瞬間，藏伏已久的城頭重甲甲士從四面八方湧出，鐵甲碰撞聲如山崩，瞬間將他和殘餘的親衛合圍在城頭狹窄的平台上。
前後左右全是隋軍重甲，盾牌林立，長槍如林，密得連轉身的餘地都沒有。
孟海公持刀站起，身中數箭，血從甲片的縫隙里不斷往外涌。
他的親衛已經倒下了一半，剩下的百餘人被擠在角落裡苦苦支撐。
他看著那些隋軍甲士冷漠而沉默的面孔，忽然明白了——這不是守城，這是殺局。
「王世充！你敢詭詐陰殺——！」
他的嘶吼聲被一陣更密集的腳步聲壓過。
王辯從重甲陣後大步衝出，渾身浴血，手中長刀帶著數道乾涸的血痕。
他沒有喊話，沒有猶豫，衝到孟海公面前時刀已經橫斬而出。
孟海公舉刀格擋。
兩柄刀相撞，火花迸濺。
但孟海公右肩中箭已經拉不開力，格擋的力道慢了半拍，被王辯順勢壓下來，刀鋒擦著他的頸側掠過，帶起一蓬鮮血。
他退了一步，腳下一滑——城頭的地磚被血浸得太滑了。
王辯沒有給他重新站穩的機會，第二刀直劈面門。