孟海公側身避過，但腰肋上的傷口讓他動作慢了半分，被王辯的刀鋒從左肩斜劈到右肋，鐵甲裂開，皮肉翻卷。
他單膝跪下去，長刀撐地，喉間湧出一口血沫。
王辯踏前一步，第三刀斬落。
刀鋒劈開頸甲，切入骨縫，一顆頭顱順著城頭斜傾的地面滾了幾圈，撞在垛口上停住，雙目猶自圓睜，嘴角還帶著最後一刻的怒意。
王辯彎腰，一把提起那顆首級，高舉過頂，血順著他的手腕淌下來，滴在城磚上，啪嗒作響。
他深吸一口氣，聲如洪鐘：
「孟海公已授首！賊軍主將已死，余者速速棄械——！」
城下，孟海公的餘部親眼看著那顆首級被舉上城頭最高的位置，那面玄底白邊的"孟"字旗在城頭被隋軍踩在腳下。
主將已死，旗幟已落，方才還在拼死登城的士卒們仿佛被抽走了最後一根骨頭，陣型從中間開始散裂。
精銳一潰，後方的各路義軍更是不堪一擊。
他們本來就在孟海公出征時被安排在後陣搖旗吶喊，此刻看見前鋒散亂、潰兵朝自己湧來，登時也跟著崩了。
紛紛扔了旌旗混在潰兵中往深處鑽，四散奔逃，像一群被炸了窩的螞蟻。
王世充在城樓上看見這一幕，抬了一下手。
「傳令，開城門，全軍反衝。」
金墉城門再次轟然洞開。
王仁則一馬當先衝出，身後數千隋軍精銳如洪流決堤，踩過城下屍橫遍野的戰場，追著潰兵的屁股碾壓過去。
瓦崗前軍還在後撤中就被追上，刀槍交擊，慘呼震天，屍身層層疊疊鋪滿了從金墉城到瓦崗中營之間的整片平原。
李密站在中軍營帳前，看著那片正在向自己方向湧來的潰兵洪流，面色冷得像一塊封凍的河面。
他身旁的祖君壽急道：「魏公，各路義軍全垮了，潰兵正在沖我中營——」
「蒲山營列陣。」李密打斷他，「盾牆截住潰兵，不許沖亂中軍陣列。」
蒲山營列盾結槍，鐵壁橫亘在潰兵奔逃的路線上。
那些潰散的義軍衝到盾牆前撞了滿頭包，被長槍逼著向兩側分流，中營陣線沒有亂，但整個前軍已經徹底沒了。
李密看著那片潰散的人潮，還有遠處正在追殺潰兵的隋軍旗幟，面色紋絲不動，只是握著刀柄的手指微微收緊了一下，又鬆開。
「收攏殘部，後撤五里，重新紮營。」
祖君壽急道：「魏公，今日若再攻——」
「攻不了。」李密再次打斷道，「孟海公一死，各部膽寒，軍心盡喪。此刻強行攻堅，只會全線自爆。」
他翻身上馬，目光落在金庸城的城頭上，像在和城頭上那人對話。
「本以為王世充只是恃城固守、徒有韌性。」他自言自語道，「今日方知，此人善誘、善藏、善斬、善抓戰機。絕非尋常守城之將，是真亂世勁敵。」
他揮了揮馬鞭，朝後一指。
"傳令全軍——休整待命，圍而不攻，鎖死金墉，靜待時機，不得強行浪戰。」
回洛倉。
傍晚的箭雨比白日稀疏了一些，城下的屍體又厚了一層。
徐世勣站在營帳前，望著那座灰黑色的倉城輪廓。
整整三天了，王世惲守得紋絲不動，城外五道壕溝才填平了兩道，城頭的弩箭從來沒有斷過。
他捏了捏眉心。
身旁的親兵遞上一份傷亡冊，他沒接，只是擺了擺手。
「懋公兄。」
一個渾厚的聲音從身後傳來。
程知節大步走來，重甲未卸，肩頭和臂甲上還濺著乾涸的血漬。
他走到徐世勣面前，拱手行禮，腰背挺直，兩眼中全是火。
「連日散亂猛攻，徒耗士卒、難破堅城。」程知節開口，聲音洪亮而急促，「王世惲死守有餘、變通不足，弱點在一點死守、四面平均布防。」
「他守得越穩，就越怕單點破局——只要有一處被撕開，他整條防線都要動。」
徐世勣看著他，沒有打斷。
程知節繼續道：「末將請命，收攏本部三千死士，集中一點、重甲突陣！只需撥付全套精銳甲冑、攻堅器械，末將必破回洛倉一角！」
他說完，站直了等著徐世勣的回答。
夜風從倉城方向吹過來，帶著硝煙和血腥的氣味，吹動他甲片間的束帶獵獵作響。
徐世勣沉默了一會兒，看著程知節那雙被戰火映得發亮的眼睛。
「你所言極是。」他點了點頭，「散亂強攻無益，單點破局方是上策。我撥全軍最優重甲、精銳器械盡歸你部。你且放手一戰，我為你全軍壓陣、掩護側翼。」
程知節抱拳深揖：「末將必不負所托。」
他轉身大步走回營中。
這一夜，回洛倉外的瓦崗大營沒有歇。
程知節的本部三千人排隊領甲，全套重鎧從軍需營一箱箱抬出來，甲片碰撞的鏗鏘聲持續了大半夜。
換好重甲的士卒列隊在校場上走過，腳步踏在地面上，地面都在微微顫抖。
盾牌比尋常制式厚了一倍，長槍的槍頭換了精鐵新鑄，連頭盔的面甲都是完整覆面的，只露兩道觀察縫。
天亮之前，這三千人已經整裝完畢，列陣在回洛倉東牆外五百步處，殺氣橫貫營壘，隔著一整片開闊地望向那座灰黑色的倉城。
程知節站在隊列最前方，面甲下只露出一雙眼睛。
他望著前方城牆的輪廓，緩緩拔出了刀。
回洛倉城頭，王世惲扶著垛口，也看見了那片正在成形的重甲陣列。
他沉默地看了一會兒，轉頭對身旁的親衛道：「告訴弩手，天亮之後，箭不要停。」
城下，三千重甲之士靜默無聲，等待著第一聲號令。
晨光從東邊的地平線裂開一道縫隙，照在他們甲冑上，反射出鐵灰色的光。