馬車駛離帥府，夜漸漸深。
楊侗與李琚相對而坐，他沉默了好一會兒，然後抬起頭看向李琚。
「姑父。」他斟酌著措辭，「李密雖然退了，可孤心中清楚——這天下，已經是千瘡百孔。」
他頓了頓，目光垂下，落在自己交握的雙手上：「大隋的江山，早已江河日下，糜爛不堪......"
「姑父，你覺得，這天下……當真還有救麼？」
車廂內安靜了片刻。
李琚看著楊侗那張年輕而早熟的臉，那雙眼睛裡有一種過早承擔了太多重量的疲憊，和一絲尚未熄滅的、不甘的光。
「殿下，」李琚道，「我問殿下一個問題。」
「姑父請說。」
「這天下最值錢的東西，是什麼？」
楊侗一愣，想了想：「兵馬？糧草？」
「都不是。」李琚搖頭道，「是人心。天下的城池可以反覆易手，糧倉可以燒了再建，兵馬可以打了再招。但只要人心還在，這天下就還有救。」
楊侗的目光微微動了一下。
李琚繼續道：「只要洛陽還在，只要殿下還在，天下的士人、百姓、豪強就還有一處可以抬頭看的地方。這口氣不斷，大隋就不算亡。」
他看著楊侗的眼睛：「所以殿下問我這天下當真有救麼——我的回答是：有。只要殿下不先放棄，我李琚就不會放棄。」
楊侗的嘴唇微微抿緊了一下，隨即鬆開。
「姑父有信心，孤便有信心。」
他說完這句話，車廂內安靜了幾息。
然後他像是想起了什麼，語氣隨意地補了一句：「對了，姑父府上，是不是住著一位叫韋尼子的小娘子？聽說她一直在姑父府上住著。」
他問得像是隨口一提，但李琚聽得出那句問話底下的重量。
楊侗沒有問「為什麼」，但正因為沒有問，那層意思才更清晰——一個未出閣的世家女子，長期住在一位權臣府上，這事兒放在哪裡都不太合規矩。
李琚面色不變，將話頭接過來：「尼子是內子的堂妹，從小跟著她長大。那孩子年紀尚小，依賴心重，故而住在府里方便照看。」
他自然而然地轉了話鋒：「殿下，今日的宴席，可還有什麼賓客？」
楊侗知道他無意在韋尼子的話題上再多糾纏，便順著他的話接了：「沒有，只有你我二人。有些政務上的事，想私下與姑父議一議。」
馬車繼續向前，轉過一道彎，宮牆的輪廓從夜色中浮現出來，檐角的獸吻在月光下泛著暗沉的光。
宮門緩緩打開，車輪壓過門檻的石板，進入了內城。
西苑。
燈火從苑門內傾瀉而出，將門前的石階照得亮如白晝。
迴廊兩側掛滿了宮燈，紅綢裹著紗罩，暖黃色的光暈連成一片，映在池面上碎成粼粼的金屑。
宮女們端著食盒和酒器穿梭往來，裙裾掃過石階，腳步輕快而無聲。
楊侗在苑門口停下腳步，對李琚道：「姑父一路辛苦，我讓人安排了沐浴之處，先洗去風塵，再入席不遲。」
他招了一下手，一名宮女從側廊快步走出，躬身引路。
李琚跟著她穿過迴廊，繞過一片假山和水池，來到一處獨立的殿閣前。
殿門半掩，暖黃色的燈光從門縫中漏出來，帶著水汽和花瓣的香氣。
宮女推開門，躬身退到一側。
李琚邁步進去。
浴池很大，青石砌成，池水清澈見底，水面上漂浮著花瓣，熱氣裊裊上升，將整間殿宇籠罩在朦朧的霧氣中。
池邊鋪著錦毯，案上擺著酒壺、果品，還有幾件疊得整整齊齊的浴巾。
而池邊，站著七八個女子。
不是宮女。
李琚的目光掃過她們——衣著不是內廷宮女的制式，而是輕薄透明的紗衣，隱約可見底下的肌膚。
髮髻也梳得精緻，眉目間塗著艷麗的妝容，帶著一種刻意討好的媚態。
西苑御女。
宮中等待臨幸的女子，被遺忘在深宮裡的可憐人。
上一次他來西苑，是來挑人的。
這一次，他是被服侍的。
那些御女見他進來，齊齊福了一禮，聲音軟糯：「見過周國公。」
李琚沒有應聲，只是看著她們。
她們的眼神里，有緊張，有期待，有孤注一擲的決絕。
誰都清楚，周國公是如今洛陽最有權勢的人。
如今天下動盪，被帝王遺忘在西苑的她們，若是能攀上這位國公，便是一條出路。
「國公一路辛苦，」為首的一個御女走上前，聲音柔得像水，「妾身們伺候國公沐浴。」
說著，她伸出手，輕輕搭在李琚的衣帶上。
李琚張開雙臂，任由她們服侍。
七八雙手同時伸過來，解衣帶的、褪外袍的、解腰帶的，動作輕柔而熟練。
衣料摩挲的聲音在蒸騰的水汽中格外清晰。
很快，李琚身上的衣物被一件件褪去，露出精悍結實的軀體。
眾女的目光在他身上流連，有幾個臉頰已經泛起了紅暈。
「國公這身板真好！」為首御女道。
李琚微微一笑，算是回應，邁步走進浴池。
熱水漫過腰際，溫暖的觸感讓緊繃了一整天的肌肉微微鬆弛。
他靠在池壁上，閉上眼，長長地呼出一口氣。
水聲輕響，一個身影游到了他身前。
李琚睜開眼。
面前是一個身形婀娜的女子，紗衣被水浸透後緊緊貼在身上，勾勒出極為飽滿的曲線。
尤其是胸前那對豐碩——即便隔著濕透的薄紗，也能看出那驚人的輪廓與分量。
她的臉是標準的鵝蛋臉，眉眼含春，唇色如朱，正是最好看的年紀。
她游到他面前，毫不避諱地貼了上來，輕輕蹭了蹭。
柔軟的溫熱從皮膚傳來，帶著水的溫潤和女子肌膚特有的細膩觸感，妙不可言。
「國公，」她仰著臉，含情脈脈地看著他，「妾身給您表演個絕技，如何？」