江都宮，萬象殿。
殿門大敞，階前石板上還殘留著暗褐色的血跡。
那場屠殺的痕跡尚未完全清理乾淨，空氣中隱約飄著一絲腥氣。
宇文化及坐在御座上，兩手撐在膝上，目光陰沉地掃過殿中站著的寥寥幾人。
他穿著一身臨時趕製的絳紫官袍，腰帶系得有些松，整個人看起來像是被硬塞進這身皮囊里——侷促，卻又帶著一種強行撐起來的威嚴。
「大哥。」宇文智及從殿外大步走進來，甲冑未卸，靴上沾著泥，滿臉的躍躍欲試，「百官那邊怎麼辦？總不能全殺了。」
宇文化及皺眉：「什麼意思？」
宇文智及走到階前，壓低了聲音：「江都城裡大小官員數百人，不全是大隋的死忠。但若是咱們不聞不問，那些人心裡難免打鼓。不如召集百官，讓他們當面表態——順者活，逆者殺。一則震懾，二則篩選，三則……」
他咧嘴一笑：「殺雞儆猴，也好讓那些牆頭草知道，這江都，如今是誰說了算。」
宇文化及沉默片刻，點了點頭：「你去辦。」
宇文智及應了一聲，轉身要走，又被叫住。
「等等。」宇文化及從御座上起身，走到階前，拍了拍弟弟的肩膀，「下手乾淨些，別鬧得滿城風雨。咱們剛得了江都，得穩住。」
「大哥放心。」宇文智及笑了笑，「我有分寸。」
他轉身大步走出殿門，靴聲橐橐，很快消失在廊下。
午時，江都宮外，百官雲集。
不是所有人都來了。
有人裝病在家，有人緊閉府門不出，也有少數幾個——真正忠於大隋的——乾脆連門都不開，像是準備用沉默來對抗這場變局。
但更多的人來了。
他們站在宮門外的空地上，烈日當頭，卻人人臉上帶著一層揮之不去的灰敗。
來護兒站在人群中，雙手垂在身側，面色如常。
他的部下已經散了，左翊衛大將軍的印信被搜走，府邸被圍，他如今不過是個手無寸鐵之名的閒人。
但他懷裡揣著一柄短刃，內襯裡套著軟甲。
「大將軍。」一個親衛從身後湊近，低聲道，「宮門口換了人，宇文智及親自帶兵守門，要搜身。」
來護兒眼皮跳了一下。
「搜身？」
「是。只許進，不許帶兵器。」
來護兒沉默了一瞬。
他的手垂在身側，指腹無意識地摩挲著懷中那柄短刃的柄。
片刻後，他低聲道：「照常走。」
隊伍緩緩向前移動。
百官魚貫而入，經過宮門時，宇文智及的親兵伸手逐一搜檢，衣襟、袖口、腰間，每一個角落都不放過。
來護兒邁步上前。
兩名甲士伸手攔住，一人在他前胸後背拍了一遍，忽然停住，手掌在他腰間某處按了按，隨即回頭看向宇文智及。
「將軍，有東西。」
宇文智及站在門洞陰影里，聞言抬眼，目光落到來護兒身上，嘴角微微彎起一個弧度：「來將軍，對不住了。請解衣。」
來護兒沒有動。
人群中響起一陣竊竊私語，前排的官員們紛紛側目。
來護兒站著，陽光下他的面容沉著。
宇文智及的笑容慢慢收斂：「來將軍，搜身而已。你是大隋的老將，難道這點規矩都不懂？」
來護兒忽然笑了。
「宇文智及。」他緩緩開口，「你弒君殺主，屠戮宗親，如今又想讓我來護兒在你面前解衣受辱？」
他猛地撕開外袍，露出內里的軟甲和一柄明晃晃的短刃，朝宇文智及撲去！
「亂臣賊子！納命來！」
宇文智及早有準備，他猛地後退兩步，大喝一聲：「拿下！」
甲士齊齊湧上，刀槍齊下。
來護兒雖然武藝精湛，又穿著軟甲，但被數十名甲士圍在中間，短刃還未觸及宇文智及的衣角，便已被數柄長槍刺穿大腿，踉蹌跪倒在地。
他掙扎著還想起身，一柄橫刀從側面劈來，正中後頸。
血濺三尺。
來護兒的身體晃了晃，轟然倒地。
他手中那柄短刃還緊緊攥著，刃尖朝著宇文智及的方向，至死都不肯放下。
他的幾個親衛也在亂刀之下盡數斃命，屍體橫陳在宮門前的石階上，血水順著磚縫緩緩流淌。
百官的隊伍徹底亂了。
紛紛驚呼後退，捂嘴低頭，不忍再看。
宇文智及站在門洞下，拍了拍衣袖上濺到的血跡，面色如常，甚至還笑了笑。
他走上前，彎腰看了一眼來護兒的屍身，然後直起身來，面向那些驚惶失措的百官們。
「諸位都看到了，來護兒懷揣利刃，意圖行刺，死有餘辜。」
他頓了頓，環視四周：「只要諸位老實做事，便不會濫殺無辜。來護兒是咎由自取，與諸位無關。」
人群中無人應聲。
百官們瑟瑟發抖，低著頭快步往裡走，有人看了一眼來護兒的屍體，然後默默收回目光。
那些拒絕前來、閉門不出的，宇文化及下令盡數緝拿處死。
午後，一隊隊甲士分赴各處，將名單上的人逐一拖出府邸，就地斬殺。
哭喊聲在江都城各處響起，又很快沉寂下去。
萬象殿內，百官跪了一地。
宇文化及坐在御座上，換了一身更合體的紫袍，腰板挺直了許多。
「諸位不必驚慌。」他開口道，「我宇文氏代大隋執掌江都，非為私利，實為保全諸位。今日召集諸位前來，只有一事——大隋雖氣數已盡，然不可無主。我意立秦王楊浩為帝，諸位以為如何？」
殿中沉默了片刻，隨即有人磕頭：「丞相英明！」
「丞相英明！」
附和聲此起彼伏，很快連成一片。
宇文化及聽著那些頌詞，嘴角漸漸揚起一個弧度。
他擺了擺手，示意眾人安靜。
「既如此，便定下了。秦王即日登基，改元——」他想了想，「天壽。」
殿中又是一陣叩拜。
宇文化及從御座上起身，走到階前，目光掃過跪在最前排的弟弟。
宇文智及抬起頭，與他對視一眼。
「至於智及，」宇文化及笑道，「這些日子勞苦功高，今封尚書左僕射，魏國公，領驍果衛全軍。」
宇文智及伏地叩首：「臣謝丞相！」
殿中百官也跟著齊聲道賀，聲音在空曠的大殿中迴蕩。
宇文化及站在階前，負手而立，看著滿殿跪伏的人影，面上的笑意漸漸深了。