虞世基府邸正堂。
虞世基坐在案後，面前攤著一卷文書，他的手指無意識地摩挲著書卷的邊緣。
長子虞肅站在一旁，低聲道：「父親，裴公又派人來了。」
「人呢？」
「門房收了字條，說是裴公的親筆，遞到內院了。」虞肅頓了頓，「父親……裴公那邊催得急。如今宮中大亂，宇文化及手握兵權，若再不動手，恐怕……」
「我知道。」虞世基打斷他，聲音帶著一種疲憊的煩躁，「可你想想，宇文化及手中有多少兵？我們手中又有什麼？幾個文臣，幾條筆，拿什麼去跟他的刀拼？」
他抬起頭，看著兒子，「我當年入仕時，起於筆硯之間，靠的是文章政論，而非刀劍。」
他搖了搖頭，重新低下頭去，「容我再想想。」
虞肅只得退到一旁，看著案上那張被揉皺了的字條，目光複雜。
子時。
江都西城，一處廢棄的佛寺。
裴蘊比約定時間早到了一刻。
他穿著一身深色衣袍，站在半塌的佛殿中，背對著門口。
片刻之後，殿外傳來腳步聲。
蕭鉅走了進來，身後跟著兩個同樣文官打扮的人。
三人沒有說話，各自站定，目光都落在裴蘊身上。
裴蘊轉過身來，開門見山：「虞世基沒有來。」
蕭鉅眉頭一皺：「他拒絕了我們？」
「他沒有回話。」裴蘊的聲音帶著一股壓不住的急迫，「他還在猶豫，可我們沒有時間等他猶豫了。宇文化及已經殺了天子，現在正在清洗宗室。等他把宗室殺完了，下一個就是我們。」
蕭鉅攥了攥拳：「那你說怎麼辦？」
裴蘊走近兩步，壓低聲音：「我們在宮中還有幾個能用的人——禁軍中還有幾位郎將，與我有舊，不願屈從宇文化及。若能聯合他們，趁宇文化及立足未穩，夜襲行營，未必沒有勝算。」
另一個文臣遲疑道：「可虞世基若不點頭，光靠我們幾個……」
「不等他了。」裴蘊斷然道，「他不敢，我們敢，今夜便動手！」
蕭鉅點了點頭：「好！我府中還藏有幾十個家丁，兵器也有。你聯絡宮中的內應，我回去召集人手。子時三刻，我們在此會合。」
幾人商議定了，各自散去。
裴蘊獨自站在佛殿中，低聲道：「成敗在此一舉了。」
他沒有注意到，殿外的黑暗裡，有一道影子在他們散去的瞬間悄悄地閃進了巷弄深處。
裴蘊剛從佛寺回到府中，甚至連外袍都沒來得及脫下。
院門外便傳來的腳步聲和喊喝聲，然後府門被踹開。
火把將整座院落照得如同白晝，甲士們持刀列隊而立，刀尖在火光中泛著冷冽的光。
裴蘊還未來得及拿劍，便被衝進來的甲士按住。
院子正中站著一個身影，背對著他，聽見腳步聲才緩緩轉過身來——是宇文智及。
宇文智及看著他，面色平靜，甚至帶著一絲客氣的笑意：「裴公，深夜外出，辛苦了。」
裴蘊看著宇文智及那張含笑的面孔，嘆道：「宇文將軍好快的消息。」
宇文智及揮了揮手，兩名甲士上前，將裴蘊架住，反剪雙手。
「還有蕭鉅蕭公，」宇文智及慢悠悠地補了一句，「還有兩位同僚……今夜去佛寺的人，我們都已經請來了。」
「是誰走漏的？」裴蘊問道。
宇文智及笑了笑：「裴公不妨猜猜看，今夜你們聚議的時候，誰沒有來，可他的門生卻來了。」
虞世基的府邸依舊安靜如常，他坐在書房中，已經換了一身衣袍。
書房的門被叩響了，虞肅站在門外：「父親，方才有人來報——裴公和蕭公的府邸，都被圍了。」
虞世基的手指猛地頓住。
就在這時，虞府的大門被踹開了。
火把的亮光從府門外湧入，將原本安靜的書房窗紙映得透亮。
虞世基站起身，快步走到門口，迎面撞上一隊持刀的甲士——為首一人徑直越過了他，刀尖指向內院的方向：「搜！一個不留！」
「等等！」虞世基喊了一聲，「我乃內史侍郎虞世基，你們這是要做什麼？」
甲士將他推到一旁，大步湧入府中，屋中傳來侍女驚恐的尖叫和家眷的哭喊聲。
宇文智及從甲士身後走出來，負手站在廊下，看著虞世基：「虞公，今夜裴蘊和蕭鉅密謀夜襲玄武門，你可知情？」
虞世基嘴唇動了動：「我……我不知情。」
宇文智及看著他：「虞公，裴蘊三次派人來你府上遞信，你的門房接了兩次，退了一次。這些東西，我都有帳。」
虞世基的臉色瞬間慘白。
宇文智及轉頭對身後的校尉道：「虞世基父子，一併帶走吧。其餘府中親眷，按名冊看押。」
甲士們上前，將虞世基和他身後的虞肅分開押走。
虞世基被甲士拖出來，赤著腳，寢衣的下擺拖在地上，沾了泥土。
他和兒子被一起押到正堂中，跪在地上。
虞世南撲上去，抱住兄長的肩膀，淚流滿面，朝著宇文化及的方向喊道：「我兄長乃國之重臣，若有罪，世南願代兄受死！」
宇文化及站在門口，看了他一眼，搖了搖頭。
旁邊的宇文智及揮了揮手，甲士們上前，將虞世基父子拖了出去。
刀落之時，虞世南猛地掙開押著他的甲士，撲上前去，抱住虞世基的屍身放聲痛哭。
宇文化及皺了皺眉，沒有下令殺他。
裴蘊被單獨押到一處偏殿中。
他知道自己必死無疑，反而冷靜了下來。
他站在殿中，脊背挺直，看著坐在主位上的宇文化及，忽然笑了。
宇文化及被他笑得心裡發毛：「你笑什麼？」
「我笑你。」裴蘊的聲音洪亮，帶著一種破釜沉舟的鏗鏘，「我笑你宇文化及，不過是個靠兄長餘蔭爬上來的庸才。你今日弒君，明日便有人弒你！你以為你坐了江山？你不過是坐在一座即將傾倒的廟堂上！」
宇文化及的臉一陣青一陣白，攥著扶手的手都在發抖：「你——」
「還有你！」裴蘊又看向宇文智及，「你們這些亂臣賊子，以為殺了天子就能得天下？呸！你們今日稱雄江都，明日便成喪家之犬！"
宇文智及的臉色也沉了下來。
他看著裴蘊那張毫無畏懼的面孔，轉頭對宇文化及低聲道：「兄長，此人當眾辱罵，若不處以極刑，難以震懾人心。」
宇文化及已經氣得渾身發抖，猛地一揮手：「千刀萬剮！」
裴蘊大笑起來，笑聲在殿中迴蕩，直到甲士們將他拖了出去，那笑聲才漸漸消失在廊道的盡頭。
宇文化及坐在殿中，雙手還在抖。
他低頭看了看自己那微微發顫的手指，第一次意識到自己已經走到了這一步。
他殺了天子，殺了宗室，殺了大臣，如今又下令將一個忠臣千刀萬剮。
他忽然覺得自己像是一個站在深淵邊緣的人，回頭已經無路可走。