夜色沉沉，北逃的驍果殘軍在曠野中勉強紮下營盤，篝火稀疏而黯淡。
沈光坐在一處背風的土坡後面，手中攥著一塊干硬的餅。
旁邊，麥孟才蹲在火堆邊，目光陰沉地望著遠處宇文化及中軍帳的方向。
兩人身後還坐著七八名同樣面色凝重的驍果校尉。
麥孟才壓低道：「不能再等了。」
沈光看了他一眼。
麥孟才繼續道：「宇文化及已經完了。童山一戰，精銳盡喪，糧草斷絕，如今只靠沿途搶掠苟延殘喘。」
他頓了頓，聲音更低了些：「可若是咱們現在動手，在軍中樹起為陛下復仇的大旗，未必沒有人響應。那些校尉、那些兵卒，誰不想殺了宇文化及？」
旁邊幾名校尉紛紛點頭：「麥將軍說得對，弟兄們都憋著一口氣。」
沈光沒抬頭望向宇文化及中軍帳的方向，緩緩開口：「孟才，你說的都對。可你想過一件事沒有？」
「什麼？」
「宇文化及現在是什麼處境？他被李密打殘了，被李靖一路追著跑，身邊只剩下兩萬潰兵。」他回頭，看著麥孟才得眼睛，「你覺得他此時此刻，會放鬆警惕嗎？他現在看誰都像要殺他的刺客！」
「咱們若此時動手，他必定會寧殺錯不放過，但凡有半點風吹草動，他第一個要清掉的，就是咱們這些從江都跟來的人。」
麥孟才攥緊了拳頭，眼中滿是不甘。
沈光又道：「咱們要動手，不是現在。等他再跑幾天，等他的警惕心鬆了，等他手裡的那兩萬人再散一半，那才是時機。」
「那要等到什麼時候？」
「先問問韓娘子。」
麥孟才愣了一下：「韓俊娥？」
「她一直在盯著宇文化及，知道的事比咱們多。」沈光站起身來，拍了拍身上的土，「明天你安排人去聯絡她，就說咱們想動，問她怎麼看。」
麥孟才猶豫了一下，最終點了頭。
第二天傍晚，一名斥候裝束的驍果兵卒悄然摸進了一處偏僻的農戶院子。
韓俊娥坐在屋內昏暗的燈下，面前攤著一張揉皺的紙，上面只寫了三個字：「可以動？」
她提起筆，在紙的反面寫了兩個字：「再等。」
她將紙折好遞給來人，低聲道：「告訴沈將軍和麥將軍，現在不是時候。宇文化及雖然敗了，但他手裡還攥著最後一點底牌。再等些日子，等他到了河北，等他被地方軍纏住，那時候再動手。」
來人點了點頭，將紙收入懷中，快步離去。
與此同時，驍果殘軍後方十里。
李靖勒住馬，望著前方那條綿延向北的土路。
路面上滿是散亂的腳印、車輪印和丟棄的雜物，一直延伸到視野盡頭。裴行儼從後方策馬趕來，身後跟著一支滿載而歸的車隊。
「李將軍，斥候來報，宇文化及已經過了武陽郡界，正在向魏縣方向移動。」
李靖點了點頭。
裴行儼又道：「這幾天收攏的潰兵，已經有六千餘人了。兵器甲仗不計其數，馬匹也有兩千餘。」
「咱們現在離黎陽多遠？」
「約一百二十里。」
李靖想了想，撥轉馬頭：「收兵回城，不追了。」
裴行儼一愣：「李將軍，不追了？宇文化及還在跑——」
「他跑不遠的。」李靖策馬朝南走去，語氣平淡，「他一路搶掠，河北那些地方豪強不會坐視不理。不用咱們動手，自然會有人攔住他。再追下去，距離黎陽越來越遠，若前方有變，咱們就是孤軍深入，犯不著為他這點殘兵冒這個險。」
裴行儼想了想，覺得有道理，便不再多說，揮手示意後隊掉頭。
車隊緩緩掉頭，沿著來路朝黎陽方向而去。
那六千餘名被收攏的驍果潰兵跟在車隊後面，衣甲殘破，神色茫然，但至少手裡端著一碗熱粥。
武陽郡，魏縣。
曹旦站在城樓上，望著城外那片狼藉的田野，面色鐵青。
幾日前還長著莊稼的田地，此刻已經被踐踏得一片狼藉，遠處的村莊升起幾縷黑煙，還能隱約聽見哭喊聲。
一名斥候快步登上城樓，單膝跪地：「將軍！驍果殘軍已經過了漳水，正在向魏縣方向移動！沿途燒殺搶掠，已經有三個縣城遭了殃！」
曹旦猛地攥緊了腰間的刀柄。
「宇文化及！」他咬牙切齒，「殺皇帝、屠宗室、禍害江都還不夠，如今跑到河北來禍害百姓！」
他猛地轉身，大步走下城樓：「傳令！全軍集結！所有能拿兵器的人，都給我到校場集合！」
副將跟在後面，低聲問：「將軍，咱們要與驍果開戰？那可是宇文化及的殘軍……雖然打了敗仗，但仍有近兩萬人……」
「兩萬人？」曹旦已經走到了城樓下，翻身跨上戰馬，「他那兩萬人是餓著肚子跑了一百多里的潰兵，我魏縣一萬吃飽了飯的兵，還怕他兩萬餓鬼？」
他勒住馬，回頭看了一眼城樓上那些正在操練的兵卒，聲音沉了下來：「況且，若是任由他在河北燒殺搶掠，等夏王回來，我曹旦拿什麼臉去見他？」
他雙腿一夾馬腹，朝校場奔去。
魏縣城中，號角聲接連響起。
各處營房中的兵卒放下手中的活計，奔向校場列隊。
曹旦站在點將台上，掃視著下方那些年輕的面孔，深吸一口氣，開口道：「都聽好了！宇文化及來了！他在江都殺了陛下，在童山被李密打殘，如今跑到咱們河北來禍害百姓！你們說，該怎麼辦？」
台下沉默了一瞬，隨即爆發出整齊的怒吼：「殺！殺！殺！」
曹旦拔刀指天：「出城迎戰！把這群餓狼打回河南去！」
城門大開，一萬夏軍魚貫而出，在城外列成方陣，兵甲鮮明，士氣高昂。
曹旦策馬立在陣前，望著南方地平線上漸漸泛起的煙塵，握緊了手中的韁繩。
遠處，宇文化及的殘軍正沿著漳水河谷緩緩逼近，隊列散亂，步履蹣跚。
他們還不知道，在前方那座不起眼的小城前，有一支吃飽了飯的軍隊正在等著他們。