曠野上，風從北方吹來，捲起漫天塵土。
竇建德坐在馬上，一動不動。
兩聲噩耗，雙重絕殺。
精銳盡喪、糧倉易手、後路斷絕、大勢崩塌。
連日奔襲、步步被算、層層被耗、苦心謀劃盡數成空。
河北基業、半生霸業、數萬將士性命，一朝盡毀。
他身後的數萬大軍，緩緩停下來，無數雙眼睛看著他，等著他開口。
可他一個字都說不出來。
良久，他的身體晃了一下。
胸中氣血轟然翻湧，喉頭腥甜炸裂！
一口鮮血從嘴裡湧出來，噴在馬鬃上。
竇建德身子一晃，直直跌落馬下！
左右諸將大亂，慌忙撲上扶住。
竇建德緩緩睜眼，雙目赤紅、神色死寂，望著漳南方向。
千般不甘、萬般悔恨、徹骨絕望盡數壓下。
他低聲喃喃，聲音嘶啞破碎： 「…… 大勢去矣。」
荒郊大帳，滿地疲兵。
帳簾半垂，甲冑堆在角落，旗靠在帳邊，旗面破了好幾處口子，風灌進來，撲撲作響。
竇建德躺在榻上，臉色慘白，唇上還沾著沒擦淨的血痕。
他睜開眼，帳頂在晃。
「大王醒了！」親兵喊了一聲。
竇線娘快步進來，手中端著一碗水。
「父王，且先歇息。」
竇建德撐著手臂坐起來，接過水喝了一口，嗓子像吞了砂石。
宋正本也隨後進來，臉色難看，一眼便知有事。
「講。」竇建德直接道。
宋正本微微欠了欠身，沒有繞彎子：「軍中存糧不足一日，軍心不穩，已出現逃兵。」
他頓了頓，「眼下時局艱難，前有漳南堅城，李靖萬餘精銳據倉死守，後有房玄齡萬餘追兵，斥候報，距離不過四十里。」
他停了一下，看著竇建德的眼睛：「全軍兵疲、甲缺、糧盡、心亂——已是絕境。」
帳內一片死寂。
一個悍將紅著眼跨步出列，抱拳道：「夏王！左右皆是死路！不如集中精銳，拼死一撲，強攻漳南！若奪倉得糧，尚有生機！困死荒野，不如浴血破城！」
諸將紛紛附和，帳內一片死戰之聲。
宋正本大步出列，厲聲喝止：「不可！」
他轉身掃視諸將：「我軍連日奔襲，晝夜不歇，飢疲入骨。李靖據堅城，守厚倉，甲仗完備，以逸待勞。房玄齡追兵頃刻即至。此時強攻，不是破陣，是全軍覆滅，片甲不存！」
主戰將領怒辯：「不攻亦是絕路！與其潰散餓死，不如戰死沙場！」
「戰死？拿什麼戰？」宋正本指著他，「將士已三日無飽食，連刀都難以舉穩，如何去強攻堅城、硬撞李靖槍陣？」
「那你說怎麼辦！」悍將紅了眼，「等死？」
「都別吵了！」
竇建德抬手，一聲沉喝，壓下了滿帳爭吵。
他看向宋正本，氣息虛弱，目光死寂：「事已至此，先生計將安出？」
宋正本走上前，離竇建德只有三步遠。
「唯一活路——棄冗存精，棄眾存王。」
竇建德瞳孔微縮。
宋正本繼續道：「即刻遣散所有老弱、傷兵、民夫、輔兵，令其各自逃生。以最後餘糧，供養精銳輕騎，捨棄所有輜重，連夜北撤，奔回樂壽。」
他直視竇建德：「保留河北火種，他日養精蓄銳，尚可再起。」
「保留河北火種」六個字，他咬得極重：「若全軍捆死在此——夏王亡，河北喪，基業徹底覆滅。」
話音落下，大帳死寂，所有將領臉色煞白。
河北軍自起兵以來，從未棄卒棄民，自散兵馬——這是竇建德賴以立足的仁義根基。
一個老將撲通跪下，含淚道：「夏王不可！我河北軍素來上下同甘，生死與共！棄兵棄民，非夏王所為！」
又一人跪下：「今日棄卒，他日天下人如何看待夏王！還有誰肯投奔河北！」
「夏王三思！」
跪下的將領越來越多，有人伏地痛哭，有人以頭磕地。
竇建德望著跪了一地的將領，他們臉上掛滿了血淚。
帳外，那面帥旗沾滿灰塵，破敗不堪，不似出征之時那般雄壯。
他一輩子靠仁義聚人心，今日要親手撕碎自己立身之道，撕碎那面仁義旗幟。
他閉上眼。
帳中安靜得只剩風扑打旗面的聲音。
良久，他睜開眼，聲音沙啞，顫抖，卻無比堅定。
「我知……我皆知。」
他慢慢站起來，扶著榻沿，站直了身子。
「我一生仁義待士，從不棄一人。今日遣散諸眾，是我一生最大過錯，最大愧悔。」
他頓了一下。
「但——我若殉於此地，數萬將士白死，河北基業盡碎，家鄉百姓任人屠戮。」
竇建德猛地睜大眼，淚水含在眶中，聲音陡然拔高：「我一人負罵名，好過河北徹底覆滅！」
他掃視帳中，一字一頓，聲如鐵石：「傳我將令！」
所有人屏息。
「老弱、傷病、民夫、輔兵——盡數解散！各自逃命，各自求生，不必殉我！精銳騎兵，隨我北歸樂壽！」
眾將痛哭伏地，無人再敢勸阻。
深夜，荒野。
夏軍連夜分兵。
數萬疲卒、傷兵、民夫被就地遣散。
有的呆立原地，有的嚎啕大哭，有的茫然四散，更有人跪地朝中軍方向跪拜。
一個斷了胳膊的老兵，跪在地上磕了三個頭，然後爬起來，一瘸一拐往南走了。
一個十幾歲的輔兵，背著一個傷兵，邊走邊哭。
昔日浩蕩的河北大軍，一夜之間土崩瓦解。
竇建德站在高坡上，背對全軍。
風從背後吹來，帶來那些哭聲、喊聲、腳步聲。
他不敢回頭多看一眼。
仁義之心，寸寸碎裂。
他挑選兩千精壯輔兵斷後，掩護主力脫離戰場。
斷後主將婁敬被叫到面前。
竇建德拍了拍他的肩，低聲實言：「此地必死無疑，我不欺你。」
婁敬抬頭看著他。
竇建德繼續道：「若追兵勢大，力不能敵——無需殉死，可降李靖，保全麾下兒郎性命。」
他頓了一下，聲音低得幾乎聽不見：「今日遣散全軍，已是我負天下。我不願再添冤魂。」
婁敬含淚叩首。
「末將領命。」
他翻身上馬，帶著兩千斷後兵馬，朝南面迎去。
竇建德撥轉馬頭，面朝北方。
兩千精銳騎兵跟在他身後，馬蹄踏在凍土上，沉悶而急促。
身後，荒野上仍有零星的哭聲飄來。
他不再回頭。
漳南倉城，大堂。
李靖剛安頓好城防，斥候便飛馬來報。
「將軍！夏軍昨夜自潰！竇建德盡數遣散老弱輔兵，僅帶數千精銳北逃，留兩千兵馬斷後！」
李靖手中的茶盞停在半空。
他緩緩放下茶盞，站起來。
房玄齡從旁走出，滿臉詫異：「竇建德素來仁義愛民，善待士卒，竟肯自散全軍？」
李靖走到堂外，望著北方沉沉的夜色。
風從北面吹來，帶著荒野的寒意和隱約的哭聲。
「能忍常人所不能忍，棄畢生名望以存火種。」李靖緩緩道，「竇建德，非庸主也。絕境斷臂，是真雄。」