他轉過身，目光已恢復了一貫的冷靜。
「傳令——房先生。」
「在。」
「你留漳南，收攏散卒。」李靖一字一頓，「開倉放糧。精壯者，擇優編入軍中。老弱民夫，發放口糧，遣歸鄉里。」
房玄齡拱手：「將軍是要收河北民心？」
「人心即糧倉。」李靖淡淡道，「竇建德散了數萬人，咱們就收回來。不必多，收一半，河北民心便是咱們的。」
房玄齡領命而去。
李靖轉身，掃視堂中諸將，目光落在裴行儼身上。
「裴行儼。」
「末將在！」
「你部八百鐵騎為前鋒，隨我北追。竇建德跑，咱們就追。死咬不放，絕不讓他回到樂壽！」
「諾！」
號角聲起，漕騎精銳連夜出城，追向北面曠野。
漳南城外，官道。
房玄齡分兵一部，就地設了粥棚。
幾個大鍋支在官道兩旁，熱粥的香氣在晨風中飄散。
散落在荒野上的夏軍潰兵，起初遠遠觀望，不敢靠近。
後來有人實在餓得受不了，慢慢湊過來。
一個老卒拄著拐杖，顫巍巍走到粥棚前。
軍士舀了一碗粥遞給他。
老卒接過，喝了一口，眼淚就下來了。
「河北的兄弟！」房玄齡站在高處，高聲喊道，「夏王已經走了！你們留在這裡，要麼餓死，要麼等死！朝廷不殺降卒！精壯者願留的，編入軍中，有口飯吃！不願留的，領三天口糧，回家種地去！朝廷不追不殺，說到做到！」
老卒放下碗，跪下來磕了個頭。
「願回家。」
一個年輕輔兵擠到前面：「我……我願從軍。」
「好。」房玄齡身邊的軍吏提筆登記，「姓名，籍貫。」
陸陸續續，數千人圍攏過來。
有人領著口糧往南走，有人留下來編入軍中。
一日之內，房玄齡收攏精壯三千餘人，遣散老弱兩萬餘。
河北民心，悄然轉向。
北面官道。
山道隘口，兩千夏軍橫列。
婁敬橫刀立在陣前。
他身量不高，但肩寬腰粗，站姿如鐵。
身後兩千兵馬，個個面黃肌瘦，甲冑殘破，可隊列嚴整，無人私語。
遠處，煙塵大起。
裴行儼八百玄甲鐵騎當先衝來。
鐵蹄踏碎碎石，聲如悶雷。
婁敬拔刀前指：「穩住！放近了打！」
玄甲鐵騎衝到五十步時，婁敬暴喝：「放箭！」
箭矢潑出去，撞在鐵甲上叮叮噹噹，只放倒了寥寥數騎。
裴行儼一馬當先，長槊橫掃，將當先幾名夏軍輔兵掃飛。
婁敬親提親兵衝上前去，與裴行儼正面交鋒。
刀槊相交，火星四濺。
婁敬連擋三槊，虎口崩裂，長刀脫手。
裴行儼第四槊刺來，貫穿婁敬胸甲。
婁敬倒下去時，雙手還攥著槊杆。
「將軍！」親兵撲上來。
裴行儼抽槊，槊尖滴落鮮血，撥馬轉身，看著仍在抵抗的夏軍。
主將一死，兩千殘兵再無鬥志，紛紛丟下兵器，四散而逃，或直接跪下投降。
裴行儼勒馬而立，沒有下令追殺。
李靖策馬趕到，看了一眼滿地的傷兵和屍體。
「收攏降卒，給傷兵包紮，給餓的飯吃。」
裴行儼湊上來：「將軍，這些人……」
「降者不殺。」李靖撥轉馬頭，「繼續追。」
竇建德一路北逃。
李靖的精騎死咬不放，日夜不歇。
夏軍將士不斷掉隊、逃亡、餓死。
數千精銳越跑越少，從三千到兩千，從兩千到千餘。
馬蹄踩過荒草，每一步都像是踏在所有人的心口上。
竇建德騎在馬上，回頭看了一眼身後。
追兵的煙塵遠遠吊在視線盡頭，像一條甩不掉的尾巴。
他轉回頭，嘴唇乾裂，眼窩深陷。
「天欲亡我乎……」他低聲喃喃，「非戰之罪，非將之過，乃天不佑我河北！」
宋正本策馬近身，急聲苦勸：「夏王！大勢危殆！臣領親兵死守此處阻敵，您率數十輕騎極速突圍，速歸樂壽！留得身存，尚可再起！」
竇建德搖了搖頭。
他勒住了馬。
「不可。」他的聲音平靜而決絕，「昨夜，我已棄數萬將士於荒野。今日，我若再棄最後親隨、隻身遁逃……」
他看著宋正本的眼睛：「縱使我歸樂壽，坐擁城池，手握虛名——我竇建德，又有何顏面立於河北？」
宋正本嘆了口氣。
竇建德繼續道：「我一生起兵，為民求活，為士求存。仁義二字，伴我半生。昨夜我已負義——」
他頓了一下，聲音忽然拔高：「今日絕不再負人！」
他猛地勒馬轉身，面朝南方。
身後千餘疲憊親兵，也跟著停下腳步，齊刷刷望著他。
竇建德的目光掃過這些面孔。
每一張都是跟了他多年的老卒，每一張都沾滿了塵土和疲憊。
可他們站在那裡，沒有人動，沒有人跑。
他轉頭看向身側。
竇線娘騎一匹白馬，銀甲上沾滿泥點，眼圈泛紅，卻按劍昂首，半步不退。
「線娘。」他心中翻湧，聲音沉下來，「你帶十騎親從，即刻突圍北歸樂壽。城中尚有官吏宗族，竇氏血脈，不可絕於今日。」
竇線娘眼圈更紅了：「父王！將士皆死戰，女兒何敢獨生？孩兒自幼隨父起兵，生於河北，死亦河北魂！今日，女兒不逃，願隨父親死戰於此！」
竇建德望著女兒倔強的眉眼。
那眉眼像極了她母親。
當年他從漳南起兵，帶著一腔熱血，要為民請命。
後來一步步走到今天，麾下十萬大軍，坐擁河北。
可如今——
他苦笑出聲，聲音蒼涼沙啞。
「為父當初讓你隨軍，本是想讓你看一看，我河北將士如何堂堂正正，為你舅父報仇、復我河山。萬萬沒想到……這一路步步入阱，節節崩敗。」
他抬眼望向南方。
煙塵越來越近，李靖鐵騎的影子已隱約可見。
「原是帶你來看凱旋，到頭來，卻是你我父女……最後一戰。」
竇線娘咬著唇，淚水在眼眶裡打轉，可她沒有讓淚落下來。
竇建德收回目光，掃過千餘殘兵。
他拔刀在手，刀鋒朝天，聲音在曠野上炸開。
「諸軍聽令！」
所有人挺直了腰。
「今日不歸不逃！竇建德在此！」他一字一頓，「願隨我死戰盡忠，不負河北！不願戰者，可就地散去，我絕不追責！」
他頓了頓，聲如洪鐘：「今日，我便以殘軀血肉，了結這河北一戰！」
千餘殘兵，無人散去。
他們挺起了胸膛，攥緊了刀柄。
一個斷了胳膊的老卒用另一隻手把刀舉過頭頂，嘶聲喊道：「願隨夏王死戰！」
「願隨夏王死戰！」
聲音越來越多，匯成一片，在曠野上迴蕩。
竇建德勒馬轉身，面朝南方。
煙塵漫天，鐵蹄震地。
李靖的鐵騎赫然出現在視野盡頭，黑壓壓一片，如潮水般湧來。
竇建德橫刀立馬，千餘殘兵列陣身後。
風從北面吹來，捲起殘破的旗幟。
旗面上的「夏」字被風撕開了一道口子，依舊迎風獵獵，不曾墜地。