長安，秦國公府。
八百里信使從宜祿趕來時，李世民正靠在榻上喝藥。
他剛回到長安，病勢未愈，臉色仍帶著一層灰白。
藥碗端在手裡，熱氣模糊了視線。
親兵引信使入內。
那人風塵僕僕，跪地呈上竹簡，雙手還在抖。
李世民放下藥碗，接過竹簡，展開。
他讀得很慢，帳中安靜得只剩竹簡翻動的輕響。
讀到「五萬大軍十損五六」時，他猛地攥緊了竹簡。
「咳——」
一陣劇烈的咳嗽從他胸腔深處炸開，像要把肺都咳出來。
親兵急忙上前扶住他，他擺手推開，自己撐著榻沿，一聲接一聲地咳。
藥碗被碰翻在地，藥汁潑了一地。
咳了好一陣才平復。
他抬起頭，眼眶泛紅。
「我臨行反覆叮囑，堅守勿出。他們……他們將帥失和，兩道軍令，葬送了大軍。」
他閉上眼，胸口起伏得厲害。
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再睜開時，眼中的濕意已經收了，只剩下一種冰冷的清醒。
「取筆墨來。」
親兵將案幾搬到榻前，鋪上竹簡，研好墨。
李世民撐著榻沿坐直了身子，接過筆，蘸了墨，落筆。
「臣世民頓首，謹奏：淺水原之敗，臣之罪也。」
「臣臨行之際，再三叮囑劉文靜、殷開山：堅守勿出，不可野戰。二人當面應諾，臣以為萬無一失。然臣所不知者，二人素有嫌隙，將帥不和。臣未能察其隱患，此為臣用人失察之罪，一也。」
他停筆，咳了幾聲。
親兵想上前，被他抬手止住，繼續寫。
「臣離營之日，交託兵權於二人，未曾明定主次，致令出多門。劉文靜恃才驕矜，殷開山心懷憤懣，兩道軍令相衝，各營無所適從。此為臣託付不明之罪，二也。」
「宗羅睺夜襲，臣不在營中。五萬大軍，十損五六，糧草輜重盡失。臣身為統帥，不能親臨前線，遙制失當。此為臣失職之罪，三也。」
寫到這裡，他擱下筆，將竹簡拿起來看了一遍。
字跡因為手抖而不如平日工整。
他改了兩個字，又放下了。
旁邊親兵遞上熱帕子，他接過來擦了擦手，又擦了擦額上滲出的冷汗。
然後他重新提筆，另取一卷竹簡。
「臣世民再奏：臣傷病未愈，然隴右危殆，涇水不可無帥。臣請再赴前線，戴罪領軍。薛仁杲新勝，兵鋒正銳。若無人扼守涇水，賊軍長驅直入，關中震動。臣願以殘軀赴之，守住宜祿，收攏潰兵，遲滯賊軍。若再有差池，臣甘受軍法。」
寫到最後一句時，他的筆尖在竹簡上頓了很久。
「甘受軍法」四個字，寫得比前面任何字都重。
他放下筆，將兩卷奏疏並排放好。
「備車，我要入宮。」
太極殿。
敗報公開時，滿殿譁然。
關中來參加朝會的世家代表們臉色慘白。
薛仁杲的兵鋒一旦越過涇水，下一步就是長安。
好不容易安頓下來的日子，又要變成兵荒馬亂。
李建成派系的大臣第一個出列。
「啟稟唐王，淺水原之敗，根在將帥！秦國公身為統帥，重病之際貿然離開前線，託付二將，用人失察，才有此大敗。」
他拱手，語氣懇切：「臣請另選主帥，世子老成持重，可領兵西討，為唐王分憂。」
李建成適時出列，朝李淵一揖。
「父王，兒臣願往。薛仁杲兵鋒正盛，若無人擋在涇水，關中危矣。兒臣雖不才，願領一支兵馬，親赴隴右，平定此賊。」
這話說得滴水不漏，憂國、懇切、主動請纓。
可殿中明眼人都看得出來——這是要奪西線兵權，壓李世民的聲望。
李世民的屬官立刻出列辯駁。
「淺水之敗，非秦國公之過。劉文靜、殷開山違令爭權，將帥不和，兩道軍令自毀長城。秦國公臨行再三嚴令堅守，二人不聽，罪在將帥，不在秦國公！」
「好了，別吵了。」
李淵不耐煩開口。
他沒有急著下結論，只是將案上的奏疏翻來覆去看了兩遍。
李建成的短板他清楚——缺少大規模野戰的經驗。
薛仁杲剛打了大勝仗，士氣正盛，臨陣換帥風險極大。
可李世民的權力也太大了，大到讓他這個當父親的開始不安。
「李世民，你自己說。」
李世民出列。
他臉色蒼白，但身姿筆直。
「臣用人失察，請領失職之罪。但淺水原之敗，主因在劉文靜、殷開山二人違令爭權。臣請戴罪再赴隴右，守住涇水，為關中屏障。」
李淵沉默了一陣。
「准！」
「李世民帶病再赴隴右。劉文靜、殷開山赦免死罪，削去官職，待命軍中。」
李建成派系的面色一沉，卻無人再開口。
李淵掃視群臣，繼續道：「你此去隴右，孤給你配一套班子。」
「裴寂，你為三軍監軍。」
殿側侍立的裴寂出列，朝李淵躬身一禮，又轉向李世民，面上帶著一絲恰到好處的笑意：「臣裴寂領命。此行必與秦國公同心協力，穩住隴右。」
李世民朝他微微頷首。
李淵繼續道：「軍中人事任免、戰守調度、糧草支用，皆需你與裴寂聯署奏報長安。」
這話說得很明白，裴寂監軍之權在手，軍中大事李世民一人說了不算。
「臣明白。」
「侯君集繼續統領玄甲騎，歸你麾下。」李淵頓了頓，目光掃過殿中，「副將一職，孤已定了人選。」
他看向殿側一人。
「李仲文。」
一名年約四旬的將領出列。
此人面龐方正，頷下微須，甲冑在身，步履沉穩。
他是李建成一系的得力將領，早年隨李淵起兵，戰功不薄。
「臣李仲文領命。」他抱拳躬身，又朝李世民一禮，「末將願為秦國公副將，同守涇水。」
李世民看著他，面上不露什麼，點了點頭。
李淵又道：「糧草總管，由趙慈皓擔任，直接向長安匯報。」
殿側又一人出列。
此人身材清瘦，目光精明，是關中府兵系統里管了多年糧秣的老手。
「臣趙慈皓領命。」他躬身道，「糧草調撥、倉儲帳目，臣按月奏報長安，不敢有誤。」
李世民聽著這些安排，一條一條應下。
監軍裴寂掌監察，副將李仲文是建成的人，糧草趙慈皓直接對長安負責。
這套班子擺在這裡，意思再清楚不過。
用他的軍事才能，但不會讓他獨大。
「臣領旨。」李世民躬身。
李淵看著他，目光里有些複雜的東西一閃而過，很快又收了回去。
「去吧。」李淵揮了揮手，「隴右的事，不能再敗了。」
「臣謹記。」
長安城外，暮色。
李世民站在府門前，風捲起他的衣袍。
他咳了幾聲，將大氅攏緊了些。
身後，親兵牽著戰馬走過來。
「國公，人馬已經點齊，三萬大軍，隨時可開拔。」
李世民點了點頭。
遠處，李仲文帶著幾名親兵從另一側走來，隔著十幾步遠停住，朝李世民遙遙一抱拳，卻沒有靠近。
趙慈皓也帶著人從府中側門出來，手裡攥著一摞文書，正與身邊的屬吏低聲交代什麼。
三撥人各立一處，涇渭分明。
李世民收回目光，翻身上馬。
他回頭看了一眼長安城，城門上的旗幟在晚風中翻卷，城樓上的守卒正在換崗，甲冑反射著最後一點殘陽的光。
他轉回頭，望向西方。
涇水宜祿的方向，宗羅睺的大軍正在那裡整休。
而長安朝堂上，長兄的注視和父王的猜忌，比宗羅睺的羌胡騎兵更讓他覺得後脊發涼。
「走吧。」
他低聲道，策馬向西。
三萬大軍列隊出城，鐵蹄踏在官道上，揚起漫天塵土。