折墌城，夜。
薛仁杲坐在空蕩蕩的王帳里，面前擺著一壇酒。
酒是隴西燒酒，烈得割喉。
他已經喝了半壇，帳中瀰漫著刺鼻的酒氣。
帳外，殘兵敗將三三兩兩蜷縮在城牆根下，遠處偶有傷兵的呻吟聲傳來，很快又低了下去。
整座折墌城像一具被抽走了骨頭的軀殼。
薛仁杲又灌了一口酒，想起今日與唐軍作戰，步兵姍姍來遲，又臨陣怯戰，幾乎全軍覆沒。
他越想越氣，將酒碗重重砸在案上。
碗沒碎，但案上那張輿圖被酒潑濕了一片。
他忽然站起來，跌跌撞撞衝出帳外，一把揪住門口一名衛兵的衣領。
「你說！孤待你如何？」
那衛兵嚇得面如土色：「大……大王待小人恩重如山！」
「恩重如山？」薛仁杲眯起眼，酒氣噴在對方臉上，「那為何今日陣前，你們跑得比兔子還快？嗯？」
親衛結結巴巴說不出話。
薛仁杲一把將他推倒在地，抽出腰間馬鞭，劈頭蓋臉抽了下去。
鞭梢帶著風聲，抽在皮肉上發出沉悶的啪響。
衛兵蜷縮在地上，不敢躲，不敢叫，只是悶哼。
幾鞭過後，薛仁杲打累了。
他跌跌撞撞繼續走，正撞見一名斥候匆匆趕來，單膝跪地：「大王，唐軍前分三面圍城，正安營紮寨——」
薛仁杲一腳踹翻斥候。
「三面圍城？孤問你，唐軍多少人馬？各路哪位將領統兵？你一概不知，也配當斥候？」
斥候伏在地上，額頭磕出血來：「小人……小人這就再去打探——」
「再去？」薛仁杲抽出馬鞭，劈頭抽下去，「等你打探回來，李世民都坐到孤的位子上了！」
鞭梢帶著風聲，一下接一下落在斥候背上。
斥候不敢躲，咬著牙硬受。
周圍的親兵遠遠看著，無人敢上前。
打了十幾鞭，薛仁杲手酸了，將鞭子一扔，踉蹌著往回走。
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走了幾步，又回頭。
「滾！再去探！探不明白提頭來見！」
斥候爬起身，一瘸一拐地跑了。
第二日，郝瑗抱病入帳。
他的臉色本就蠟黃，這一夜又沒睡好，咳嗽不止。
入帳時，薛仁杲正坐在案後喝酒。
「大王。」郝瑗拱手行禮，聲音有氣無力，「臣昨夜草擬了守城方略，請大王過目。」
他將竹簡呈上。
薛仁杲掃了一眼，斜眼看著郝瑗。
「郝先生，你說，宗羅睺在淺水原是怎麼打贏李世民的？」
郝瑗一愣：「宗羅將軍……趁唐軍不備，夜襲得手。」
「夜襲。」薛仁杲重複了一遍，冷笑，「那孤親自領兵出戰，為何就敗了？」
郝瑗沉默片刻，斟酌著措辭：「大王，兵敗之事，非戰之罪。李世民詭計多端，我軍……」
「非戰之罪？」薛仁杲猛地將酒碗砸在案上，酒液四濺，「你也說非戰之罪？那孤問你，三萬兵馬是怎麼沒的？是孤讓他們去喝酒的？是孤讓他們不設巡哨的？」
他站起來，搖搖晃晃走到郝瑗面前，手指幾乎戳到他鼻尖。
「你在帳中，你為何不諫？你為何不攔？」
郝瑗臉色更白了，咳嗽了幾聲，勉強開口：「大王，臣當時……臣當時力諫大王不可召回宗將軍，大王不聽……」
「還敢提宗羅睺！」
薛仁杲一巴掌扇過去。
他醉意正濃，這一掌雖失了準頭，卻結結實實打在郝瑗胸口。
郝瑗本就體弱，連日奔波勞心，早已支撐不住。
這一掌下去，他踉蹌後退兩步，一口鮮血噴出來，身子一軟，順著帳柱滑了下去。
「大王……臣……」
薛仁杲沒有看他，轉身回了案後，又倒了一碗酒。
「滾出去。」
郝瑗被兩名親兵扶出帳外，面色灰敗如紙。
他靠在帳外的木柱上，喘息了許久，才在親兵攙扶下慢慢走回自己的營帳。
當晚便高燒不退，昏迷中囈語不斷。
軍中諸將來看望，郝瑗勉強睜開眼：「大王……大勢去矣……」
便又昏了過去。
消息傳開，折墌城中上下皆驚。
郝瑗是西秦的謀主，自薛舉起兵便跟隨左右，出謀劃策，勞苦功高。
如今連他都落得這般下場，其餘人還不知會怎樣。
此後幾日，薛仁杲變本加厲。
每日酗酒，醉後便上城牆巡城。
這一日午後，他又拎著酒囊晃上城頭，身後跟著幾名戰戰兢兢的親衛。
城牆根下，一名老卒抱著長矛靠在垛口上打盹。
日頭正暖，城上也沒人管，老卒的鼾聲都響了起來。
薛仁杲走過去，站定，低頭看著他。
那老卒渾然不覺，嘴角還掛著口水。
薛仁杲一腳踹在他腰上。
老卒從夢中驚醒，翻身滾出去兩尺遠，抬頭看見是薛仁杲，臉都白了，連滾帶爬跪起來。
「小人該死！小人該死！」
薛仁杲抽出馬鞭，劈頭抽下去。
第一鞭打在老卒肩上，衣甲裂開一道口子；第二鞭打在背上，皮肉翻卷；第三鞭——
「大王！」身後校尉李武實在看不下去，硬著頭皮上前，「這老卒守了一夜城，方才實在撐不住才打了個盹……」
薛仁杲回頭，醉眼通紅。
「你替他求情？」
李武撲通跪下：「小人不敢，只是——」
「只是什麼？」薛仁杲一鞭抽過去，打在校尉的兜鍪上，兜鍪飛出去老遠，「你既然這麼護著他，那就替他受！」