眾人退出後，堂中安靜下來。
李琚靠在椅背上，閉著眼，揉了揉眉心。
陰麗華端著一盆熱水走進來，步子放得很輕，像是怕驚著他。
她把銅盆放在他腳邊，蹲下去，伸手去解他的靴帶。
李琚愣了一下：「這種事讓下面的人做就好。」
陰麗華沒抬頭，手指利落地解開靴扣，將靴子從他腳上褪下來。
「那些粗漢哪做得這般細。」
她把他的腳按入熱水中，水溫剛好，燙得人一激靈，隨即是說不出的鬆快。
李琚低頭看她。
她蹲在地上，側臉被燈光映著，鼻樑挺秀，睫毛很長。
按劍的手此刻正捧著他的腳，慢慢揉搓著腳心的硬繭，力道不輕不重，恰到好處。
洗完腳，陰麗華又端來一盆新水，絞了帕子，遞給他擦臉。
李琚接過帕子，卻先擦了擦她的手——她的手在冷水裡浸過，指尖冰得發紅。
陰麗華一愣，隨即耳根泛起一層薄紅。
李琚擦了臉和脖頸，她又絞了一張，替他解開衣帶，將帕子按上他的胸口。
熱水浸過的帕子帶著滾燙的濕意，一點一點擦過肩胛、脊背、腰側。
「你也把衣裳換了吧。」李琚按住她的手，「那身穿了一天了。」
陰麗華低頭看了看自己——窄袖短襦，腰束革帶，的確勒了一天。
她猶豫了一息，還是解開了革帶。
勁裝褪下，露出裡面素白的中衣，領口被汗水洇濕了一片。
李琚接過帕子，替她擦了擦後頸的汗漬。
帕子擦過她的肩，她的背，她的腰。
隔著薄薄的中衣，掌心下的肌膚溫熱而緊緻，能感覺到那條從肩到腰的曲線，流暢而柔韌。
陰麗華的脊背繃了一下，隨即慢慢鬆開。
燈被吹滅了。
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月光從窗紙外面透進來，將屋內照得灰濛濛一片。
兩人躺在榻上，蓋著同一條厚被。
李琚側過身，將陰麗華摟入懷中。
她身上帶著剛擦洗過的皂角氣息，還有一絲若有若無的、屬於她自己的體香。
「這一路來，辛苦你了。」他的下頜抵在她頭頂，聲音悶悶的，「從洛陽到黎陽，從黎陽到館陶。騎馬、趕路、風餐露宿，你一個女子……」
陰麗華把臉貼在他胸口，聽著他的心跳。
「能照顧郎君，是麗華的福分，何來辛苦？」
月光下，她的仰著臉，輪廓被月色勾勒得格外分明——眉如遠山，鼻樑秀挺，嘴唇微微抿著，唇色在月光下泛著一層淡淡的珠光。
「麗華。」
「郎君。」
兩人的嘴唇貼到了一起。
她的唇微涼，帶著月光的清冷。
他含住她的下唇，慢慢暖熱了。
她的睫毛顫了顫，閉上眼睛，手臂環上他的脖頸。
這個吻很長。
長到兩人都喘不過氣來，才依依不捨地分開。
他的額頭抵著她的額頭，呼吸交纏在一起。
她睜開眼，眼中水光瀲灩，那抹羞澀已經褪去，取而代之的是一種坦然的、沉靜的歡喜。
李琚的手從她腰側伸過去，順著中衣的下擺探入。
掌心貼上她的腰側，皮膚溫熱而光滑。
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兩人都汗濕透了，皮膚貼在一起，黏膩而溫熱。
李琚躺在她身旁，將她摟進懷裡。
陰麗華依偎在他懷中，胸口劇烈起伏著，半天才把氣勻過來。
她的臉紅透了，額上全是細密的汗珠，幾縷濕發貼在頰邊。
他伸手，將她臉上的濕發撥開。
「睡吧。」他的聲音帶著事後的沙啞，拇指輕輕摩挲著她的臉頰，「明天要趕路。」
陰麗華點了點頭，在他懷裡找了個舒服的姿勢，將臉貼在他胸口。
他的心跳沉穩有力，一下一下，像是催眠的鼓點。
她閉上眼，嘴角彎著極淺的弧度，慢慢沉入了夢鄉。
信都郡，長樂城。
竇建德坐在行轅正堂，面前擺著兩份急報。
「魏郡、武安、襄國三郡倒向朝廷。」宋正本道，「裴行儼的橫擊營四千騎兵，已兵分兩路，一路壓向平原，一路壓向巨鹿。」
竇建德閉上眼，靠在椅背上。
劉黑闥站在堂下，臉色鐵青，一拳砸在案上。
「河北士族——」他的聲音像是從胸腔里擠出來的，「首鼠兩端！牆頭草！大王待他們不薄，漳南敗了，一個個連屁都不敢放，就急著去捧李琚的臭腳！」
他越說越怒，指著北面的方向。
「平原、渤海、趙郡、恆山、博陵——這些郡，哪個沒受過夏國的恩？哪個郡守不是大王親手任命的？如今隋軍一到，全縮著脖子裝死！」
竇建德睜開眼，看著他。
「黑闥，坐下。」
劉黑闥胸膛劇烈起伏，咬著牙坐了回去。
宋正本上前一步。
「大王，眼下局勢，能徵召輔兵壯丁的，只有信都、河間二郡。其餘各郡，不派兵來助紂為虐已是萬幸。」
「李琚十萬大軍北上，兵鋒正盛。我軍能戰之兵不足兩萬，正面決戰，無異於以卵擊石。」
竇建德目光沉沉：「你的意思是——」
「收縮兵力，重點防禦。」宋正本的手指在輿圖上畫了一個三角，「武邑、下博、長樂，三城互為犄角。李琚兵雖多，但要同時攻三座重城，勢必分兵。分則力弱，攻城能力大大削弱。」
劉黑闥皺眉：「分兵三城，豈不是把兵力攤薄了？」
宋正本搖頭：「不是攤薄，是讓李琚的十萬大軍使不上勁。他若攻武邑，下博和長樂可出兵襲其側翼；他若攻下博，武邑和長樂同理；他若圍長樂，武邑和下博便斷其糧道。」
他頓了一下。
「三城之中，長樂為核心。只要長樂不破，武邑、下博便可支撐。李琚勞師遠征，糧草後勤困難，利在速戰。拖得越久，對他越不利。」
竇建德沉吟良久。
「好。」他拍案定策，「就依宋先生之言。」
他站起來，掃視堂中諸將。
「劉黑闥。」
劉黑闥起身抱拳。
「你領五千精銳，守武邑。」
「范願。」
一名面容剛毅的將領出列。
「你領五千精銳，守下博。」
「張青特。」
一名水軍將領出列。
「你率水師封鎖漳水高雞泊水寨，阻止隋軍水師北上。」
三人齊聲領命。
「長樂，孤親自鎮守。收攏兵馬糧草，加固城防。三城之間，晝夜聯絡不斷。」
「李琚要打，就讓他來打。孤倒要看看，他的十萬大軍，怎麼啃下三座鐵城。」