長樂城頭。
竇建德帶著宋正本、諸將登上城牆，手扶垛口遠眺。
遠處煙塵滾滾，旌旗連綿。
李琚十萬大軍源源不斷開到長樂城外，步騎並行，隊伍拉出數里之長。
旌旗蔽野，甲光如鱗，腳步聲像悶雷一樣碾過曠野。
夏軍將士全部握緊兵器，繃緊神經，等待隋軍鋪天蓋地的攻城攻勢。
可眼前的景象，出乎所有人預料。
隋軍沒有四面合圍。
他們只在東、西、南三面紮營，刻意留出北門不封。
士卒伐木掘壕，修建壁壘、營寨，有條不紊地劃分營地。
營寨之間相距約一里，互為犄角，中間以壕溝相連。
放眼望去，曠野之中，不見任何雲梯、衝車、投石等攻城器械。
一名校尉低聲向竇建德稟報：「大王！隋軍只是安營立寨，沒有打造攻具，並無即刻攻城的跡象！」
竇建德盯著城下那片忙碌的隋軍營地，眉頭越鎖越緊。
「十萬大軍兵臨城下，不帶攻城器具？」他低聲自語，「李琚到底打算做什麼？難道他不想強攻長樂，只想把我們困在城中？」
宋正本站在一旁，緩緩開口：「大王，城中存糧，正常供給軍民，可支撐三月。若是縮減口糧，優先保障精銳，壓榨民夫與城中百姓的口糧，勉強還能再多撐一月。」
他頓了頓，語氣帶著憂慮：「只是靠削減口糧度日，乃是飲鴆止渴。時日一久，城中百姓、輔兵必會心生怨恨，隱患無窮。」
竇建德點頭，心中暗自盤算。
李琚十萬大軍遠征河北，糧草都要從後方長途轉運，路途遙遠，轉運折損極大。
就算有水路，每日巨量糧草消耗，豈能長久僵持？
就在這時，一身甲冑的竇線娘快步走上城頭。
「父王！隋軍剛剛抵達，營壘雖在修築，根基尚且不穩。兒臣願領兩千精銳，趁夜色出城劫營，突襲敵寨，斬殺其先鋒，挫一挫隋軍的銳氣！趁其立足未穩，打亂他們圍城布置！」
竇建德緩緩搖頭，目光依舊望著下方曠野中忙碌的隋軍。
「線娘，不可。」
竇線娘急道：「父王！若不趁其立足未穩出擊，待營寨築成，便再無機會了！」
竇建德轉頭看著她，目光沉定。
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「你要記住——急於攻城的敵人，才會急於求戰。一個不急著攻打城池的對手，營盤防備必然滴水不漏。」
他指了指城外那些井然有序的營寨，壕溝已經挖到了齊腰深，鹿砦布置得整整齊齊，巡哨往來不斷。
「李琚既然不急於強攻，定然早有防備。貿然出兵劫營，只會白白折損我僅存精銳，得不償失。」
竇線娘抿緊嘴唇，雖心中不甘，也只能躬身領命：「是，父王。」
長樂城頭，日復一日對峙。
隋軍營寨修築完畢之後，每日清晨準時響起隆隆戰鼓。
隋軍士卒列隊出營，在大營前方的曠野之上列陣操練。
長槍如林，騎兵往來奔馳，甲冑反光映著日光。
整齊的呼喝聲，隔著數里曠野，清清楚楚傳到長樂城頭。
起初城上夏軍高度緊張，全員戒備，死死盯著對面，隨時準備迎戰。
可日子一天天過去，天天如此。
夏兵漸漸習慣了這一幕，不少士卒甚至會趁值守間隙，默默眺望對面隋軍操練。
鼓聲按時而起，日落收兵，風雨無阻。
城外隋軍從容休整、演武，士氣高昂；城內，口糧慢慢收緊，人心壓抑，兩相對比，折磨人心。
竇建德每日都會登城巡查。
這一日，他扶著城垛，看著曠野上列陣演武、井然有序的十萬隋軍，咬牙低聲罵了一句。
「好一個李琚！當真把這長樂城下，當成他家校場了！」
宋正本立在他身側，低聲道：「大王，隋軍日復一日演武，意在消磨我軍心氣。長久對峙，對我不利。」
他皺著眉，望向城外那片從容不迫的營寨。
「只是……臣始終不解，十萬大軍圍城，每日糧耗如山。李琚究竟憑什麼敢這般長久耗下去？」
竇建德皺起眉頭，也想不通。
北線，李靖領兩萬偏師，帶著奮銳營精銳、河北降軍與輔兵，向北進發。
蓨縣、皋城、武強三座小城，原本駐守的兵力本就十分薄弱。
城中士族、官吏早就觀望，聽聞高雞泊水寨覆滅，李琚十萬大軍圍困長樂，知道大勢已去，無心為夏國死戰。
斥候先入城勸降。
蓨縣城中，守將召集屬官議事。
一名老吏率先開口：「高雞泊都丟了，長樂被圍，咱們這幾百人守什麼？降了吧。」
守將沉默良久，將佩刀解下來放在案上。
「開城。」
皋城、武強兩城依樣而行。
三座城池相繼大開城門，獻上戶籍、府庫，歸降隋軍。
李靖大軍一路幾乎沒有血戰，一路推進，兵鋒直指下博。
不多時日，煙塵出現在下博城外。
范願登上下博城頭，手扶女牆，向北眺望。
原野之上，隋軍旗幟鋪展，隊伍連綿不絕。
李靖兩萬兵馬已經抵達城下，緩緩展開陣型，準備合圍城池。
范願望著遠方煙塵，長嘆一聲：「李靖進軍竟如此神速！」
身側副將站在一旁，面色發白：「將軍，蓨縣諸城盡數歸降，我們已經孤立無援！」
下博城外，隋軍大營。
李靖的兩萬兵馬已經合圍下博三天了。
三天裡，他沒有打造一架雲梯，沒有修造一輛衝車，甚至沒有往城頭射過一箭。
大營扎得極穩，壕溝挖得極深，鹿砦布得極密。
每日照常操練，照常巡哨，照常炊煙升起，像是來下博城外長期駐防的。
范願在城頭看了三天，越看越看不懂。
這一日黃昏，李靖坐在中軍帳中，兒子李德謇站在一旁，為他斟茶。
「父親，圍了三天了，為何不攻？」李德謇低聲問，「城中五千守軍，我軍兩萬，若強攻——」
李靖端起茶盞，抿了一口。
「強攻？然後呢？」
李德謇一愣。
「古來攻城，倍則圍之，三則攻之。我軍兩萬對五千，兵力雖足，卻非順勢碾壓。」李靖放下茶盞，看著兒子，「若貿然仰攻，雲梯仰攀、士卒仰戰，城上滾木、礌石、箭矢居高臨下，我軍便是填人命于堅城之下。」
他頓了頓。
「若我軍久攻不下，師老兵疲，劉黑闥自後突襲，城中范願再開門夾擊，腹背受敵 —— 屆時我軍危矣。」