「父親！你放開我娘！」
雲舒浩不知何時掙脫了束縛，瘋了似的朝雲崇山撲來，狠狠咬在他的胳膊上。
雲崇山吃痛，反手一甩。
雲舒浩被甩地撞在牆角的八仙桌上，額頭磕在桌角，頓時血流如注。
「你這個老東西！我要殺了你！」
雲舒浩捂著額頭，眼裡的仇恨幾乎要溢出來。
雲崇山的心像被什麼東西狠狠攥住。
他緩緩彎腰，面無表情地拎起雲舒浩的後領。
孩子的脖頸被勒得緊緊的，小臉漸漸漲成紫色，手腳徒勞地掙扎著。
「老爺！」
馮姨娘見狀，終於怕了，哭喊著求饒。
「浩兒是無辜的！你要殺就殺我！求你饒了他！」
雲崇山置若罔聞。
他看著手裡這個孩子，想起他第一次叫「爹爹」時的模樣。
想起他把描金算盤，摔在秦氏帳冊上時自己縱容地笑……
心口像是被刀剜過一樣疼。
但更多的是屈辱。
是被愚弄八年的憤怒，是想起秦氏三十年委屈的愧疚。
他的手一甩。
「砰——」
雲舒浩像個破布娃娃似的摔在地上，嘴裡湧出一口鮮血，抽搐了幾下，便再也不動了。
馮姨娘的哭聲戛然而止。
她怔怔地看著地上的兒子，眼裡的光一點點熄滅。
再抬頭時，她的嘴角也溢出鮮血，卻死死盯著雲崇山，眼神里沒有恨，只有一片死寂。
「噗通」一聲，她的頭歪在刑凳上，再沒了氣息。
王管家也早已氣絕。
正廳里靜得可怕，只有燭火搖曳的噼啪聲。
下人們低著頭，連呼吸都不敢大聲。
雲崇山的目光掃過地上的三具屍體，最後，落在角落裡瑟瑟發抖的雲舒蘭身上。
這孩子是馮姨娘生的第一個，眉眼間竟有幾分像王管家……
「父親……」
雲舒蘭撲通跪下，眼淚鼻涕糊了一臉。
「我是你的女兒！求你饒了我！」
雲崇山閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片荒蕪。
「取清水和銀針來。」
滴血驗親的結果，像最後一根稻草，壓垮了他緊繃的神經。
兩滴血在清水中涇渭分明，從未相融。
「把她趕出去。」
他的聲音平靜得可怕。
「別讓我再看見她，否則……殺！」
雲舒蘭連滾帶爬地跑了，裙擺掃過地上的血跡，留下一串凌亂的腳印。
廳里終於只剩雲崇山一人。
他看著滿地狼藉，看著那具小小的、漸漸冰冷的屍體，胸口突然一陣劇痛。
「噗——」
一口鮮血噴在青磚地上，與馮姨娘的血混在一起。
雲崇山眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
燭火終於耗盡了最後一絲力氣，滅了。
正廳陷入無邊的黑暗，像極了他此刻的人生。
當夜。
雲崇山病倒了。
他躺在病榻上，臉色比床幔還要蒼白。
白日吐血昏迷後，他便再沒下過床，府里的事全靠幾個老僕勉強維持。
「聖旨到——」
尖細的唱喏聲穿透庭院，像一把冰冷的錐子，刺破了府里死寂的空氣。
雲崇山掙扎著起身，老管家連忙攙扶。
「老爺，您身子虛……」
「扶我起來。」
他的聲音嘶啞，卻不敢怠慢是。
當他披著厚重的棉袍，跪在冰冷的正廳中央時，才發現接旨的竟只有他一人。
空蕩蕩的屋子，連個像樣的下人都湊不齊了。
傳旨太監展開明黃的聖旨，尖細的聲音在廳里迴蕩。
「奉天承運皇帝，詔曰：
鎮國公雲崇山，私德敗壞，寵妾滅妻，治家無方。
更涉結黨營私，有負朝廷厚望。
念其祖上功勳，免其死罪，革去爵位，貶為庶民，永不得錄用。
其子云舒文，一併剝奪世子身份……」
「結黨營私」四個字像重錘，砸在雲崇山心上。
他猛地抬頭，卻對上太監那雙毫無溫度的眼睛。
原來，皇上早就知道他暗中投靠翼王的事。
所謂的「私德敗壞」，不過是個除掉他的藉口。
「臣……領旨謝恩。」
他伏在地上，額頭抵著冰涼的青磚，聲音里聽不出喜怒。
太監收起聖旨，皮笑肉不笑地拱了拱手。
「雲大人，哦不，該叫您雲先生了。往後還望好自為之。」
腳步聲遠去，大門「吱呀」一聲關上，徹底隔絕了外面的世界。
雲崇山依舊跪在地上，老管家想扶他，卻被他擺手制止。
他看著空蕩蕩的正廳，看著那些落了灰的陳設，忽然笑了。
笑得蒼涼，笑得眼淚都流了出來。
「商戶……世家……」
他喃喃自語，指尖摩挲著秦氏送他的暖玉。
「我這輩子，最可笑的，就是總拿這個當回事。」
他想起剛娶秦氏那年，同僚在酒桌上笑話他「娶了個錢罐子，可惜上不了台面」。
他回去就把氣撒在秦氏身上，罵她「滿身銅臭，辱沒門楣」。
他想起馮姨娘總在他耳邊念叨，「秦氏就是一個商戶女，哪配當國公夫人」，
他竟覺得有理，越發縱容她作踐秦氏。
可到頭來，支撐這個「世家」空殼子的，是他瞧不起的「商戶女」的嫁妝。
讓他淪為京中笑柄的，不是秦氏的出身，而是他自己的愚蠢和涼薄。
「罪有應得啊……」
雲崇山緩緩站起身，踉蹌著走向後院。
那裡曾是秦氏住的院子，十餘日無人打理，如今便荒草叢生，只有那棵石榴樹還在頑強地活著。
他坐在樹下，看著枝頭零星的枯葉，想起秦氏最後看他的眼神。
平靜，卻帶著一種徹底的解脫。
比起失去爵位，失去那些虛無的「世家榮耀」。
失去她，才是最痛的懲罰。
他想起雲舒瑤說的話。
「母親只剩三五年的性命了」。
心口像是被什麼東西堵住，悶得喘不過氣。
如果……如果能重來一次，他會不會早點明白？
可惜，沒有如果。
夕陽透過枯枝，在地上投下斑駁的影。雲崇山靠在樹幹上，閉上眼睛。
風聲里，仿佛還能聽見秦氏當年的笑聲，清脆得像檐下的風鈴。
「秦氏……」
他低聲喚著，聲音輕得像夢囈。
「這報應，我認了。」
只是，不知道在溫泉莊子裡的她，是否能得到片刻安寧。
山莊。
溫泉莊子的飯廳里，青瓷碗碰撞的輕響混著窗外的竹濤聲，格外安寧。
秦氏正用銀勺給雲舒瑤盛湯，骨瓷湯匙碰到碗沿，發出叮的一聲脆響。
「夫人！」
門房老劉頭掀簾進來，神色有些遲疑。
「鎮國公府來人了。」
雲舒瑤握著筷子的手頓了頓，蕭放的目光也沉了沉。
老劉頭垂著眼，聲音壓得更低。
「說是……說是國公爺昨夜咽氣了。
午間被奪爵，當天夜裡就走了，請您回去主持大局。」
飯廳里靜了一瞬。
雲舒瑤和蕭放同時抬眼看向秦氏。
秦氏卻像沒聽見似的，將盛好的湯穩穩推到女兒面前。
「愣著幹什麼？」
秦氏拿起自己的筷子，夾了一箸青菜。
「再不喝，湯要涼了。」
「母親……」
雲舒瑤看著她平靜的側臉，試探著開口。
「您要回去嗎？」
秦氏夾菜的手沒停，語氣淡淡的。
「我回去做什麼？」
她抬眼，目光落在女兒臉上。
「我是被休的下堂婦，府里的事，與我無關了。」
她頓了頓，夾起一塊雲舒瑤愛吃的水晶蝦餃。
「但你不一樣。
你是他的女兒，若是不去，難免被人說不孝。」
雲舒瑤沉默片刻，點了點頭。
二十年的父女名分，縱使有再多怨懟，人沒了，最後一程總要送的。
鎮國公府。
朱漆大門敞開著，卻透著一股死寂。
雲舒瑤領著蕭放進門時，幾個老僕慌不迭地迎上來。
眼神裡帶著討好和惶恐，全然沒了往日的怠慢。
「大小姐，您可來了！」
管家媳婦搓著手，聲音發顫。
「府里現在亂成一鍋粥，就等您拿主意了。」
雲舒瑤沒看她，目光掃過院裡落滿的枯葉，冷冷對春桃吩咐道：
「把府里所有人的賣身契，都找出來。」
管家媳婦一愣。
「大小姐，您這是……」
「輪不到你問！」
蕭放的聲音在身後響起，帶著不容置疑的威壓。
半個時辰後，所有家丁僕婦被趕到前院，黑壓壓跪了一地。