山路依舊不好走，陳寒提著馬燈，腳下稍微放緩了一些。
「葉小姐，許千戶不願細說，並非輕視你，而是這海事積弊，層層纏繞，情況確實複雜難言。」
許茂田心裡有點意外，沒想到這個陳寒居然知道替自己圓一下。
之前只知他身手不錯，沒想到為人也挺圓滑。
這時，陳寒提醒了一句：「小心腳下。」
同時馬燈放低，照亮路面。
葉清音沒說話，邁步跨過一個土坑。
許茂田跟著跨過土坑，經過陳寒身邊時，微笑看了他一眼。
陳寒提著馬燈繼續走到最前面。
「葉小姐，海獸島近在咫尺，朝廷卻遲遲不派兵剿滅，絕非是兵力不足，而是有六個難處，且層層掣肘。」
「六個難處？」
葉清音眸色一動，好奇又不解：「我只聽聞倭寇盤踞海島、騷擾沿海，從未聽說還有這般多的難處，你細細說來。」
許茂田眼底掠過一絲考究，但依舊臉色如常，一邊默然隨行，一邊暗自等候，想聽聽陳寒會怎麼說。
陳寒一邊引路，一邊娓娓道來：「第一個難處，大海遼闊，賊蹤難覓。」
「我們都知道，東南外海島嶼星羅棋布，暗礁叢生、水道交錯，何止千百座之數。」
「那些倭寇可不是死守著一座海島的傻子，他們是流竄劫掠的亡命之徒！」
葉清音微微蹙眉，疑惑追問：「可海獸島是他們的老巢，總不會輕易捨棄吧？」
「並非如此。」
陳寒輕輕搖頭，語氣篤定道：「對倭寇而言，海島從不是家，只是臨時的據點。」
「我大盛水師如果大舉出海圍剿，風聲一出，倭寇們便會立刻駕輕舟四散逃竄。」
「要麼躲進周邊無名小島的礁石夾縫中，要麼直接揚帆遠遁回倭國。」
「我水師戰船遠航數十里，抵達之後只看到一座空島，豈不是徒勞無功，若是次數多了，士氣必然受到嚴重打擊。」
「退一步說，即便咱們強攻拿下了海獸島，所耗費的人力物力也不可能是小數目。」
「倭寇向來狡猾靈活，他們轉頭便可遷徙別處，很快又能盤踞新地。」
「費了千辛萬苦剿掉一處巢穴，短時間來看也許有點用，但時間一長，問題又回到了原來。」
許茂田聽到這瞳孔不由微縮，心底暗自一驚。
尋常的底層兵卒居然能有這般見識？
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葉清音恍然點頭，頓了頓又生出新的疑惑。
「就算賊蹤難尋，但朝廷水師強盛，持之以恆的圍剿，總有一天能清剿乾淨吧？」
晚風吹動山間樹木，四周簌簌作響。
陳寒提燈照向前方，繼續拆解緣由：「葉小姐問得好，這便是第二個難處了。」
「跨海剿島，成本滔天，朝廷方面是賭不起的，更耗不起。」
「眾所周知，水師大型戰船造價高昂、維護極費銀錢。」
「這麼說吧，每一次出海遠征，都要籌備海量糧草、淡水、軍械物資，還要調配數百水軍、兵卒，每一日的耗費都是一筆巨款。」
頓了頓，陳寒補充道：「更可怕的是海上天險難測，陸地行軍看天色便可預判，海上風暴、颱風來去無常，毫無徵兆。」
「要是碰上一場狂風巨浪，運氣不好整支艦隊都有可能傾覆沉沒，船毀人亡。」
「正因如此，朝廷方面寧可守岸維穩，也不願耗盡國庫財力，去賭一場勝負難料、損耗極大的跨海戰事。」
「試想一下，誰願意看到百萬糧餉、無數戰船和軍卒的姓名盡數打了水漂。」
葉清音輕輕嘆氣：「我從前只知打仗耗兵耗糧，竟不知海上戰事，兇險與耗費遠超陸地。」
跟在後面的許茂田也在微微頷首，同時心底愈發詫異。
此刻他早已收起輕視，認真聽著陳寒說的每一句話。
陳寒帶著二人轉過一處陡峭彎道，發現腳下路面有點濕滑。
他急忙出聲提醒二人小心落腳。
之後，陳寒繼續說：「第三個難處，海島有天然地勢，是倭寇最堅固的防線。」
「就比如海獸島這種外島，周邊遍布暗礁淺灘，層層環繞，如同天然屏障。」
葉清音有些不解，忙問：「地勢險峻，對倭寇是阻礙，對我軍不也一樣嗎？」
「不一樣。」
陳寒應聲解答：「我軍水師主力都是吃水深的大戰船，體型龐大、威力十足，卻根本無法靠近島岸。」
「一旦貿然駛入，極易觸礁沉船。」
「大軍想要登島，只能捨棄戰船，換乘小船分批登陸。」
「可那樣一來，倭寇很可能早就在山頭、隘口、澳口設下哨崗，日夜瞭望。」
「要是做最壞打算，很可能我軍帆影剛出現在海平面，島上便已盡數知曉，早早列陣備戰了。」
說到這，陳寒的語氣忽然凝重了一些。
「在那種情況下，我軍用小船登陸，等同於自投羅網，硬生生仰攻堅寨，會處於被動挨打之勢，傷亡必然會很慘重。」
「另外，海島岸線曲折、小澳眾多，即便我軍拼死登陸，倭寇也能從隱秘小澳乘小船突圍逃走，根本圍不住、剿不盡。」
這時，一直聽著的許茂田忍不住開口，帶了一些考校的意味。
「陳小旗，你所言皆是外敵地利之險，可我朝坐擁沿海萬里防線，兵甲充足，為何年年布防、年年遭擾，始終無法根除倭患？」
陳寒聞言回頭，朝許茂田從容一笑，平靜對答。
「許千戶，真正的大患，從不止於海上倭寇，更藏在沿海內陸，藏在人心之中。」
「這便是我要說的第四個難處，沿海奸民資敵泄密！」
葉清音一陣愕然，扭頭盯著陳寒：「不可能吧，內陸百姓會幫倭寇？」
「利字當頭，鋌而走險。」
陳寒語氣冰冷的說出八個字。
葉清音立刻示意，讓他說詳細點。
陳寒道：「沿海有不少漁民、走私商人，常年與倭寇私下交易，互通有無。」
「朝廷禁海之後，海上貿易斷絕，他們只能依靠倭寇走私獲利，倭寇便是他們的財路、靠山。」
「水師但凡有任何調動、集結動向，不等戰船出海，消息早就通過這些奸民送到海島倭寇們的耳中。」
「我軍何時出兵、走哪條海路、兵力多少，倭寇都一清二楚。」
「你想想，這樣次次都能提前規避、設伏，我軍怎麼可能不被動。」