想到這些，道衡准帝心中暗嘆：
「果然，通天道友之強，已非我所能及。」
他回想起姜道玄前幾次出手，無論是對魔族，還是對諸位道尊，皆是全程碾壓，絲毫沒有勢均力敵的意思。
這種恐怖的實力表現，再加上那超然的心性胸懷，使得他心中隱隱產生一個想法。
「道盟盟主之位……若是此人來坐，或許才更能讓天墟安寧吧。」
念頭剛剛浮現，他自己都忍不住笑了。
只因他知曉這位通天道人的性子。
清寂、淡漠、不染權勢。
若強求他擔任盟主，只怕會拂袖而去。
可即便明知不可能，那念頭仍如種子般落在心底，任憑他如何壓下，仍不肯消散。
「此人……或許，正是我輩所盼的未來.....」
他輕輕一嘆，目光重新投向戰場。
此刻，赤炎昭的氣勢已是攀升至頂峰！
而那身後的九道火環，則是融合為一，形成一道恐怖的金色神日懸於頭頂！
天穹燃燒，山河震顫！
「通天道人！看我以命焚天，可敢一戰？！」
他仰天怒吼，聲震寰宇。
姜道玄抬起目光。
眸中無波，神色如常。
「你想戰，我便成全你。」
說罷，緩緩抬起手。
指尖一點——
轟！
天地忽暗。
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無數火焰在那一刻驟然扭曲。
就仿佛被一股無形之力抽空本源。
？？？
面對這熟悉的一幕，赤炎昭心頭震駭。
他能感覺到——自己引以為傲的炎道，竟是被壓制了！
而這時，姜道玄手中光華流轉，太極陰陽於掌心生滅。
「火，可焚物，卻焚不了理。」
「而你的火……太躁。」
說罷，掌印落地！
砰——！！！
天地翻覆！
火海崩塌，神日碎裂！
赤炎昭瞬間被掌力震得胸骨粉碎，口吐鮮血，倒飛而出！
待好不容易穩住身形，還未來得及喘息，姜道玄已再次逼近。
赤炎昭咬緊牙關，拼命調息，再度發起攻勢，卻發現對方的拳腳，快得超乎常理，無處可逃！
轟！轟！轟！
拳掌交擊，火光亂舞！
赤炎昭只覺渾身劇痛，就好似下一刻便會爆炸開來！
「這不可能……我明明已燃盡一切……」
他滿臉猙獰，雙眼充血。
可無論如何掙扎，姜道玄依舊那副模樣。
平靜、冷漠、無喜無悲。
那一刻，赤炎昭終於生出一種陌生的情緒——恐懼！
那不是對死的恐懼，而是對一座無法觸及的高山，因為差距過大，所感到的恐懼！
「為什麼……為什麼我連他的影子都追不上！」
赤炎昭嘶吼著，體內火焰瘋狂外溢，化作無數光影。
然而，姜道玄只是輕抬一掌，便使得那些火焰紛紛熄滅。
砰！！！
赤炎昭再次倒地，砸出深坑。
他仰面朝天，血水順著唇角流淌。
指尖微微一動，卻連一寸都抬不起來。
胸膛起伏間，呼吸若有若無。
體內力量如破碎道路，時斷時續，無法匯聚。
這一刻，赤炎昭終於明白，自己敗了。
然而，哪怕喉嚨里儘是血腥氣，骨子裡的驕傲，也不允許他就這般認輸！
「我……還能再戰！」
這一聲嘶吼，幾乎耗盡了他全部的力氣。
可就在他準備再次起身時，四肢百骸忽然傳來一陣劇痛。
每次呼吸更像是有千萬根火針在內腑翻滾。
他.....站不起來了。
就在這時，一道聲音自前方傳來：
「再戰？」
姜道玄緩緩走近。
他低頭，看著那仰面倒地的青年。
「以你此刻傷勢，若再行一戰，根基必毀，百年不得復。」
「若再執意——此生的路，便止於今日。」
赤炎昭渾身一顫，手臂止在半空。
最終，還是垂落。
他神色不斷變幻。
眼底有憤恨，有不甘，也有掙扎。
良久——
他閉上了眼。
「我……敗了。」
這三個字落地，使得天地間的靈氣都似為之一靜！
而四周的眾多修士都目瞪口呆，驚得連呼吸都忘了。
「他……認輸了？」
「赤炎昭主動認輸？」
「這可是……當世大帝之子啊！」
「嘖嘖，我知曉這赤炎昭名號多年，如今，還是頭一次見到這種景象。」
「誰說不是呢？要是擱在以往，這種結局只會發生在別人身上，哪裡會輪得到這位大帝之子認輸？」
議論聲四起。
而那些當年被赤炎昭氣得七竅生煙的道尊們，此刻竟齊齊露出笑意。
「這口氣，總算是出了啊。」
「哈哈哈！當年此子是何等狂傲，仗著底蘊雄厚，就不將我等放在眼中，如今.....呵呵。」
「是啊，老夫還以為世間真沒誰能治得住他。」
「如今好了，終於有人替我等教教他什麼叫天高地厚！」
他們彼此對視，笑意中帶著暢快。
道衡准帝立於遠處，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
「通天道友，終究是通天道友。」
他心中暗嘆。
這位白衣道人不止是戰力之強，更強在氣度。
若是換做旁人，此時定要趁勢羞辱赤炎昭，以彰顯勝者之威。
可姜道玄沒有。
他眼神平淡，像是在看一個未成年的後輩，而非敗將。
一陣風過。
他緩緩開口：
「你今日之敗，不因你弱，而是你太急。」
「修行一途，從無捷徑。」
「若心有躁火，再多天資，也終將自焚。」
赤炎昭咬牙，目光艱難抬起。
姜道玄繼續道：「你身負帝血，天資無雙，若以此志守天下，以此火照蒼生，未必不能打破枷鎖，再有突破。」
「可若仍困於一念之爭，你這一生......只會被自己的光，燒成灰。」
赤炎昭咬緊牙關，胸膛起伏如鼓。
最終，他抬起頭，用沙啞的聲音說道：「勝便是勝，敗便是敗，少同我講這些大道理！」
「我自踏上修行之路起，從未敗過半人。」
「縱橫諸界，誰敢於我爭鋒？！」
「你若真強，就該一劍斬我，何須這般虛言說教？！」
一口氣說完，鮮血順著嘴角流下。
那種怒意，摻雜著屈辱與不甘，還有被撕開的驕傲。
回想他的一生。
父親是大帝，母族是古帝之後。
他一出生便被冠以「赤陽之子」的名號，是天驕中的天驕。
從弱冠至今，數百載間，他斬聖人，敗准帝，鎮壓諸界，一度成為當世准帝第一人！
然而，自從踏上修行之路，哪怕面對何等兇險的局面，他也從未低頭。
他最討厭的，便說說教。
父親可以說他。
因為那是大帝，是站在道之巔的存在。
可眼前這個不過與自己一樣的准帝，也配對自己說教？
姜道玄只是淡淡看著他。
目光平靜，不怒不笑。
「你並非敗在我手，」他輕聲道，「你敗在你自己。」
赤炎昭微微眯眼：「我？」
姜道玄道：「你太自負了。」
「自信能成事，自負會誤事。」
「你修火，卻被火修。」
「火，本能照亮他人，可你，卻只讓它燃著自己。」
赤炎昭冷笑：「我若不自負，又怎有今日？」
姜道玄搖了搖頭：「你以為自負是勇，其實是懼。」
「你怕被超越，怕不完美，所以才不容一敗。」
他語氣極淡，卻句句落在赤炎昭心上。
「可世間無完人，唯有承認不完，才是真正的強。」
赤炎昭沉默了，拳頭緊了又松。
他想反駁，可那些話——像火落進水裡，連聲音都被熄了。
姜道玄繼續開口：「你若肯讓火照亮前路，而非證明自己，那你的成就便必定不會止步於此。」
話音落下，四周鴉雀無聲。
赤炎昭胸口起伏，終是吐出一口氣：「我敗了。」
姜道玄點頭：「能認敗，不算輸。」
「修行，不是爭一時之勝。」
「若你真要與我爭——那便不該在拳下，而該在道上。」
「若你能將這一身火煉成光，照見眾生，而非只照自己，那你便是真正的你，而不是所為的赤陽之子........」
赤炎昭看著他。
眼底驕傲慢慢褪去，只余敬意。
「今日一戰，我記下了。」
那一刻，所有人都愣住。
赤炎昭，那個囂張跋扈、連帝都敢頂撞的傢伙，
竟然認了輸，還主動服人？
一眾道盟修士你看看我，我看看你，
有人忍不住小聲道：「真服了？」
「這怕是……真服了。」
「赤炎昭服人？！」
「天啊，這可比他敗了還稀罕！」
「這小子當年挑戰半座天盟，如今終於有人能治得住他。」
「哈哈，這一戰，夠他記一輩子了。」
「好一個通天道人！這等手段，這等氣度，非獨無敵於術，更無敵於心。」
眾人驚嘆不已。
諸位道尊對視一眼，皆露出笑容。
當年赤炎昭闖盟論道，一腳踏碎天殿階石，他們幾人被逼得出手，卻仍被打得節節敗退。
那份恥辱，沉在心頭多年。
此刻，看著那一身狼狽的赤陽之子，他們只覺胸口暢快如飲烈酒。
「呵，早該有人治治他。」
「也只有通天道人，能讓他栽一次。」
眾人低語間，先前被姜道玄打得體無完膚的那些舊事，似乎也變得無關緊要。
道衡准帝立於高空，負手而嘆：「強不在高聲，服不在重手。」
「此戰之後，赤炎昭此子，路當更遠。」
..........
此刻，眼見赤炎昭服輸，姜道玄抬手，指尖一彈。
唰——
一道微光落下。
那殘留在赤炎昭體內，用於壓制其力量的法則瞬間消散。
赤炎昭只覺渾身一輕，氣血如潮，靈息重回體內。
破碎的經脈複合，暗傷消弭。
隨後，他緩緩起身。
深吸一口氣，抬起頭，看向那道白影，沉聲道：「這一次，我敗了。」
「但日後，我還會來。」
姜道玄笑了。
那笑意溫和，不帶半分傲氣。
「我等你。」
簡簡單單三個字，卻令赤炎昭心中一震。
隨後，他心中戰意再次燃起。
因為對於現在的他而言，眼前之人，不光是敵人。
更是一座想攀登的山！
想到這裡，他緊握雙拳，眼中火光跳動。
昔年，他心中的目標，只是繼承父親之位，登臨帝座。
而如今，心裡多了一道更鮮明的執念：
在登帝之前，先勝此人！
..........
就在此時，道衡准帝緩緩走來，拱手道：「道友這一趟，為我道盟平了禍端，可是否會因此，耽誤了前線之事？」
姜道玄回首，目光淡然：「無妨。」
「我本體仍在前線鎮魔。」
「此來，不過是一道分身。」
聲音不大，但落在眾人耳畔，卻如同驚雷炸響！
「分……分身？！」
「開什麼玩笑！」
「方才那一戰……那樣的力量……只是分身？！」
「這怎麼可能？！」
眾人面色齊變，
驚愕、震動、不可置信交織成一片！
就連道衡准帝，都愣在原地，神色震動，久久沒有言語。
赤炎昭更是瞳孔驟縮，心中如有千雷滾過。
他艱難開口，沙啞道：
「你.....你跟我戰了一場……只是分身？」
姜道玄側目，看了他一眼。
「是。」
話音剛落，那身白衣，便開始一點點變得透明。
就像是霧氣在陽光下散開。
赤炎昭怔怔站著，耳邊嗡鳴不止，胸口像被重錘砸中。
「分身……」
他喃喃低語，伸手捂住胸口，
臉色煞白，唇角微顫。
「怎會是……分身……不.....這不可能！！」
他踉蹌後退幾步，臉上寫滿難以置信！
若說先前他雖敗，心中仍藏著幾分不甘，仍可安慰自己不過一時不敵，日後仍有再戰之力。
可如今，那點僥倖徹底碎了。
原來那只是分身啊......
他笑容苦澀，心中深感挫敗。
「准帝第一人？呵.....連他一具分身都贏不了，也配算得上是准帝第一人？」
赤炎昭低下頭，不禁有些自嘲。
直到這一刻，他才明白了眼前這位白衣道人的恐怖之處！
緊接著，他忽然覺得自己這些年走的路，竟像在鏡子裡修行。
只看見自己的光，卻不見外面的天。
也是到這一刻，他才真正感受到了「差距」兩個字的分量。
那是一種無法跨越的鴻溝，
一種即便燃盡所有生命，也未必能填平的深淵！