赤陽大帝目光掠過二子，聲音忽然低了幾分：
「我這具身軀，已油盡燈枯。」
「若殞命，神陽必滅，魔族攻勢將起。」
赤炎昭呼吸一滯，心口被無形重錘擊中。
他張口，卻發不出聲音。
殿中氣息一滯。
姜道玄沉默良久，
抬眸時，神色已變得凝重。
「前輩是想......」
赤陽大帝開口道：「本帝可獻祭真靈，作為神陽之源，讓其再照十年。」
「同時，神陽能透出本帝的氣息，只要本帝死去的消息不曾被魔族知曉，便能假借氣息瞞過那尊魔帝。」
「而那魔帝，早已被本帝殺破了膽，知曉本帝還在，定然不敢隨意冒頭.......」
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話音剛落，赤炎昭便猛地起身，嘶啞道：「父親萬萬不可！」
「您若真靈獻祭，便永無輪迴之機，這世間，再無赤陽大帝！」
赤炎燼也連忙上前一步，眼圈微紅：「父親，若有別的法子，就算讓我等以命相換，也行！」
赤陽大帝看著他們，目光一瞬溫柔，隨即變得肅然。
「痴兒。」
「本帝為天墟而生，自該為天墟而亡。」
他目光緩緩抬起，似乎透過殿宇，看向諸界。
「若此界無本帝，人族或許仍能掙扎十年，可若本帝苟延殘喘，終將為天墟拖命。」
火焰在掌中燃燒得更盛。
金光漫天，映得他整個人如同一輪真陽。
「本帝願以真靈化薪，以身為炬，只求天墟長明，人族不滅.......」
赤炎昭咬緊牙關，雙拳緊握。
他想反駁，卻一句話都說不出來。
那份傲氣，在父親面前顯得如此脆弱。
姜道玄靜靜站立，心頭一陣震盪。
他望著那位帝者的背影，忽然明白何謂大帝。
不在於位高，而在於心燃。
於是，他微微躬身：「前輩深明大義，令人欽佩。」
赤陽大帝轉眸，笑意中帶著蒼涼。
「人非不死，唯志長存。」
那一刻，他不似大帝，更像一位行至盡頭的凡人，仍願以殘燼，照亮天下。
火光漸亮，映紅了每個人的眼。
赤炎昭聲音低沉：「父親……」
赤炎燼抬頭，也已淚流不止。
赤陽大帝卻只是搖頭：「哭什麼？為父死得其所。」
他笑著，又補了一句：「待有一日，你們若能繼我志，便是我未白活。」
姜道玄沉默良久，終是問道：
「前輩尋我過來，可是與這九輪神陽有關？」
赤陽大帝微微頷首：「你說得不錯。」
「此番尋你，正為九輪神陽一事。」
說罷，掌中的九輪神陽縮影緩緩旋轉。
「本帝死後，可獻祭真靈，讓九陽繼續照耀天墟十年。」
「只是——失了靈性，光芒終將暗淡。」
「而且，這很容易使那尊魔帝察覺出蹊蹺，使得計劃失敗。」
說到這裡，他看向姜道玄，沉聲道：
「所以，我想請你，暫為神陽之靈。」
殿中一靜。
赤炎昭猛地抬頭，心中一驚。
「父親的意思是……讓他掌控九輪神陽？」
赤陽大帝輕輕點頭：
「若無靈性，九陽無主。」
「若無主魂，帝火自散。」
「本帝雖可獻真靈撐十載，但若有人能與之共鳴，便能讓神陽再盛，威壓不減。」
「而小友若是成為這神陽之主，便能借用其內的法則，熔煉自身之道，長久以往，必然是大有裨益。」
「只是，對於小友是福緣，可對於其他人而言，卻並非福緣，而是險途......」
赤炎燼眨了眨眼眼睛，不由發問：「父親此言何意？」
「若要成九陽之靈，需讓自身融入神陽火脈，與九輪天火同生共息。」
「那火，焚心煉魂，稍有不慎，便形神俱滅。」
「尋常准帝，連三息都承受不住。」
話音落下，赤炎燼不禁身軀一抖，暗道好生可怕，竟連准帝，都只能撐過三息。
要是換做自己，只怕剛靠近就變成飛灰了。
但就在這時，赤炎昭卻猛地站起，滿臉堅定：「父親，我也可以！我修炎道，自能與神陽契合！」
赤陽大帝看了他一眼，搖了搖頭。
「如今的你，固然有這個資格。」
「但——卻不是最合適的。」
赤炎昭一怔，眉頭緊皺：「為何？」
赤陽大帝長嘆一聲。
「當初本帝雖斬兩尊魔帝，卻仍有一尊逃脫。」
「那魔帝狡詐，暗中蟄伏，此番雖被我殺破膽，暫時不敢再來，可一旦等十年後，神陽瓦解，必會不放過這個機會，捲土重來。」
「屆時，天墟若無我坐鎮，只怕難以抵禦。」
「唯有借這十年神陽之光，鑄就新的帝位，方能扭轉乾坤。」
「這，是唯一的破局之法。」
赤炎昭沉默半晌，低聲道：「若如此，那更不該讓通天道友去當靈性。」
「放眼天墟，如今最有望證道成帝的——只有他！」
他說這話時，聲音中滿是苦澀。
雖然不願承認，但對方在他心中，無疑是最有希望成就大帝的人。
然而，出乎意料的事發生了。
赤陽大帝搖了搖頭。
他看向姜道玄，眸光深邃，似洞徹一切。
「若本帝沒看錯……小友，怕是已服用過蝕命元珠吧？」
當初，自己的投影降臨之時，尚不能洞悉對方狀態。
可如今換作本體，卻能夠察覺出其中蹊蹺。
隨著赤陽大帝的聲音落下。
赤炎昭瞬間愣在原地，只覺自己仿佛聽錯了什麼。
緊接著，他急忙抬頭，看向姜道玄，以一種不可思議的語氣說道：
「蝕命元珠？！你居然服用了蝕命元珠？！」
他整個人都呆了。
這等邪物，他當然聽說過。
能以逆命換力，以壽元換境。
服用者雖能短時間飛升修為，卻永斷大道之基，壽元折半，再無證帝可能！
赤炎昭呼吸急促，胸膛起伏。
他難以置信地盯著姜道玄：「你這種資質、這種悟性，明明可以靠自己登天——你為什麼要毀了自己？」
姜道玄神色平靜。
他自然不好說出，自己遲早會回到過去。
而蝕命元珠的副作用對自己毫無作用。
於是，他只能隨口說了一句：
「因為那時……天需要我強一點。」
赤炎昭怔在原地。
他不知其中原委，只覺一種羞愧感湧上心頭。
這一刻，他終於「明白」，父親為何會說比起自己，通天道人更適合成為神陽之靈。
只因對方實力不光夠強，還失去了證道大帝的希望。
這樣的人，確實更適合成為神陽之靈。
與此同時。
赤炎燼看著這位傳聞中的准帝第一人，心中也敬佩萬分。
本來以為對方會是個和自己兄長一般的桀驁修士。
卻不曾想，對方從未為自己而修，也從未為名利而戰。
他修的，是蒼生，是天下！
這等人物，實乃平時僅見！
........
此刻，殿中寂靜無聲。
也不知過去多久。
赤陽大帝感慨道：「為了抵禦異域入侵，不惜自損道基，服下蝕命元珠，以命換力……此等舉動，縱使放眼天墟萬古，能有幾人做到？」
「若換作當年的我，只怕也無此膽魄。」
話音落下，火焰微顫。
而那原本高坐於帝座的身影，緩緩站起。
赤陽大帝雙手抱拳，目光灼然。
「道友。」
這一聲，已不再是「通天小友」。
赤炎昭、赤炎燼皆怔在原地。
他們平生第一次見父親以如此語氣，稱一位後輩為「道友」。
姜道玄神色一怔，連忙還禮：「前輩折煞我了。」
赤陽大帝鄭重開口：「今日，我以帝禮稱『道友』，並非因你實力，亦非因你名聲，而是敬你之心。」
「若天墟能多幾人似你，何懼異域來犯？」
姜道玄略一躬身，淡淡道：「前輩言重。」
「只是，我不過盡人事而已。」
赤陽大帝笑了笑：「盡人事，便是修道真意。」
「修道之人，能為己，更能為眾。」
「你能悟此，已超諸多大帝。」
「就連本帝，都輸了你半分氣度。」
姜道玄略感尷尬，輕咳一聲。
他當然知道這番話有些誤會，可一時也無法解釋，只能順勢接受。
「前輩厚愛，在下愧不敢當。」
赤陽大帝抬手，目光再次落在他身上，語氣漸漸變得平緩。
「半年後，本帝便欲獻祭真靈，以延九陽。」
「在那之前，本帝尚需安排族中與天墟的諸多事務。」
他頓了頓，語氣忽然變得格外平靜，像是在敘述一件極平常的事。
「半年後，本帝死。」
「屆時，便勞煩道友暫為神陽之主。」
姜道玄鄭重點頭：「好，必不負前輩所託！」
赤陽大帝見狀，臉上浮出一絲解脫般的笑意，緩緩點頭。
「我知你不會拒絕。」
說罷，伸出右手。
掌心火焰翻騰，緩緩凝出一團赤金之光。
那光中有日月同升，有法則流轉，隱約可見無數天地紋理在其中遊走。
「此物，名為——焚天道心火。」
「此火焚心不焚身，可助悟道，通法則。」
「我證帝之日，九陽齊升，有一縷本源之火逸出，便是它。」
「若將其煉入心神，可引天地道韻入體，使你感悟法則之時更近大道三成。」
「尤其對時空與炎道之理，皆有助益。」
火光在殿內流轉，照亮三人面龐。
赤陽大帝輕聲一笑：
「此物隨我多年，如今贈與你，也算一份心意。」
姜道玄抬手接過。
感受到那股灼熱中暗藏的道韻，神色微動。
「多謝前輩。」
赤陽大帝笑了笑，緩緩坐回帝座。
火焰再次在周身跳動。
「去吧。」
「半年後，再見。」
姜道玄拱手一禮，轉身離去。
赤炎昭注視著他背影，眼中神色複雜。
直到那白衣身影徹底消失在殿門之外，殿中才恢復寂靜。
.............
不久後。
道衍大世界。
道盟主殿。
殿門寂靜，氣機流轉。
唯有中央的青銅燈長明不滅。
此刻，殿中唯有一人端坐案前。
那正是——道衡准帝。
他原本在靜思推算天勢，忽然察覺到一股熟悉的氣息，不由露出笑意：
「通天道友？」
話音剛落。
姜道玄自陰影中走出。
道衡准帝放下手中玉簡，目露訝色：「你今日過來，倒是一件稀奇事，可是出了什麼事？」
自從與這位通天道人相識以來，對方便從未主動找上自己一次。
所以如今見對方過來，他瞬間意識事情不簡單。
在道衡准帝的注視下。
姜道玄緩緩點頭：「天墟……將有劇變，道盟需早做準備。」
這一句話，像是一道悶雷在殿內炸響。
道衡准帝神色微變：「劇變？可是異域有動？」
姜道玄沒有立刻回答，反而抬起頭，望向殿外天幕。
片刻後，才淡淡開口：「天象變化，道友應也察覺到了吧？」
道衡准帝思索一瞬，忽然面色一動。
「前不久的異象……那道帝威——我記得，那是赤陽前輩的氣息。」
「莫非，與他有關？」
姜道玄微微頷首：「正是如此。」
道衡心頭一緊：「是何事？」
姜道玄沉聲道：「赤陽前輩前不久，於落星淵遭三尊魔帝聯手埋伏。」
空氣在瞬間凝固。
道衡准帝猛地站起。
掌中靈光一閃，神色徹底變了。
「三尊魔帝？！」
他呼吸一滯，幾乎不敢相信自己的耳朵。
「那赤陽前輩……可還安然？」
姜道玄緩緩道：「赤陽前輩神威無雙，斬殺其二，一尊重創遁逃。」
「雖傷，卻不滅。」
聽到這裡，道衡心頭那根弦才微微鬆開，臉上露出敬佩之色。
「以一敵三，竟仍能斬敵兩尊……此等戰績，放眼古今，誰能比肩？」
他一嘆，再次開口：「但以一敵三，縱勝，代價恐怕也不小吧？」
姜道玄微微點頭。
因為赤陽大帝即將殞命的消息乃是絕密，不可外泄，以免造成恐慌。
所以，他只能說出本就準備好了的說辭：「赤陽前輩確實受了傷。」
「雖不致命，卻需靜養一段時日。」
「而魔族那邊，若察覺到赤陽前輩暫不出世，只怕會趁機發難。」
「屆時，道盟需多加防範，提前布下天墟界防。」
道衡神情一肅，當即抱拳應道：
「此事我明白了，我會立刻調度人手，加固諸天節點。」
「多謝道友告知！」