姜銘微微轉身。
「說。」
那名修士深吸一口氣。
「王長老他們在北面抓到了一名魔族大聖，後經搜魂，我們發現……最近數月，魔族一直在秘密往腹地最深處運送活祭......」
姜銘眉頭緊皺。
「多少？」
「查不到具體數量。」
那名修士搖頭。
「但絕不會少。」
「而且不只是人族，各族都有，甚至就連一些低階魔族也被送了進去。」
一旁的虛衡臉色微變。
「連魔族自己都送？」
「是。」
虛衡聞言，不自覺看向姜銘。
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「這就不對了。」
姜銘問道：「怎麼說？」
「若只是維持腹地那些魔陣，根本用不到這種規模的活祭。」
虛衡皺著眉。
「更何況，連魔族自己都開始往裡面填，他們多半是在借那裡的力量養什麼東西。」
姜銘眼神微沉。
「你是說，祭品不是送給魔胎本身的？」
「八成不是。」
虛衡搖頭。
「魔胎若真需要靠這些血食維持，也不可能存在至今，更不可能反過來滋養聖魔界域這麼多年。」
「我擔心的是有人在借魔胎這些年來逸散出來的力量做別的事。」
姜銘若有所思。
這個猜測反而更加麻煩。
如果魔族真的早就在胎域外圍布置了某種東西，如今被薪火盟一路逼到絕境，再將各族生靈與低階魔族一併送進去……
那他們顯然已經準備孤注一擲。
「消息還有別的嗎？」
「有。」
那名修士繼續道：
「那名魔族大聖只負責押送，並不知道最深處究竟有什麼，不過據他所知，最近這幾個月，腹地不少魔城都接到了同樣的命令。」
「活人、血食、靈脈本源，能送多少送多少。」
虛衡內心一驚。
「果然。」
姜銘低頭看向星圖。
片刻後，手指落在最前方的一道防線上。
「距離這裡還有多遠？」
虛衡估算片刻。
「全速的話，三日。」
「那就不等了。」
姜銘抬頭。
「傳令，城中留下足夠人手救人，安置傷員，其餘各部休整一夜，明日繼續向前。」
那名修士立刻抱拳。
「是！」
虛衡看出了姜銘的想法。
「你想直接逼過去？」
「他們現在最缺的是時間。」
姜銘聲音平靜。
「那我們就偏不給。」
說著，他望向城外。
越來越多被解救出來的生靈正聚在那裡。
有人抱著失散多年的親人痛哭，也有人跪在地上久久不願起身。
幾個月來，像這樣的畫面，他已經看過太多次。
姜銘緩緩收回目光。
「這裡拖得夠久了，該結束了。」
虛衡看著他那幅認真的表情，咧嘴笑道：
「行，那就打進去。」
就在這時。
天際忽然傳來一陣轟鳴。
轟——
所有人下意識抬頭。
只見天穹之中，有一縷極盡深邃的黑光一閃而逝。
還不等他們反應過來。
一股極為古老的魔意便隔著不知多少萬里掃過這片天地。
城中無數生靈臉色驟白。
一些修為較弱之人甚至直接跪倒在地。
姜銘一步踏出。
轟！
半帝巔峰的氣息轟然展開，將那股魔意擋在城外。
過了片刻。
那股魔意才逐漸退去。
虛衡閉上雙眼，仔細感應了一陣。
「這......難道是魔胎的氣息？」
「不對，這氣息太雜了。」
姜銘也察覺出了這一點。
「嗯，其中有血氣，還有很多不同的魔族本源，甚至還混著別的東西。」
「這玩意兒，絕不是魔胎本身！」
虛衡笑道：
「人皇大人英明。」
說完，又忍不住猜測。
「莫非是剛才那些活祭？」
姜銘輕輕點頭。
「很可能，如果我沒猜錯，那股氣息只是某種東西短暫泄出來的，先前那些祭品……就是在餵它。」
「而且看樣子，那東西已經快要成形了。」
說著，他朝身後眾人開口：
「備戰。」
眾人神色一肅。
命令很快傳了下去。
薪火盟各部開始接管城防，傷者送往後方，擅長陣道的修士則抓緊修復城中殘破的陣法，以防魔族趁夜反撲。
........
第二日。
天剛亮，低沉的號角便從城中響起。
嗚——
一道道身影沖天而起。
戰旗鋪展，各族修士重新列陣。
姜銘站在最前方，沉聲道：
「出發。」
轟！
大軍開拔。
接下來的幾日，情況出乎所有人的預料。
魔族的防線竟開始主動收縮。
數座魔城直接被放棄。
甚至有些地方連一名像樣的強者都沒有留下。
可越是如此，姜銘心中警惕便越重。
第三日。
他們攻入一座空城。
其內沒有任何生靈存在，只剩下一座座已經乾涸的血池。
姜釋天看著眼前景象，臉色很難看。
「師尊，這裡不久前還有很多人。」
姜銘沒有開口。
他看著眼前的一片狼藉，心中愈發沉重。
虛衡蹲下看了會兒。
「剛廢掉不久。」
姜銘問道：「能追蹤？」
「很難。」
虛衡輕輕搖頭。
「對方已經抹去了空間痕跡，不過大致方向還能判斷出來。」
說著，抬手指向遠方。
「還是那邊。」
姜銘的目光一點點冷了下來。
此後，第四座城、第五座城，情況幾乎如出一轍。
魔族正在主動放棄外圍，能帶走的全部帶走，帶不走的也盡數毀掉，至於那些原本囚禁在城中的各族生靈，大多已經消失。
第五日。
姜銘率領萬族修士停在一片黑色荒原前。
前方天地像被一層灰霧遮住，荒原之上沒有任何草木，就連最常見的腐生植物都看不到。
虛衡來到近前。
他抬起手，掌心之中有空間法則盪開。
很快，他眉頭便皺了起來。
「果然有問題。」
姜銘道：「發現什麼了？」
虛衡望著前方。
「從這裡開始，空間正在變得越來越穩。」
姜銘目光微動。
「穩？」
「嗯。」
虛衡點頭。
「此方界域大道有缺，不少地方的空間都算不上穩固。」
「可前面不一樣，越往裡，空間越沉。」
姜銘若有所思。
「像是有什麼力量一直壓在那裡？」
「差不多。」
虛衡抬起手。
空間法則自指尖散開。
前方虛空隨之盪起一圈漣漪，很快便恢復平靜。