第111章 選擇很重要
翌日。
雞鳴剛過，鳴玉城北門外已經站滿了人。
二十二輛運車橫在官道上，車頭向北，車尾朝城。
長轅上貼著各自選手的簽號，鐵匣則擺在一旁，要等號令前由選手親手抬上車，再拿鐵鏈鎖死。
晏小樓抽到的甲十停在折鋒館席前。
魏連山正往車板下塞藥包，一包止血散，兩瓶回氣丹，還有一隻信鴿與傳信煙花。
至於那些可能用不上的東西，則沒有裝在車上，一點點重量都可能影響整個比賽的結果。
所有東西都用油布裹了，麻繩穿過車梁，打的是水手結，顛上一路也不容易散。
「水囊放左邊，乾糧壓在藥包上面。」
魏連山拉了拉繩，「真要翻車，先保鐵匣，別顧這些東西。」
晏小樓蹲在車輪邊，指尖順著輪圈摸了一遍。
昨夜登記過的舊磕痕還在，軸銷沒有松，輪轂里多抹了一層油，她又鑽到車板下看了
看，確認沒人動過手腳，這才拍掉膝上的灰。
「館主他們呢？」
「先走了，去提前踩點，同時還需要布置驛站處的整頓所。」
「明白。」
晏小樓點了點頭，確認完宗門安排後，她回頭看向城裡。
魚家鋪在西市，隔著大半座城，這裡連屋檐都看不見。
照月沒有來，沈先生也沒來。
昨夜晏小樓走時，照月已經趴在桌腿邊睡死了，喊都喊不醒，沈先生說它已經到了突破的臨界點，又亂用了幾次神通，需要先睡夠才行。
「別照著別人拉車。」
晏小樓回憶起昨日沈歸的教導，走到車前雙手抓住長轅，試著把手拉起來的手感。
同時，她目光也沒停著，不斷打量後續賽程的對手。
除了折鋒館，其他宗門也忙。
有人往車上綁了吃食，有人只帶兩袋水，空出地方放修車木料。
歸岫宗的弟子給選手套上護肩，澄江門那邊，陸開潮的車上只有水、刀和一隻窄木箱，他站在車後，正在檢查鐵鏈是否牢靠。
朝廷那邊只派了兩名內侍和一隊護衛，寧子衡車上壓著一摞方木，每塊寬窄相同，邊角都削平了，方木中間鑽孔，穿著細線。
晏小樓多看了一眼，正想辨別車上方木作用時，有銅鐘聲從城樓傳下來。
「咚」
禮部尚書站到門洞前，手裡捧著名冊，裁判依次核對簽號，又把計損鐵匣發到各人面前。
匣子不大，入手很沉。
晏小樓將它抬上車板，對準四處鐵扣，鏈條從匣底穿過，繞車梁兩圈，再鎖上銅鎖。
銅鎖合住，匣蓋上的陣紋亮了。
正中浮出一個[十]字。
旁邊有人拿拳頭敲了敲自家鐵匣，被自己長輩瞪了一眼。
「十次計損，歸零出局。」
那人嚇得趕緊縮手。
禮部尚書抬頭看了眼天色。
「各就其位。」
二十二人齊齊站到車前。
長轅落入掌中，木輪壓著土路，晏小樓緊了緊手上力度，深吸一口氣。
「啟程！」
銅鐘重重一響。
二十二輛車一齊沖了出去。
頭一段是白旗路，不能攔車，更不能碰人，再加上是官道夠寬，大家跑得都快。
陸開潮起步極快。
他的身子壓得低，雙臂穩當沒有因顛簸而抖動分毫，車輪從起步到轉快只用了十來步，澄江門的人才喊出第二聲，他已經越過第一面白旗。
其餘幾名種子選手緊跟著擠上去。
賠率前十的選手裡，只有晏小樓沒去搶第一步。
她照沈歸說的，適應著運車重量，找尋著最適合自身的姿勢。
頭二十步，她發現自己肩頭有些發緊。
再往前走二十步，又發現右腕吃力比左腕重，腳落下時右腳也多壓了半分。
這重量很輕，幾乎可以忽略不計，但後續這麼長的路，一點重量的偏差，堆積在一起就是致命的。
晏小樓把手往裡收了下，車轅一抖，輪子差點擦上旁人的車。
「看路！」那名選手喝道。
晏小樓沒回話，專心調整自身姿勢。
五十步後，她已經掉到第十二。
折鋒館眾人頓時出現了慌亂。
「小樓怎麼這麼慢？」
「是不是昨夜沒歇好？」
「不急，相信她。」
魏連山站在最前，手掌按著欄杆，手指因為緊張而青筋暴起。
如此又是百步。
晏小樓已經把握柄距離收窄半掌，肩膀放低了些許，腰背跟著沉下去。
她腳下不再一味往後蹬，而是先踩穩，再讓腿上的力送過腰，推到雙臂。
這個姿勢，很舒服。
晏小樓試著加快兩步。
運車穩當沒有晃動。
她便加快速度。
木輪越轉越順，原本堵在她前面的兩輛車被一點點追回。
第十，第九，第七。
一名背闊腰圓的選手聽見身後的車聲，側頭看了眼，咬牙加力。
晏小樓都沒看這人，腳下還在找節奏，速度卻越來越快。
肩，腰，腿，要做到力道傳遞最舒服的節奏。
力從地起，送到車裡。
前方陸開潮仍占第一，後面八九人拉成一條長線，晏小樓追到這條線尾，速度逐漸穩住。
城外的喊聲越來越遠。
官道拐過一道土嶺，二十二輛車先後沒入山腳。
各宗長老沒有留在原地，早備好的馬匹全牽了出來，有人趕回城裡，還有人奔去洪水驛道守著修車點。
守城軍這時才放開柵門，百姓爭著湧出城外。
只是，等他們跑到土嶺前，只剩一地車轍。
一個時辰後。
選手們的距離逐漸拉開了。
陸開潮單獨領跑。
晏小樓與寧子衡等九人咬在後面，前後只差百來步。
再往後便是剩下的十二人，這些人知道自己追不上陸開潮，盯的也不是第一，若能踏
進前十就已是極好。
但前面占了十人，後面誰想進去，便得擠掉一個，都走到這一步了誰也不願意拱手讓人。
這會兒跑過一個時辰，力氣已經不是最費人的東西。
車轅磨掌，肩帶勒肉，有人喉嚨有些干，空著一隻手去解水囊，車頭立刻偏了，險些撞上路樁，只得先慢下來。
意外能避免一次，但總會降臨。
一處彎道前，兩名選手拉著車同時往裡切。
左邊選手占著內道不肯松，外側那人也不願退，硬拉著車轅往前壓。
兩車的木輪先互相擦了一下，車身同時一擺，後面的輪軸便硬生生撞在一處。
「咔」的一聲。
一隻輛運車滾進路溝。
另一輛運車也出現歪斜，輪軸斜卡在車板下，木屑掉了一地。
「你他娘的是瞎了？」
「是你搶道！」
兩人先罵，罵完才去扶車。
滾進溝里的車輪還算完整，軸木卻在剛才那下撞擊中斷了，兩人想把斷木塞回去，折騰半天，車軸反倒被頂歪了。
後面有選手從旁繞開他倆，而後揚長而去。
兩人這才慌了，各自摸出宗門信筒，朝天放出煙線。
一紅一黃兩縷煙升起來。
附近負責巡路的裁判趕到，先是檢查運車確認主體完好，這才說：「等你宗門的人來。」
「得多久？」
「那是你們的事。」
二人站在路邊，臉色都不好看。
他倆這一撞也給後面人提了醒。
大家互相保持著距離，哪怕想超過別人的，也要等路寬了再動手。
沒人願意把自己的名次，賠在旁人的失誤上。
但顯然這種規則下，安穩不可能持續太久。
又過一段，一名年輕女修從後面追上來，她速度極快連過三名選手，正是興頭，腳下又添了一股力。
結果，前方有個被雨水衝出的坑窪。
等她看見時已經晚了。
運車左輪先掉進去，整輛車朝一邊傾斜，她抓住車轅想往回拽，但車板還是砸在地上，鐵匣從繩扣間滑出半尺，匣角撞上一塊石頭。
「噹！」
鐵匣上的陣紋晃動，「十」字滅掉，換成了一個「九」字。
女修跪到車邊，趕忙把鐵匣按回去，被她超過的選手很快將他反超，車軲轆壓著坑窪，泥點甩了她滿身。
當後邊隊伍狀況百出時，前十那撥人已經跑出數里。
離著國都遠了後，官道開始一點點破了。
地面坑窪一個接一個，腳下碎石也多，車輪每壓一下，車上的藥瓶便跟著響。
陸開潮最省事。
遇上連著的爛路，便回身抓住車梁，直接將整輛運車扛在肩頭上跑。
這車不知是什麼木頭所制極其沉重，再加上鐵匣，足有三十個成年人的分量。
陸開潮背著運車跑過二十餘丈，到了平地才把車放下，輪子落地後速度沒掉多少。
後面幾人見狀有樣學樣。
有人扛起十步便喘了，腳下還被車尾拖得打滑，有人落車時沒放穩，車輪砸進石縫，險些把軸砸斷。
只有兩個人沒有扛著車去避開爛路。
一個是代表朝廷參賽的寧子衡。
每逢坑窪，他便從車上取下一塊方木，拋進坑裡。方木落得准，輪子正好從上面壓過o
車剛過去，他手腕一提，穿在木方里的細線繃直，又把東西扯回手中。
如此一塊接一塊，來回輪用，運車從始至終都極其平穩。
另一人則是晏小樓。
在鐵匠鋪學到的技巧在這時發揮了作用。
她雙手扶住把手，總是能通過身體傾斜或手臂用力的方式，讓木車每次堪堪避開坑窪。
若是坑窪太大，她就將力量向下壓去，將木車壓得向上一翹一彈，從而避開坑窪地帶o
漸漸，晏小樓與陸開潮只隔著百丈距離。
陸開潮聽見身後的輪聲，回頭看了一眼，他一邊跑一邊說：「四年前，你連第四刀都接不住，這一屆，我沒想到先追上來的會是你。」
晏小樓沒有接話。
陸開潮又道：「希望這次，能讓我盡興。」
晏小樓還是沒答，她把呼吸壓穩，又追回十丈。
陸開潮轉回頭繼續領跑，前方的路還長，兩人奔跑的聲音卻一點點近了。
這一天沒有人被淘汰。
車壞的幾人都等來了宗門援手，最慢的落後近一個時辰，卻仍吊在賽程里。
日頭沉到山後時，陸開潮先到舊糧道盡頭。
那裡立著兩根高杆。
左邊掛白旗，官道向西繞去，路寬且平，卻要繞出四十餘里。
右邊掛紅旗，山澗夾在兩座石山之間，入口只容兩輛車並過，再往裡更是有幾處收成一條窄縫。
近路與風險並存。
陸開潮連腳都沒緩，拉車轉進插著紅旗的道路。
晏小樓第二個到了岔口，她只往白旗那邊掃了一眼，便抓緊長轅進了紅道。
寧子衡緊隨其後。
十息後，又有七輛車衝到岔口。
最前的三人沒停，先後選紅。
餘下四人看了看山澗，又看向西邊白路，其中一人咬牙轉彎，其餘三人也跟了過去。
他們的目標只是前十。
待第二梯隊離開後，又過了足足三十多息，岔口處才再次響起木輪滾動的聲音。
十二輛車一齊到了。
他們前後排得很整，沒有人搶內道，也沒有人先過白旗。
最前的人抬手一招，十二輛車同時轉向紅路。
這十二人，竟不知何時已達成默契，形成團體。
至此，白旗四人，紅旗十八人，共入第二階段。