離開蜃樓城以後。
沈歸與照月在海上又走了二十多日。
其間換過兩次船。
真正上岸那日，港外正在下大雪。
北硨的雪和東燼不同，東燼許多地方的雪落下來便化，踩進泥里，鞋底全是水。
這裡的雪又細又干，風一卷就貼著地面到處跑，落到衣上也不化，不一會兒就染了白頭。
最苦的還是照月，南方的癩疙寶哪遇到過這麼大的雪。
它一腳蹦下去，直接整個蛙都陷入雪裡，在地面留下一個印子，好不容易掙紮起來，下一步又陷入雪裡。
「呱！」照月很生氣，後果一點也不嚴重。
沈歸將這小傢伙提起來，放在自己肩頭：「站好了。」
照月立刻乖巧起來，同時握了握爪子，下定決心一定要好好修煉，早日化形。
沈歸握了握手中的咫尺千里，剛才此物紅了兩次，證明聶沉舟已經進了殷鈴。 若按原本計劃，沈歸會往殷鈴方向趕，只是現在...
他慢慢走在雪中，目光一直在北邊。
自從踩上北硨土地後，他體內道痕便有了反應。
沈歸能感受到，整個北硨大陸在移動，不斷向北挪，且隨著挪動不斷變小。
挪動幅度很小，若沒有北硨道痕，山海境也未必能察覺。
這種變化對於龐大的北硨來說，算不得什麼動靜，但沈歸比任何人都知道歲月的力量。
很多人與事，就是這麼無聲無息就消散了的。
這些事，其實普通百姓也有感覺，十歲時覺得長大好遠，成婚那日覺得有孩子很遠，直至膝下子孫滿堂，再一回事仿佛十歲那年，就是前日。
沈歸眼前金光一閃，輕聲說：「比我預料的還嚴重。」
「公子，很麻煩嗎？」照月問。
沈歸「嗯」了一聲，整個人慢慢升空。
他改變了主意，沒有照原計劃慢慢看沿途風景，而是直接全速趕路，整個人化作一抹虹光，向著北方遁去。 隨著急速前掠，極北的問題就一直在加重。
北硨洲比東燼還要大一些，從北往南約莫十數萬里。
南邊多是被雪蓋住的草原河谷，城池在南方也更加密集。
當沈歸到了北硨中部時，城與城之間逐漸稀疏起來，往往隔著幾百里荒野才有一座生靈聚集的大城。
沈歸可以一直御空，照月不行，帶著它強趕幾日不難，若天天如此，到了地方也只剩半條蛤蟆命。
因此兩人白日趕路，夜裡落地，能住店便住店，沒店就找背風處。
路上沒有停下做別的事，從蜃樓城算起，前後已經過了四十餘日。
越往北，北硨越荒。
東燼哪怕偏僻地方，也常能見到田祠和人走出來的土路。
北硨北部只有凍土，河面結冰以後，連水聲也沒了。
林子稀稀拉拉，樹也長不高，風大得地方，積雪被颳走，露出的地面灰裡帶黑。
偶爾一座孤零零的石屋立在遠處，走近才發現早就沒人居住，照月起初還會問咋個房子都不要了，後來也就不問了。 主要是一張嘴，風就往嘴巴里灌，照月的碎嘴就這麼被治好了。
到了後面，罡風颳著臉疼，得到沈歸允許後，它鑽入了沈歸衣襟中，整個蛤蟆只覺泡在溫泉里，妖氣自己就運轉起來。
照月發現如此修煉事半功倍後，立刻閉目調息。
沈歸則繼續前行，成了茫茫白色里的一抹青。
踏入最北部那天，天色很差。
雲層重重壓在群山上，入目所望都是寂寥。
沈歸與照月沿一條冰河往北，行了四日後，才碰見了一支往南走的隊伍。
隊伍前後約有幾百人。
人拖著木橇艱難前進，橇上裝著鋪蓋、糧袋、鐵鍋等物。
年紀小的孩子被大人裹在皮襖里，年紀大些的跟著車走，鼻尖凍得通紅，手卻還得抓著橇繩。
隊伍走得很慢，有輛車的左輪陷進冰溝，幾個男人過來抬，輪子抬出來以後，車主蹲下看了看，發現軸上結冰，只能拿一把乾草點火烤。
火苗被風壓得貼地，有人站在旁邊罵：「再烤下去，天黑也到不了下一個驛點。」 烤火的人頭也沒抬：
「你有本事叫它自己轉。」
「我有本事，還跟你一塊逃？」
這句話出來，幾個人都不說話了。
隊伍前後都有乾寒官差，人數不多，主要負責核遷籍和催路。
領頭官差騎一匹矮馬，馬背兩側掛著名冊，每隔一段便停下來數人。
剛才罵人的漢子抬高聲音抱怨：「城牆沒塌，也無雪崩，祖祖輩輩生活了那麼多年，憑什麼讓我們說搬就搬？」
官差聽見了，沒回頭，更沒有解釋：「朝廷聖令，違令者斬。」
「來啊！什麼玩意啊，讓我們背井離...」
旁邊有人捂住他的嘴，讓他少說。
漢子甩開那隻手後，語氣緩和了幾分，但還在抱怨：「我家屋子不要了，田不要了，總得知道怎麼回事吧？」
這回官差停下馬，從馬側抽出一張遷籍，走回來塞進漢子手裡。
「你家五口，兩頭牛，占地半畝七分，到了南邊目的地後，按這張紙領補償。」
「這是一回事。」漢子看了一眼後，問：「我想知道為什麼封城。」
「本官不知道。」
「你不知？」
「別廢話，你若不走別連累其他人。」
官差翻身上馬，帶著人繼續走，百姓旋即跟上，漢子罵了一句後，沒有單獨留下。
沈歸在雲層上看完整個過程。
如此看來，乾寒國已經發現極北異樣，並提前遷徙百姓，就是不知他們信息到了什麼程度。
沈歸沒有停下來問，看了眼北方後，繼續趕路。
……
三日後。 再往北，路上徹底沒人，頭一座空城已然藏在雪坡中。
城門沒有破，門上貼著乾寒官府的封條。
沈歸從城頭落下，照月踩在牆垛上往裡看。
街道被雪蓋住大半，家家門戶上鎖，井口先墊木板，再壓石頭，糧倉外有兩道封印，一道屬地方官府，一道來自軍中。
供神的小祠也封了，香爐清空，神牌用黑布裹住。
照月跳到一間鋪子門前，隔著窗看見裡頭擺著幾隻陶碗：「他們什麼時候走的？」
沈歸看了眼城門告示上的日期：「兩個月前。」
從城中穿出，沈歸越往北行，城池上封條日期越早。
到了最後一座，門上封條已經褪了色。
城外一塊遷民告示被風扯掉半邊，只剩「不得返城」四字。
距極北核心約千里時，一支乾寒國的軍隊把路封死了。
軍線從東側雪山接到西邊冰湖，黑色陣旗每隔百丈一面。 外層有軍隊，內層是修士和祀人，幾座高台上擺著鎮脈銅盤，盤針全指向北。
關外立著木牌。
[地脈沉降，不得入內，擅入者殺無赦！]
幾名北上的散修正在和守軍爭。
其中一人拿出破雲強者的信物，說自己奉命采一味寒藥，結果守將連腰牌都沒接，只叫他回去。
「我有劉宗主的手諭，他讓我來此處採藥的，我千里迢迢來到這，連進都不讓進，我回去倒沒事，劉宗主若是怪罪，我可就只能將今日之事，全盤相告了。」
「今日你就說拿國師手令來，也要等驗，速速退去。」
「裡邊究竟出了什麼事？」
「地脈沉降。」
「這話騙百姓也就罷了。」
那修士嗤了一聲，抬頭望封鎖區里望，只能看到白茫茫一片，沒有任何異樣。
守將臉一下沉了：「你覺得是假話，便往前闖，過得了軍陣，我不攔。」 那散修看了眼層層陣旗，終究沒動。
沈歸沒有從關門過，只是在遠處看了一陣。
乾寒國早就知道這裡出了事，也確實往北邊壓了人和物資。
可這條防線只能擋人北上，擋不住讓山河本身後退的東西。
沈歸收斂氣息，帶照月從軍陣上方越過。
軍中坐鎮供奉似有所覺，抬頭看了眼雲層，除了雪光，什麼都沒看見。
軍封線後，風忽然小了。
但溫度沒有半分回暖，四周依舊冷得厲害，呼出的白氣會掛在睫毛上，只是風不再流動，空曠雪原安靜得過分。
照月把皮帽往下扯了扯，眉心印記亮了：「公子...裡邊很奇怪，我有些怕，說不出為什麼。」
沈歸沒有答，只是繼續前進，表情已經極其肅然。
最後一段路沒有地名。
乾寒國的軍圖到這裡便空了，連山勢都只畫到外圍。 沈歸與照月翻過一道冰脊，前方景象忽然變得不對。
一座雪山坐落在東，然後北邊也有一條，最扯還是西邊的，雪山直接是斜著的，山的一頭在地上，另一頭直接掛在了半空。
這些山形完全相同，半山都有一道裸露的黑岩，岩下掛著扇形冰瀑，連缺口位置都沒有差別。
好似一模一樣複製出來的。
照月盯了一會兒，眼睛發暈。
沈歸彈出一縷元氣。
元氣直往前走，百丈後卻從右側雪地冒出，又折到高空，最後落在他們身後。
是空間碎了。
這裡的山、雪和天空，像映在許多塊位置不同的鏡子裡。
人看見的方向未必真是方向，遠近也不再可信。
沈歸沒有再用元氣試第二次，到了這一步，已不是物質上的東西可解決，已然涉及到某些玄奧的天地規則。
沈歸感應著北硨道痕，以此感應天地大勢運轉的方向，再順著這些方向推斷出正確的路，確認哪一部分仍與外界相連。 速度慢了下來，如此往前十餘里，雪地上出現一道裂縫。
裂縫懸在半空，只有一尺來長，邊緣很齊。
縫隙後方是一片無法看清的黑。
有氣息從裡面漏出來，很少。
沈歸卻停下了腳步。
這氣息不是陽氣，也不是陰氣，更不是什麼寒氣之流，它沒有任何溫度，好似虛無之物。
體內北硨道痕自行繃緊，五彩光意沿經脈浮起，像整座北硨洲都在防著那道細縫。
照月也看出公子神色不對。
「裡邊是什麼？」
「不知道。」
這個回答讓照月閉嘴了，因為公子很少說不知道。
這意味著事情很麻煩。 沈歸不再前進，退回尚算穩定的山脊。
他為照月留下一圈屏障，陣紋貼著雪面鋪開，只罩住幾丈地方，風雪和錯亂空間都被擋在外邊。
並留下了食物，炭火和示警玉牌。
「你留在這裡，遇到什麼都別出來。」沈歸說。
照月蹲下清點乾糧，數完以後，又把其中一袋推回去。
「公子你帶一袋。」
「用不上。」
「那公子你小心點，我等你。」
「好。」
沈歸轉身踏入破碎區域。
第一步落下時仍能看見山雪。
第二步落下，身後的照月和屏障都不見了，仿若踏入另一方天地。 前邊的雪山一直在變位置。
有時在左，有時橫在天上，山頂倒懸，積雪卻沒有墜落。
沈歸沒有四處亂看，北硨道痕在腳下鋪出一條極細的聯繫，帶著他找尋最正確的方位。
再往裡，裂縫漸多。
它們有的藏在岩壁中，有的切過天空，每一道後方都傳來同樣的陌生氣息，只是強弱不同。
約半個時辰後，隨著裂縫占據大部分天地，四周反而穩定下來。
一處被黑色孤零零切開的雪原中央，有一塊不大的平地。
地上擺著一張石桌，兩隻石凳。
石桌擺著個棋盤。