庭院裡，燈火幽幽。
神宮寺琉璃跪坐在主位上，身前的茶湯騰著裊裊白汽。
下首兩側，高麗國朴俊熙、南溟國阮明蟾、千島國蘇加諾、暹羅國查猜、柔佛國哈山，五國一號序列，先後入座。
角落裡，還坐著一個安靜的身影。
白象國，巴斯卡。
他一句話都沒說過，只是盤膝坐在角落，雙手自然垂在膝上，眼帘半闔，仿佛周遭的一切都與他無關。
至於北熊國……
「神宮寺閣下。」
櫻花國二號序列四方川劍心跪坐在門邊，躬身回話。
「北熊國那邊，回話了。」
「伊萬·彼得羅夫的原話是：北熊國的人，只對擂台上的正面決戰有興趣。對私底下的聚會，不感興趣。」
庭院裡靜了一瞬。
朴俊熙嗤笑一聲：「莽夫就是莽夫，給他臉，他不要臉。」
神宮寺琉璃面不改色，淡淡道：「不來也罷。」
她抬起眼帘，目光掃過在座眾人。
「諸位遠來，客套的話，我就不講了。」
「今夜請諸位來，只為一件事。」
「龍國。」
她拍了拍手。
四方川劍心會意，起身，在庭院中央鋪開一方雪白的長卷，又取來筆墨，雙手捧到神宮寺琉璃面前。
神宮寺琉璃提筆，蘸墨，手腕懸停了一瞬。
然後，落筆。
筆走龍蛇，白紙黑字，四個大字，一氣呵成。
楚白，夏風。
她擱下筆，把長卷轉向眾人。
「龍國隊的隊長，楚白。副隊長，夏風。」
「團體賽，龍國若想成事，繫於此二人身上。」
庭院裡的氣氛，凝滯了片刻。
朴俊熙盯著那四個字，率先開口，語氣裡帶著幾分試探。
「神宮寺閣下，楚白是揚州楚家的嫡系，實力深不可測；夏風更不用說，龍國大武師四重，一拳破萬法。這兩個人，都是硬茬子裡的硬茬子。」
「咱們……怎麼對付？」
眾人齊齊看向主位。
神宮寺琉璃垂著眼，端起身前的茶盞，淺淺抿了一口。
白汽裊裊，遮住了她的半張臉。
「我自有妙計。」
她放下茶盞，發出一聲輕響。
「諸位只需記住，開賽之後，聽號令行事。」
「這一屆A-20的團體冠軍，只能是櫻花國。」
沒有人再追問。
朴俊熙眼珠子轉了轉，臉上堆起笑：「有神宮寺閣下這句話，我們就放心了。」
蘇加諾端著茶盞，從頭到尾沒吭聲，粗壯的手指在杯沿上摩挲了兩下，終究什麼也沒說。
他是千島國的武器大師，學的是堂堂正正的百兵之道。
密會、算計、圍獵，這些詞鑽進耳朵里，每一個都讓他渾身不自在。
可他不能走。
千島國是小國，夾在大國之間，聯盟的船，上了就下不來。
查猜和哈山交換了一個眼神，各自垂下眼帘。
暹羅和柔佛，又何嘗不是如此。
阮明蟾則端著茶，小口小口地品著，斯文的臉上掛著得體的微笑，仿佛今夜談論的，只是一場風雅的茶會。
……
散會時，眾人陸續離去。
巴斯卡走在最後。經過庭院門口時，他停下腳步，雙手合十，朝著主位的方向，極輕地頷首一禮，然後轉身，沒入夜色。
從頭到尾，一個字也沒有說。
四方川劍心望著他的背影，低聲道：「閣下，此人今夜聽到了這些，要不要……」
「不必。」
神宮寺琉璃收拾著茶具，頭也不抬，語氣中滿是自信。
「此人不足為慮。」
……
三天後，A-20武道巔峰賽，團體賽。
神棲島逃殺戰，正式開啟。
清晨六點，八岐競技場上空，二十四艘巨型運輸機懸空而立，艙門大開。
二百八十八名各國正式隊員，列隊立於投放口前。
腳下，是雲海翻騰的神棲島全貌，山脈、密林、沼澤、海岸，一覽無餘。
龍國隊的隊列里，楚白在做最後的叮囑。
「記住三件事。
第一，落地之後，先確認安全區和封鎖圈，命比什麼都重要。」
「第二，匯合之前，能避戰就避戰，保存體力。我們的目標是三天內湊齊五個人，激活任務系統，不要落地就逞英雄。」
「第三……」他頓了頓，目光掃過眾人，「島上有三百頭異獸，也有兩百多個別國天驕。無論碰上哪一個，都別當軟柿子，也別當鐵頭娃。」
「龍國隊，一個都不許少。」
「是！」
與此同時，岸上指揮中心。
秦山河和沈鐵山站在巨大的直播屏幕牆前，看著飛舟上的隊員們。
「老秦，真不能跟他們通話？」沈鐵山第無數次問這個問題。
「賽事鐵律。」秦山河搖頭，「開賽之後，帶隊人員不得以任何方式接觸選手，違者取消全隊成績。」
「我們能做的，只有看。」
全球一百多個國家的直播信號，在同一時刻，全部切入了神棲島上空。
彈幕，從這一刻起，再沒停過。
二十四艘飛舟上，眾生百態。
北熊國的伊萬把拳頭捏得咔咔作響，滿臉興奮。
高麗國的朴俊熙閉目養神，嘴角掛著志在必得的笑。
南溟國的阮明蟾端坐著，溫文爾雅地整理著袖口。
櫻花國隊列最前，神宮寺琉璃白衣勝雪，垂目而立，像一柄收在鞘里的刀。
廣播裡，賽事組委會主席的聲音響徹雲霄。
「各位選手，本屆A-20團體賽，神棲島逃殺戰，規則如下。」
「一，所有選手隨機投放，單人落地。」
「二，島上封鎖圈將持續縮小，規定時間內未進入安全區者，淘汰。」
「三，三天之內，每隊至少五名隊員匯合，並抵達任意任務碑登記，方可激活積分系統。」
「四，島上放養三百頭A級以上三階異獸，獵殺異獸，與淘汰他國選手，同樣計分。」
「五，本次賽事，不禁殺伐。選手若自知不敵，可隨時捏碎身份牌認輸，身份牌將凝聚四階氣血屏障，保送其退出賽場。」
「七天之後，積分最高的隊伍，即為本屆A-20團體賽冠軍。」
「現在……」
「投放，開始！」