當天傍晚，龍國隊的通訊頻道里，陸續傳來各人的進展。
「韓冰，已進入安全區。」
「孫烈，已進入安全區。」
「林雲，已進入安全區，正在向島中央任務碑機動。」
……
夏風是第三個進入安全區的。
此時天色已暗，他尋了一處背風的山洞，準備休整一夜，明天繼續向任務碑推進。
篝火升起，夏風盤膝而坐，忽然，動作一頓。
他低頭，看向自己的右拳。
拳鋒上，不知何時，浮現出了一層極淡的青黑色紋路，細如髮絲，如同活物一般，正順著他的經脈，緩緩向上蔓延。
緊接著，一股劇痛從經脈深處炸開，像有千萬根燒紅的細針，順著血管往心臟里鑽。
「唔……」
夏風悶哼一聲，額頭上瞬間滲出豆大的汗珠。
中毒了。
什麼時候？
他第一時間想到的，是硬撐。
龍國隊的制式裝備里，配發了三階解毒藥劑，對市面上九成九的毒都有效。
他咬開一支灌下去，運轉氣血催發藥力。
半刻鐘後，青黑色的紋路非但沒有消退，反而蔓延過了手腕。
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沒用。
夏風的臉色，一點一點沉了下來。
他沒有猶豫，立刻打開通訊頻道，接通了楚白和林雲。
「楚白，林雲，我中毒了。」
頻道里瞬間安靜。
「說清楚。」
楚白的聲音繃緊了。
「手腕上有青黑色紋路，順經脈蔓延，三階解毒藥劑無效。現在整條右臂的經脈都在疼。」夏風喘了口氣，「今天我只跟一個人交過手，阮明蟾。」
「拳爪相觸，只有那一瞬。」
頻道那頭，楚白沉默了兩秒。
「拳鋒發青黑，沿經脈上行，解毒藥劑無效……」他緩緩道，「如果我猜得沒錯，是南溟國的碧鱗蝮蛇毒。」
「碧鱗蝮？」
「南溟國特有的三階異獸，劇毒，只棲息在南溟的瘴林里。這種毒不烈，不會立刻要人命，但最陰損的地方在於，它有八個小時的潛伏期，潛伏期內無聲無息，一旦發作，再有八個小時，就會深入經脈骨髓。」
「有沒有解法？」
夏風問。
「有。」楚白的聲音很穩，「毒發後八小時內，服下對症的解藥，清除乾淨，不會有任何後遺症，賽會醫療組就有。」
「但前提是，八小時內，你必須退出賽場，接受醫治。」
夏風沉默了。
退賽。
開賽第一天，退賽。
「我能不能……」
「不能。」楚白打斷他，語氣不容置疑，「拖過八個小時，毒素入骨，輕則修為受損，重則武道盡廢。夏風，這不是逞強的時候。」
「可我還沒……」
「你已經為國爭光了。」楚白道，「開賽第一天，一拳敗南溟一號序列，全球直播，誰不知道龍國夏風？」
「現在，我以隊長的身份命令你。」
「立刻退賽，接受治療。治好了，個人賽，你還有機會。」
頻道里安靜了很久。
「……卑鄙！」夏風從牙縫裡擠出兩個字，罵的是誰，不言而喻。
「沒辦法，誰讓你碰上了呢。」楚白嘆了口氣，「人家拿自己的名聲換你的前程，一換一，這筆買賣，人家做得心甘情願。」
「一個南溟國的一號序列，甘心拿自己的A-20換我？」
夏風冷笑。
「楚白，你覺得這說得通嗎？」
「說不通。」
楚白的聲音沉了下去。
「所以，恐怕不只是你運氣差，撞上了。是有人早就算計好了。」
「林雲。」楚白轉而道，「你聽到了。」
「聽到了。」
林雲開口。
「夏風退賽之後，副隊長的位置，交給你。」楚白一字一頓，「通知全隊，從現在起，所有人提高警惕，能結伴就結伴，別落單。」
「這座島上，恐怕沒我們想的那麼簡單。」
「明白。」
夏風沒再說話。
他坐在篝火前，看著自己拳鋒上那層越蔓越廣的青黑色，半晌，忽然咧嘴笑了一聲，笑得有些不甘，又有些釋然。
「林雲。」
「在。」
「我那份，幫我打回來。」
「放心。」林雲說，「加倍。」
夏風哈哈一笑，抬手，捏碎了身份牌。
淡金色的氣血屏障在山洞中亮起，護著龍國隊的副隊長，退出了本屆團體賽的舞台。
……
夏風退賽的消息，瞬間傳遍全球。
白天剛一拳秒殺南溟一號序列的龍國副隊長，晚上就毒發退賽，這麼大的反轉，想瞞都瞞不住。
各國直播間裡，說什麼的都有。
「中毒？白天那一拳就有問題！南溟國那個人是故意的！」
「用毒算什麼本事？這是武道比賽還是下毒比賽？」
「櫻花國的組委會幹什麼吃的？這都不查？」
也有南溟國的聲音在狡辯：「比賽不禁殺伐，用毒也是實力的一部分，輸不起別比。」
龍國直播間裡，彈幕已經氣炸了。
「夏風別走啊！龍國不能沒有你！」
「阮明蟾我記住你了，個人賽別讓我龍國隊員碰見你！」
「龍國隊頂住！還有楚白！還有林雲！」
島上的龍國隊員們，是午夜接到全隊通報的。
沒人睡得著。
孫烈在通訊頻道里罵了足足一刻鐘，從阮明蟾的祖宗十八代罵到南溟國的國運；韓冰一個字沒說，只有刀出鞘又入鞘的聲音，一夜響了幾十次。
楚白最後只說了一句話。
「抓緊休息，明日再戰。」
……
當夜，龍國代表隊向賽事組委會提出嚴正抗議，要求徹查阮明蟾戰甲淬毒一事。
組委會的回覆，在一個時辰後姍姍來遲。
【經調查，南溟國選手阮明蟾的戰甲塗層，未在賽前報備，屬於違規行為。但賽事規則並未明文禁止戰甲塗層，且阮明蟾已主動認輸退賽，付出了代價。】
【對於夏風選手的遭遇，組委會深表遺憾。競技比賽，本就有風險，選手應當時刻保持謹慎。】
【最終處理：南溟國代表隊，警告一次。】
看到這份回復，沈鐵山當場就把會議室的桌子拍碎了。
「不夠謹慎？我謹慎他祖宗！」
「他們廢了夏風，就換來一句警告？！」
秦山河坐在主位上，一言不發，一張老臉陰沉得可怕。
半晌，他緩緩站起身，聲音平靜得嚇人。
「通知下去。」
「從明天起，龍國隊，停止一切抗議和申訴。」
「秦老！」
沈鐵山急了。
「抗議有用嗎？」秦山河看著他，渾濁的眼睛裡，翻湧著壓抑到極致的怒火，「在他們的地盤上，跟他們的組委會講道理？」
「這口氣，咽下去。」
「但明天必須給我討回來！」