雲州西北黑岩郡數座縣城遭到襲擊。
一名重傷逃出的武廟金鱗衛帶回訊息，眾人才知道，血神教正在暗中修建祭壇。
他們抓捕大量武者，以秘法抽取氣血，煉製一種名為「血胎」的邪物。
州牧府震怒，當日便發出誅邪令。
斬殺普通血徒，可領黃金與氣血丹藥。
斬殺養臟境血使，可以兌換武庫中的上乘武學與寶藥。
若能斬殺見龍境舵主護法，或者摧毀一座血神教分壇，不僅能得到大量功勳，還能進入州武庫最深處挑選一件珍寶。
與此同時，武廟也派出大批武衛進入黑岩郡。
三大宗門、各大世家與天策學府紛紛響應朝廷徵召。雲霄會上露過面的年輕天驕，更是接連啟程，將這次平亂視為武舉登龍之前的最後一次歷練。
神兵院正廳內，歐陽玄鋒將一封公文放在桌上。
顧凌霜、秦百鍊與陸辰站在下方。
「血神教此次突然作亂，並不是臨時起意。」
歐陽玄鋒敲了敲公文，神色凝重。
「他們在黑岩郡經營多年，縣衙、商行甚至武廟內部，都可能藏有血神教的暗子。如今所有分壇同時發動，必定是在圖謀某件大事。」
秦百鍊沉聲問道：「院長，州牧府那邊怎麼安排？」
「朝廷強者會對付血神教的高層護法。」
「你們的任務，是清理那些隱藏在各地的分壇，救出失蹤武者，同時找到血神教布置祭壇的具體位置。」
歐陽玄鋒將其中一封密信推到顧凌霜面前。
「昨日，武廟一支隊伍在鶴鳴山附近失去聯絡。」
「隊伍里有兩名見龍武衛、六名養臟武衛。他們失蹤之前，曾傳回訊息，說在鶴鳴山發現了一座血神教分壇。」
顧凌霜拿起密信。
「我去鶴鳴山。」
歐陽玄鋒點了點頭，隨後看向陸辰。
「你與凌霜一起去。」
陸辰略微一怔。
秦百鍊率先笑道：「五師弟剛剛突破見龍，正缺一個磨鍊氣血真形的機會。」
「更何況他的金烏氣血與伏魔真勁最克制血煞邪功。那些血神教徒遇到他，算是倒了大霉。」
歐陽玄鋒卻沒有笑。
「血神教能在黑岩郡潛伏這麼多年，絕不會只有明面上這些力量。」
「陸辰，你雖然已經突破見龍，卻不要小看那些血神教徒。他們修煉的血煞秘術十分詭異，可以燃燒精血，在短時間內提升修為。」
「有些人甚至能夠藉助血祭大陣，將數十名血徒的力量匯聚到一人身上。」
陸辰鄭重點頭。
「弟子明白。」
歐陽玄鋒又看向顧凌霜。
「你是師姐。」
「到了黑岩郡，照看好他。」
顧凌霜瞥了陸辰一眼，點了點頭。
兩人沒有耽擱。
當天中午，他們便騎著青鱗馬離開天策學府。
雲州府的城門處，前往各地平亂的武者絡繹不絕。有人穿著宗門服飾，有人帶著家族旗幟，還有不少常年行走江湖的散修，都是沖著朝廷懸賞而來。
官道上塵土飛揚。
一隊隊武者策馬疾馳，沿途驛站擠滿了前往黑岩郡的人。
顧凌霜騎馬走在前方。
她腰間懸著長劍，白色披風在風中獵獵作響。經過雲霄會一戰，她整個人的劍意比從前更加凝練。
陸辰與她並肩而行。
「師姐，你以前與血神教交過手？」
「殺過幾個。」
顧凌霜目視前方。
「血神教功法能夠吞噬他人精血，氣血看似雄厚，實際十分駁雜。尋常時候不足為懼，可一旦讓他們進入血池或者血祭大陣，實力便會暴漲。」
「還有一點。」
她轉頭看向陸辰。
「血神教徒體內大多種有血印。若是落入敵手，他們可以主動引爆血印，毀掉神智與記憶。」
「想要活捉審問，必須先封住其心臟與眉心。」
陸辰記下這些資訊。
兩人一路快馬加鞭，第二日傍晚便進入黑岩郡地界。
越往西北，官道上的行人便越少。
沿途可以看見披甲士卒設下的關卡。每一支進入黑岩郡的商隊都要接受檢查，防止血神教徒混入其中。
天色徹底暗下來時，兩人來到一處荒廢驛站。
驛站坐落在官道旁，背靠一片低矮丘陵。半塌的院牆爬滿枯藤，門前拴馬的木樁從中斷裂，地面上還散落著幾塊發黑的馬骨。
院門半開，裡面沒有燈火。
夜風穿過破損窗欞，發出嗚嗚低響。一股若有若無的血腥味從驛站深處飄來，混雜著腐木與泥土氣息，令人本能地感到不適。
顧凌霜勒住韁繩。
「有問題。」
她翻身下馬，右手已經按住劍柄。
陸辰也從青鱗馬上躍下。
金烏氣血在體內緩緩運轉，他的瞳孔深處浮現出一抹赤金光澤。周圍數十丈內，任何活物的氣血波動都隨之映入感知。
驛站中沒有正常活人的氣息。
可地下卻隱藏著十幾團微弱而陰冷的血光，彷佛一顆顆被泥土掩埋的腐爛心臟，正以相同頻率緩慢跳動。
「地下有東西。」
陸辰話音剛落，驛站四周的地面突然炸開。
砰！砰！砰！
腐土與碎石向外飛濺，十幾道渾身沾滿泥漿的人影從地下鑽出。
它們有的穿著驛卒短褂，有的還披著商隊護衛的皮甲，身上傷口早已腐爛，皮膚卻呈現出詭異的蒼白顏色。
一雙雙眼睛同時睜開。
瞳孔早已消失，只剩下不斷涌動的暗紅血光。
血傀！
那些失蹤之人已經被抽走神智，以血神教秘法煉成了只知道殺戮的傀儡。
「殺……」
一頭血傀喉嚨里擠出含混聲音，猛然撲向顧凌霜。
其餘血傀也像是收到命令，同時從四面八方沖向兩人。它們動作僵硬，速度卻快得驚人，其中幾頭甚至散發著鍛骨境氣息。
顧凌霜拔劍。
鏘！
霜白劍光在黑夜中一閃而過。
最前方三頭血傀身體同時僵住，眉心浮現出一道細若髮絲的血線。下一刻，三顆頭顱從頸間滑落，砸在泥地上。
然而，失去頭顱的血傀並未倒下。
一道道猩紅血絲從斷頸鑽出，如同活物般彼此糾纏。滾落在地的頭顱被血絲重新拉起，竟然又一點點接回身體。
顧凌霜眉頭微皺。
「斬首也不死？」
一頭血傀趁機撲到她身後，兩條手臂如鐵鉗般抓向肩膀。
顧凌霜反手一劍，將它從胸膛劈成兩半。
可血傀落地之後，破裂身體仍在蠕動。無數血絲從臟腑之間鑽出，將兩半殘軀重新縫合起來。
「它們體內的血線有詭。」
陸辰已經看出端倪。
「必須把血線一起毀掉。」
他向前踏出一步。
轟！
雄渾金烏氣血沿著脊柱大龍升騰而起。
一輪赤金大日從陸辰身後浮現，十餘丈大小的三足金烏隨之展開羽翼。熾熱光芒驅散黑暗，整個荒廢驛站瞬間亮如白晝。
那些隱藏在血傀體內的邪異血絲彷佛遇到天敵，同時扭曲起來。
尖銳嘶鳴從血傀體內傳出。
「焚！」
陸辰抬手向前一按。
大日金烏振翅掠過院落。
赤金火焰如同浪潮般席捲而出，頃刻間吞沒十幾頭血傀。那些能夠不斷修復肉身的血絲，在金烏氣血下迅速枯萎、燃燒，最終化作縷縷腥臭黑煙。
十幾頭血傀只掙扎了數息，便接連倒下。
殘破身體在火焰中迅速化作焦炭。
顧凌霜看著盤旋在陸辰頭頂的大日金烏，眼中閃過一抹異色。
「剛剛突破見龍，真形便能凝練到這種程度。」
「看來師父的擔心確實有些多餘。」
陸辰卻沒有放鬆警惕。
這些血傀雖然被焚毀，地下那股陰冷氣息卻沒有消散，反而隨著金烏火焰出現，變得更加活躍。
驛站深處忽然傳來一陣低沉笑聲。
「金烏氣血。」
「還有神兵院的顧凌霜。」
「沒想到今天竟然能等來兩條大魚。」
一道高瘦身影從屋頂陰影中緩緩站起。
他身穿暗紅長袍，頭上戴著一頂血色斗笠。手中提著一顆嬰兒頭顱大小的暗紅血胎，表面布滿粗大血管，正在緩慢搏動。
男人抬起頭。
斗笠下方是一張乾瘦臉龐，左側嘴角一直裂到耳根。一雙猩紅眼睛沒有絲毫人性，只有對鮮血近乎病態的渴望。
顧凌霜看清他的模樣，眼神頓時冷了下來。
「血蝠護法，嚴九梟。」
嚴九梟在朝廷通緝榜上已經掛了八年。
此人原本是黑岩郡一名武館館主，後來為了突破見龍，血祭館中數十名弟子，投靠血神教。此後他又接連襲殺數支商隊，以活人精血修煉《血蝠噬生經》。
三年前，嚴九梟便已經達到見龍中期。
武廟曾數次圍剿，卻都被他藉助血遁之術逃脫。
「顧凌霜，你居然認得我。」
嚴九梟咧嘴一笑。
「看來嚴某在朝廷眼中還有幾分名聲。」
顧凌霜長劍斜指地面。
「你的名字確實值不少功勳。」
「今日正好拿你回去領賞。」
嚴九梟非但沒有動怒，臉上笑意反而更加濃郁。
「想殺我？」
「那就看看，你們能不能活著走出這座驛站。」
他五指猛然刺入手中的暗紅血胎。
血胎劇烈收縮，發出一聲彷佛嬰兒啼哭般的尖叫。
下一瞬，驛站地面所有血紋同時亮起。
轟隆！
院落中央向下塌陷。
腐土之下，竟然埋藏著一座直徑數十丈的血色祭壇。縱橫交錯的血槽以祭壇為中心向四周延伸，早已將整個驛站變成了一座巨大的血祭陣法。
剛才那十幾頭血傀，只是埋在最外層的守衛。
隨著祭壇復甦，一扇扇隱藏在地下的石門轟然開啟。
低沉嘶吼從黑暗中接連響起。
一道。
十道。
數十道！
密密麻麻的血傀從地下通道湧出。
這些血傀比剛才的驛卒更加強大，其中大半都穿著武者衣袍，身上還殘留著不同門派與武館的標誌。
最前方六頭血傀更是披著暗紅骨甲。
它們胸膛被血神教秘法挖開，心臟位置鑲嵌著一塊不斷搏動的血晶，每一頭都散發著養臟境氣息。
「原來失蹤的武者都被送到了這裡。」
陸辰眼中殺意升起。
這不是一處普通驛站。
而是一座隱藏在官道旁的血神教分壇。
過往商旅與武者一旦進入其中，便會被暗中控制，抽取精血。肉身強大者則會被煉製成血傀，繼續替血神教捕捉新的活人。
「師姐。」
陸辰拔出燼陽刀。
「血傀交給我。」
顧凌霜沒有多言。
她腳下一點，整個人化作一道霜白劍光，直接越過血傀大軍，殺向屋頂上的嚴九梟。
嚴九梟抬起右手。
濃鬱血氣從掌心噴涌而出，瞬間凝聚成一隻丈許大小的血色利爪。
轟！
霜白劍光與血爪正面碰撞。
屋頂承受不住兩股力量，瞬間向下坍塌。大片瓦片與碎木飛濺，顧凌霜和嚴九梟同時騰空而起，在半空中接連交換數劍。
另一邊，數十頭血傀已經將陸辰團團包圍。
六頭養臟血傀率先撲來。
其中一頭手持斷刀，刀身纏繞猩紅血絲。它一步跨過數丈距離，斷刀直劈陸辰頭頂。
陸辰沒有後退。
燼陽刀迎面斬出。
鐺！
雙刀碰撞，養臟血傀手中的斷刀當場破碎。
赤金刀光繼續向前，從血傀肩頭斬入，一路劈開胸膛。白虎破邪勁撕開骨甲，朱雀焚煞勁順著傷口鑽入，將鑲嵌在胸口的血晶瞬間點燃。
轟！
養臟血傀從內部炸開。
陸辰順勢轉身，燼陽刀橫掃而出。一道弧形赤金刀光切過夜色，將另外兩頭撲來的血傀攔腰斬斷。
三足金烏從刀鋒中飛出。
它張口一吸，三頭血傀體內的邪異血絲便化作暗紅霧氣，被金烏火焰徹底煉化。
其餘血傀沒有恐懼。
它們踩著同伴殘骸繼續衝來，蒼白手臂從四面八方抓向陸辰。幾名血傀甚至直接引爆胸口血晶，化作腥臭血霧將周圍籠罩。
陸辰體表浮現出沉凝金光。
雷獄伏魔金身運轉，暗紅雷紋沿著皮肉蔓延。那些帶有腐蝕力量的血霧剛剛靠近，便被金烏氣血與伏魔真勁接連焚毀。
他持刀撞進血傀大軍。
飛龍功在狹窄院落中接連折轉。
每一次身形閃爍，都會有一顆頭顱或者一截殘肢飛起。燼陽刀上的金烏火焰沿著傷口湧入，將隱藏在體內的血線連同血晶一併燒成灰燼。
血傀成片倒下。
可陸辰很快發現，無論自己斬殺多少血傀，祭壇深處都會有新的血氣湧出，修復那些尚未徹底焚毀的殘軀。
所有血傀體內，都延伸出一根極細的暗紅血線。
血線最終匯聚到嚴九梟手中的血胎之中。
那顆血胎才是整座分壇的核心！