木盒內，沒有金銀珠寶，只有一本帳冊，一封血書，還有半枚饅頭，上面寫著吏部官印。
吏部尚書笑意只在一瞬間就消失得乾乾淨淨。
帳冊上內容，清清楚楚記錄了二十七名官員的名字，每個人的名字後面，都寫著調任地點，升遷品級，以及交付的銀錢數目。
最後一頁，正是他的親筆批註。
而那封血水，是曾經一位御史的，那御史曾經上奏彈劾他想辦法調任的人貪墨賑災糧，最後卻以妄議上官之罪押入獄中。
一個月後，御史死在獄裡，臨死之前，他用自己的血寫下了整個經過。
至於半枚饅頭所代表的意思，就更為明顯了，代表他曾經親手銷毀的半枚印章，而這印章牽扯的事情……還是被人知道了！
這三樣東西，只要出現在御史台，每一樣都能要他的命！倒賣官位，殺人滅口，檔案偽造……
如今在這種攝政的朝局之中，他有一點問題，就會被放大，最後可能連辯解的機會都沒有，就會被入獄抄家剝奪官身！
他的兒子，那些夫人，藏在外面的庶子，也都會被一併查出來！
啪的一聲，木盒被他按在桌面上，盒蓋死死壓著。
他怒喝：
「早幹嘛去了？」
滿堂安靜，眾人面面相覷。
方才吏部尚書說早幹嘛去了時，語氣里滿是嘲諷和怒氣。
那時候的意思很明顯，蕭星越早幹什麼去了？現在才送禮，已經遲了！
可如今再聽，他們怎麼聽出一股子委屈的意味？甚至還有一點後悔？
吏部侍郎許文通盯著他：
「尚書大人？」
尚書沒有回答，只是看著自己的爪子。
剛才只差一點，只差一點！他就把帳冊拿出來給所有人看了！
可惡啊！蕭星越為什麼不早點拿出來？
早拿出來，他還站什麼七賢王？
別說七賢王，只要蕭星越願意保他，他連自己的俸祿都能交出去，官位也能送！
吏部尚書這個位置，蕭星越若是想要，他都可以親自把位置擦乾淨，再跪著請蕭星越坐上去！
他只是盯著木盒，仿佛盒子裡藏著一頭會將人吃干抹淨的凶獸：
「可惡啊。」
他咬牙切齒：
「可惡啊可惡。」
許文通連忙點頭：
「蕭星越確實可惡，如今才送禮，未免太遲了。
而且禮物也太薄了，一個木盒，能裝多少東西？」
另一名官員立刻附和：
「識時務也得看時候，現在才想拉攏尚書大人，晚了。」
吏部尚書聽著這些話，臉上的肉一陣一陣兒抽動。
你們閉嘴啊，你們閉嘴吧！
他在心裡瘋狂咆哮，你們知道那盒子裡面是什麼嗎？本官的命，是本官全家的命！
他死死按住木盒，喉嚨里發出一聲壓抑到極致的喘息：
「可惡啊！」
他重重一掌拍在桌子上，酒水都翻了，灑了滿桌。
眾人嚇了一跳，許文通趕緊站起來：
「尚書大人息怒，不過是一份禮物，何必氣成這樣？
蕭星越現在已經是強弩之末了，他送得再多，也改變不了朝局，您千萬不能被他激怒，為他生氣犯不著。」
吏部尚書閉上眼睛，他的胸口劇烈起伏了好幾下，再睜開眼睛時，眼中多出了一抹悲痛。
許文通看得一愣，其餘人也不明所以。
尚書死死捂住心口：
「可惡啊，本官可惡啊。」
滿堂官員徹底呆住，怎麼罵起自己來了？
尚書沒有理會他們，轉過身，背對眾人，聲音沙啞：
「本官差點就誤入歧途，差點讓明珠蒙塵，差點錯怪了一個真正心懷社稷的人！
差點因為一時的風聲，便忘記了自己為官的初心！」
剛才還在罵蕭星越，還說蕭星越擋了他們的從龍之路，怎麼一轉眼，蕭星越就成了心懷社稷之人？成了蒙塵的明珠？
吏部尚書轉過身，目光掃過在場眾人，飽含熱淚，淚水在眼眶裡打著轉兒，遲遲沒有落下來：
「我們怎麼能這樣對蕭世子？他是陛下親自寵幸的世子，是陛下親自信任的人吶。
他還是四公主未來的夫君，是皇家承認的駙馬！
如今朝局混亂，陛下昏迷，我們不想著助蕭世子穩定朝局，反而在旁邊推波助瀾，這與落井下石有什麼區別？」
眾人聽得一頭霧水，而更傻眼的在後面，吏部尚書已經抬手在捶打自己的胸口，梆梆作響：
「你怎麼能忘記自己當初為官的初心？
你寒窗苦讀十六年，入朝為官，是為了輔佐明君，是為了造福百姓！
你怎麼能因為七賢王名聲好，就把是非黑白都拋到腦後？
你怎麼能因為蕭世子暫時處於困境，就對他落井下石？」
他愈說愈是激動，到最後竟然抬手給了自己一巴掌！
啪！
許文通嚇得站了起來：
「尚書大人，您這是做什麼？冷靜啊。
不過是站隊一事，何至於此？」
「站隊？」
吏部尚書猛然瞪眼而去：
「什麼叫站隊？本官從未站過任何人，本官一直忠於陛下！忠於大夏！忠於天下百姓！」
許文通嘴角抽動，這話剛才怎麼不說？
吏部尚書端起酒杯，手都忍不住還在抖動：
「蕭世子今日冒著弒君的污名，仍舊守住陛下交給他的權柄，這是何等的忠心？
他若真想害陛下，何必在祭天台救駕？他若真有謀逆之心，何必拿出御賜詔書與七賢王據理力爭？
你們仔細想想，蕭世子今日是為了自己嗎？」
眾人沉默。
吏部尚書語氣愈發悲壯：
「他是為了大夏，為了陛下，為了滿朝文武！」
「而我們呢？我們剛才在這裡做了什麼？」
許文通看了一眼被尚書死死按住的木盒，寒氣突然冒了出來。
尚書大人這番話，怎麼聽著不像是幡然悔悟，更像是被人拿刀架住了脖子？
可他不敢問，也不敢再罵蕭星越。
萬一木盒裡真有別的東西呢？
「尚書大人說得對。」許文通起身拱手，他臉上的表情痛苦極了：
「是下官糊塗，下官剛才竟然也被那些流言蒙蔽，蕭世子何等人物，豈能是九蟒吞龍的禍根？」
另一名官員也反應過來，老大都這麼說了，他還能說什麼？
他立即紅了眼眶：
「我也糊塗啊，蕭世子分明救了陛下，我們卻聽信小人之言，將一腔惡意潑到蕭世子身上，實在慚愧。」
眾人一個接一個低頭。
有人是真的害怕，有人則是注意到尚書改口，木盒內有關乎生殺的東西，還有人根本不知道發生了什麼，只是擔心自己說錯話，從而人云亦云。
而很快，一些個權柄極重的官吏，陸續收到蕭星越送的禮物，但他們看清後，紛紛跟死了列祖列宗一樣！
下一刻，屋內氣氛愈發莊重，再下一刻，剛才還在痛罵蕭星越的眾人，如今個個面露悲憫。
吏部尚書看著這一幕，心裡一點都高興不起來，他們該不會也有把柄落在蕭星越手裡吧？
蕭星越哪來的那麼多東西？五年前的帳冊，他都能找到？
難道這些年在京都里發生的每一件事，他都記著？
尚書只覺後背發涼。
「尚書大人。」
許文通拱手道：
「您身居高位，還能在如此混亂的朝局中保持清醒，實在讓人敬佩。
您說得對，我們被您的正義感染了，也想起了為官的初心，也想起了蕭世子的好。」
吏部尚書一愣，有些聽不下去了。
什么正義，什麼初心？什麼好？
他恨不得立刻把木盒砸到許文通臉上，你感染個什麼？
你們最好別有把柄，不然大家今晚一起完蛋！
正在這時，門外傳來急促腳步聲，周府老管家衝進正廳，進門時差點撞翻屏風：
「老爺老爺，好消息啊！」
吏部尚書眸子瞥去：
「什麼好消息？」
老管家喘著粗氣，滿臉喜色：
「四公主府那邊傳來消息，府里的女官說，四公主似乎已經想通了，正在趕往鎮國王府，聽說是要和蕭星越做一個了斷。」
老管家激動得滿臉通紅：
「老爺，太好了，您的勸諫太厲害了，殿下終於聽進去了！」
話音落下，剛才還充滿悲憫的眾人，臉同時垮了下來。
吏部尚書心道不好！現在不能切割！
四公主，你早不想通，晚不想通，偏偏在本官剛剛想起初心的時候想通？你這是要本官的命啊！
尚書麻溜起身：
「你說四公主已經去了鎮國王府？」
「是啊。」
老管家滿臉疑惑：
「剛出府不久，據說殿下帶了不少人，馬車走得很快。」
吏部尚書氣得抬手就是一記耳光抽在老管家臉上。
老管家捂著臉，腦瓜子嗡嗡作響：
「老爺？」
吏部尚書怒氣沖沖往外走：
「備車！快備車！本官必須攔住四公主！」
老管家呆呆站在原地：
「攔住殿下？不是要去恭喜殿下嗎？」
許文通第一個衝過去，啪，又是一巴掌：
「什麼好消息？好你個錘子！」
老管家被抽得腦袋偏到一旁去了，他還沒回過神，另一名官員又沖了過來，又是一巴掌：
「我們是忠臣，忠臣你懂不懂？
什麼從龍之臣？誰要當從龍之臣？」
又是一巴掌！老管家腳下踉蹌，撞在桌角上。
「忠臣，我們都是忠臣，你少要誹謗我們！」
「我們對陛下忠心耿耿，對大夏忠貞不二！」
眾人一邊喊，一邊往外跑。
他們現在已經急壞了！
四公主若真在鎮國王府與蕭星越決裂，蕭星越一怒之下，把柄直接把他們一拿捏，他們連哭的地方都沒有！
吏部尚書怒吼著上車：
「從今日起，本官與蕭世子同心同德，誰敢在背後詆毀蕭世子，本官第一個參他！記住了嗎？」
「記住了！」
眾人齊聲回答。
老管家捂著腫起來的臉，孤零零站在正廳，完全想不通發生了什麼。
怎麼好端端的，都要當忠臣了？