江州治水工程還在繼續，顧明理完成本次述職，明日就要趕回去。
臨走前，他先把薛仁請來了破瓦巷。
讓這個關鍵防疫人物跟他妹對接上。
薛仁今日休沐，穿的是便服，藏青色細布長衫，沒戴官帽。
一隻舊藥箱挎在肩上，裡面裝著幾本手抄藥典和一套銀針。
藥箱的皮面磨得發白，銅扣也暗了，一看就跟了他許多年。
他跟著顧明理在巷子外下了馬車，步行走進京都的貧民聚集地——破瓦巷。
薛仁來之前，早做好心理準備。
顧家千金開義堂，少不了是右相安排的。
想要在民間攢點口碑，回頭好在朝堂上彰顯一下自己為國為民的形象。
這種事，他在太醫院三十年，見得太多了。
每回京都鬧災，總有幾家權貴跳出來施粥賑藥。
粥棚搭在城門口最顯眼的位置，太醫院的人被拉去站台，熬一鍋比白水好不了多少的藥湯。
做夠三天樣子，收攤走人。
災民該餓還是餓，該病還是病。
顧家千金選個這樣的位置，一看就是沒經驗。
破瓦巷在京都城南犄角旮旯里，巷口窄得連馬車都進不去，誰能看到他們的仁善之舉？
薛仁心裡搖了搖頭，只管跟著顧明理往巷子裡走。
走了不到二十步，他停住了。
眼前的景象跟預想中的不太一樣。
巷道的路面剛鋪了碎石，雖然粗糙，但乾乾淨淨。
兩邊牆根刷了石灰水，白晃晃的，跟巷口外面那些黑乎乎的棚戶判若兩處。
排水溝是新挖的，沿著巷道邊緣延伸過去，溝底鋪了碎瓦片，有水在慢慢流。
空氣里還有一股淡淡的石灰味。
薛仁的鼻子動了動。
是石灰。
他認得這個味道。
十三年前，南方鬧過一場大疫，死了六萬多人。
朝廷派太醫院南下救災，他帶隊去的。
治疫最要緊的不是藥方，是隔離和消殺。
石灰水刷牆、刷地、潑溝渠，是最管用的法子。
那次防疫大功一件，他也官升院判。
薛太醫的名號在京都城小有名氣。
此後，他編了一本《防疫要則》，頭一條寫的就是「遍施石灰，斷穢氣之源」。
可官場上更多的是靠人情世故。
那本他用心編撰的防疫措施，也沒能推行下去。
如今那書冊還在太醫院的書架上吃灰。
京都承平日久，沒人記得這些了。
「顧編修。」
「嗯？」
「這條巷子……最近整修過？」
顧明理隨手指了指前面。
「我妹妹弄的。她在前頭開了個藥堂，順帶把巷子收拾了。」
薛仁沒有說話。
他又低頭看了一眼腳下的碎石路面。
鋪得不算精細，但石子大小均勻，踩上去硌腳。
路面中間微微隆起，兩側稍低，雨水可以自然流向排水溝。
這不是隨便鋪的。
是懂行的人鋪的。
兩人繼續往裡走。
拐過一個彎，一個頭髮花白的老婦人蹲在牆根洗衣裳。
一隻木盆，盆里的水還算清亮。
老婦人抬頭看見顧明理，眼睛一亮，連忙站起來，濕著手就要行禮。
「顧公子！」
顧明理擺了擺手。
「嬸子別客氣。衣裳洗好了記得晾高處，別擱牆根陰著。」
老婦人連連點頭。
「曉得曉得，顧小姐教過的，不能捂著，要見太陽。」
薛仁聽見這話，腳步頓了一下。
他偏過頭，多看了那老婦人一眼。
洗衣裳的木盆旁邊，還擺著一隻小瓦罐，罐口蓋著紗布。
那是泡著石灰水的消毒罐。
民間土法子，但管用。
很快便看到一座新翻修的大宅子。
門口兩間臨街鋪子，已經開門營業。
門楣上掛著「普濟堂橘紅藥堂」的匾額。
匾是新漆的，字寫得端正，不是名家手筆，但一筆一划都規規矩矩，沒有花哨。
兩個夥計正往裡搬麻袋，見到生人來，抬頭看一眼，又低頭繼續幹活。
完全不知道招呼客人。
薛仁心裡好笑。
這樣木訥的夥計，如何為店鋪招攬生意？
不過轉念一想，這地方本來也不是做生意的。
做做樣子罷了。
顧明理在宅院門口站定，朝里喊了一聲。
「明月，薛大人來了。」
裡頭沒有回應。
不多時，一名小廝跑了出來。
對著門口二位躬了躬身。
「二位大人，我們東家在後院呢，小的帶大人進去。」
顧明理擺擺手，「你帶薛大人進去便好，我就不去了。」
他回過頭，沖薛仁解釋。
「江州治水還在趕工期，我得回去盯著。馬車在巷外候著，我就不陪薛大人了。」
說到這兒，他頓了頓，又補了一句。
「薛大人，我這妹妹說話直，您多擔待。但她要做的事，您看過就知道了。」
薛仁微微拱手。「顧編修辛苦。」
顧明理也客客氣氣拱了拱手。
「薛大人，讓您費心了。」
說完，大步流星地走了。
薛仁收回目光，跟著小廝跨過門檻。
前堂比他預想的要整齊得多。
藥櫃沿牆排開，抽屜上貼著手寫的藥名標籤，字跡工整。
秤台擦得乾乾淨淨，銅秤桿泛著暗光。
靠門口的位置擺了三張長條木桌，桌上放著幾隻粗瓷碗和一隻水壺。
角落裡還豎著一塊小木板，上面用炭筆寫了幾行字。
薛仁走近看了一眼。
「飲水須煮沸。瓜果須洗淨。飯前須淨手。」
字寫得大，筆畫粗，一看就是給不識字的人看的。
旁邊還畫了釋義小圖。
燒水的鍋，洗手的盆，一目了然。
薛仁的眉頭動了一下。
這藥鋪有點意思。
就是沒什麼客人。
「您是薛大人？」
一個穿灰藍長衫的中年男人從櫃檯後面繞出來，手裡捧著一本帳簿。
薛仁點了點頭。
「在下陸清河，給東家管帳。東家在後院，我帶您過去。」
陸清河引路時，薛仁注意到這個管帳先生的手。
右手食指和中指有厚繭，是常年握筆磨出來的。
左手虎口也有繭，那是撥算盤留下的。
這人算帳是把好手。
後院比前堂大出一倍。
靠北牆搭了兩排木架子床，鋪著新稻草和粗布褥面，疊得規規矩矩。
床與床之間隔了約莫三尺的距離，不算寬敞，但也沒有擠在一處。
這種布局十分專業。
這一瞬，薛太醫恍然覺得，這就是他徒弟辦出來的藥堂。