顧明理後退的腳步瞬間釘在原地。
他回頭看了蕭燁一眼。
皇帝已經站起身，明黃色的衣角翻飛，繞過御案徑直往偏殿走去。
背影筆挺如松，步態從容不迫。
顧明理在原地摸了摸下巴暗自思忖。
老闆這是要請客吃飯？
準備跟下屬聯絡一下感情？
這難道就是古代小規模高管團建？
不去就是駁了頂頭大老闆的面子，以後的路可就走窄了。
顧明理無奈，只能屁顛屁顛地跟上。
偏殿的紫檀木膳桌上，很快流水般擺滿了珍饈美味。
八道熱菜，兩碟涼拌，正中放著兩盅文火慢燉的老鴨湯。
碗碟精緻，堪比昂貴的玉器擺件。
熱氣騰騰的湯麵上，飄著幾粒飽滿的枸杞，在宮燈的映照下泛著溫潤誘人的紅光。
顧明理早餓極了。
一坐下來也不客氣，拿起筷子先夾了一大塊肥瘦相間的水晶肘子塞進嘴裡。
肉皮軟糯，入口即化，肉汁在舌尖爆開。
他腮幫子頓時鼓鼓囊囊的，嚼了兩口，發出極度滿足的嘆息聲。
蕭燁端端正正地坐在對面。
面前擺著同樣的極品菜色。
但他只拿起白玉湯匙，慢條斯理地舀了一口清湯。
動作極慢，仿佛面對的不是美食，而是需要完成的任務。
顧明理連吃了三口大菜，胃裡有了底。
終於有空抬頭看了一眼，對面那個毫無食慾的人。
「陛下，您該不會每天晚膳……都是一個人在這兒干吃吧？」
蕭燁手裡的湯匙微微頓了一下，水面盪起一圈漣漪。
「嗯。」
「那白天呢？」
「批摺子。」
「傍晚呢？」
「批摺子。」
「那休沐日呢？總該歇歇了吧？」
蕭燁抬眼看他，眼神古井無波。
顧明理咽下嘴裡的排骨。
用一種極度同情，甚至看慘王之王的眼神，回看著大雍最尊貴的男人。
「陛下，恕臣直言。」
「您這日子過得也太……太枯燥乏味了吧？」
蕭燁的眉梢微微挑起。
站在一旁伺候的劉安，手裡的錦帕嚇得差點掉地上。
膽大吶！你可長點心吧！
顧明理十分坦誠，一邊大快朵頤，一邊口齒不清地嘟囔著。
「您瞧瞧您，起床就上朝聽那幫老頭子吵架，然後批摺子。」
「吃頓沒滋沒味的飯，繼續批摺子。」
「睡前還得批摺子。」
「臣一天天在工地搬磚，都沒您這般像牛……龍馬。」
「再說說您這後宮，偌大的宮院，如今也才兩位妃嬪。」
「人少不需要爭寵，您就不能喊她們來陪您吃？」
「真要打發時間，你們仨連一桌麻將都湊不齊啊！」
顧明理邊說邊嘖嘖搖頭，痛心疾首。
「您瞧瞧您，長得這般神仙俊朗，年紀輕輕的大好年華。」
「怎麼硬生生把自己活得跟個七十歲，無欲無求的退休大爺似的？」
劉安在旁邊猛地深吸了一口涼氣。
這顧大膽是真敢說啊！
連陛下的後宮和私生活都敢吐槽！
誰不知道，陛下忌諱提後宮之事。
他惶恐地看了一眼皇帝的臉色。
出奇的是，蕭燁並沒有發怒。
他只是握著湯匙的手指微微收緊，嘴角下意識地壓了一下。
然後轉頭，淡淡瞧了劉安一眼。
劉公公那是在深宮裡泡大的人精，極有眼力見。
聞言當即深深躬身。
他一揮拂塵，領著一眾內侍輕手輕腳地退至殿外。
並極其體貼地順手合上了厚重的殿門。
將殿內這一隅難得的清靜，盡數留給了兩位主子。
殿內只剩燭火搖曳。
顧明理見蕭燁碗裡空空，順手執起自己的筷子。
從盤裡挑了一塊炸得金黃酥脆的排骨。
極其自然地放進了蕭燁的碗中。
在這深宮裡，無人敢與帝王同食。
更無人敢用自己的私筷，給帝王夾菜。
這是大不敬。
但顧明理做得太理所當然，眼神里透著的，只有純粹的關切。
沒有一絲一毫的敬畏與算計。
「陛下日日為了國事茶飯不思，鐵打的身子也扛不住，終究是傷龍體的。」
顧明理真心實意。
「宮裡的菜精緻是精緻，但少了幾分人間煙火氣。」
「日後陛下得空，不妨微服去臣府上走動走動。」
「臣親自下廚，給您炒幾道真正合口下飯的小菜，保證您吃得比現在香！」
蕭燁垂眸，定定地看著碗中那塊泛著油光的酥香排骨，指尖搭在桌沿，始終未動筷子。
這一頓毫無規矩的晚膳中，竟意外品出了一絲活人該有的味道。
他緩緩抬眸。
看向眼前滿臉生機，毫不設防，埋頭乾飯的青年。
墨色的眼眸沉如寒潭，裡面藏著無數無人能懂的朝堂重壓。
但在此刻，卻向眼前人掀開了一角。
他緩聲開口，嗓音低沉寡淡。
在這空曠的偏殿裡，字字句句皆是化不開的帝王孤寂。
「大雍立國不過兩代，根基尚淺。」
「朕看似高高在上，實則朝中門閥盤根錯節，勢力滔天。」
「世家大族的手，早已經伸到了六部的每一個角落，甚至有壓過皇權之勢。」
「朝堂積弊日久，舊制腐朽難除。」
「朕若欲大刀闊斧革新朝政，拔除這些毒瘤，勢必與天下門閥針鋒相對，水火不容。」
蕭燁的視線穿過顧明理，看向空蕩蕩的大殿深處。
「至於你說的後宮……」
「那三位妃嬪，皆是各大門閥借著先帝臨終前的旨意，硬生生安插在朕身側的耳目與棋子。」
「朕與她們面上維持著和睦，卻絕不敢去親近，更不會留宿臨幸。」
他頓了頓，目光落回落回顧明理錯愕的臉上。
「你可知為何？」
顧明理放下手中的筷子，斂了打趣心思。
此時此刻，他對眼前這位權傾天下的老闆，生出了幾分真真切切的同情。
他問：「為何？」
蕭燁抬眼，望向殿外雕花窗欞上透出的沉沉暮色。
一聲極淡的嘆息，悄然消散在寂靜的空氣里。
透著高處不勝寒的蒼涼與堅毅。
「倘若朕臨幸了她們，一旦誕下子嗣，有了皇權血脈。」
「後宮便會立刻與前朝的門閥勢力勾連結黨。」
「他們會挾皇子以令天下，甚至有能力讓身在壯年皇帝『暴斃』。」
蕭燁的眼神極冷，聲音沒有一絲波瀾。
「往後，朕再想肅清朝綱，更是難如登天，處處受制於人。」
「世人皆羨朕身居九五之尊，坐擁這萬里大好江山。」
「卻無人知曉……」
他自嘲般地扯了扯唇角，眼底是一片寂寥的荒原。
「登臨帝位一日，便是一日不得鬆懈。」
「方寸之心，日夜緊繃如弓弦。」
「從坐上那把龍椅開始，朕的人生，便再無半分清閒享樂之時。」