與此同時，一輛規制極高的馬車，從京城南門駛入。
車廂上沒有任何標識。
馬車後面跟著三十名家丁護院，清一色墨藍色勁裝，面容冷厲。
車內坐著的，正是四大門閥之一的陵博崔氏，崔家家主國公爺崔淵。
崔淵到京的前一天，便遞了牌子請求面聖。
他是大雍的國公，世襲罔替的爵位。
按制度，他有面聖的權利。
中午剛到京都崔府，下午便出現在御書房，面聖賠罪。
崔淵今年六十多歲，身量高大，面容方正，兩鬢霜白但精神矍鑠。
一雙三角眼和崔鳴極為相似，只是比崔鳴多了幾分老辣的沉穩。
他穿著絳紫色的朝服，進殿之後行了大禮。
額頭碰在冰冷的地磚上。
「老臣有罪。治家不嚴，致使族中子弟冒犯天顏。老臣特來請罪。」
殿內一片安靜。
蕭燁坐在龍椅上面容沉靜，垂眼看著跪在殿中的老國公。
一雙幽深銳利的眼中透不出絲毫情緒。
好一隻老狐狸！
崔家被查出貪贓枉法、欺行霸市、行刺皇帝等無數罪名，這人卻一句輕飄飄「冒犯天顏」妄圖改變性質。
蕭燁收了視線，拿起一份摺子翻了翻，淡淡開口。
「起來吧。」
「崔鳴派人行刺，國公爺可知情？」
崔淵謝恩起身，面色坦然。
「老臣管教不力，二弟行事荒唐，放權幕僚行事，他自己也是被蒙在鼓裡。」
「嗯。」
蕭燁合上摺子，瞟了崔淵一眼。
「朕信國公爺的話。」
崔淵微微躬身。
「謝陛下信任。我崔家一定會全力配合陛下，嚴查此事！懲處目無王法之徒！」
蕭燁沒接這句話。
年輕的皇帝對上老辣的國公，視線在空氣中無聲交鋒。
「崔鳴行刺一事，朕可以不深究。」
「但崔家這些年在漕運道做的那些事，朕已經看過案卷了。」
蕭燁把這事說得風輕雲淡。
崔家罪名的「輕重」全在他唇齒一開一合間。
「崔家百年基業。大雍開朝立國之時，還是崔家帶頭力挺先帝。這份情誼，朕心裡記著。」
蕭燁掃了崔淵一眼。
「朕是個念舊的人。但大雍的規矩，還是得有的。國公爺，你說呢？」
崔淵後背一僵，趕緊拱手。
殿內的冰鑒發出細微的融化聲，水珠順著銅鼎的內壁滑落。
話說到這份上，崔家若是不拿出點誠意，那跟皇家可就真撕破臉了。
崔淵絲毫不亂，開門見山問道：「不知陛下想要什麼？」
蕭燁端起茶盞，抿了一口。
「崔家在漕運線上有九處碼頭。其中六處碼頭在工部均有修建案底。」
「如果朕沒記錯，那本該是朝廷的漕運碼頭。」
怎麼就到了崔家手裡？
崔淵的眼角抽搐了一下。
漕運碼頭是崔家最重要的錢袋子之一。
每年光過路費、貨物抽成就有數百萬兩白銀。
小皇帝輕描淡寫提到的那六處碼頭，是崔家幾代人處心積慮的成果。
他們通過聯姻和重金控制工部官員。
在朝廷撥款修建時，用諸如「河道塌陷」、「水賊侵擾」、「材料受潮」等各種正當理由，無限期拖延工程。
暗中將工程銀兩洗入崔家金庫。
最後硬生生把朝廷的工程，拖成一處爛尾的廢墟。
再由地方官府出面，以「荒地」的名義低價賤賣，過戶到崔家名下。
而工部之前用國庫銀子採買的頂級石料、木材，早已被崔家的人暗中調撥。
囤積在工程所在地的隱秘倉庫里。
待崔家合法拿到地契，便堂而皇之地動工修建。
於是，花朝廷錢買的料，建在了崔家的地上。
朝廷批建的碼頭就在工部案卷上標了「作廢」。
這碼頭最終合情合理地成了崔家的聚寶盆。
可這其中的門道極其隱蔽，帳目做得天衣無縫。
崔家從前朝起就如此操作，從未出過紕漏。
小皇帝登基不過區區兩年，手段竟然已經滲透得這麼深？！
崔淵第一次感到了真正的恐懼。
後背的衣襟已經被冷汗浸透。
他吞了口唾沫，言語間已是極度謹慎：
「陛下，這其中恐有誤會。那些碼頭確是崔家花真金白銀，從地方府衙買下的荒地……」
蕭燁似乎對崔淵蒼白的辯解毫無興致。
直接打斷了他，不疾不徐地拋出第二個驚雷。
「另外，之前工部上奏，說朝廷的冶鐵工坊連年減產，產量不足以供應軍需。」
「但朕派暗探去看了京畿道周邊的兩處冶鐵工坊，那裡的高爐日夜不熄，生意倒是興隆得很。」
崔淵聽到這話，一口老血憋在心頭。
那兩處是崔家借著工部冶鐵坊的遮掩，私建的工坊。
那兩處產出的鐵料，占大雍民間鐵器流通的三成。
工部冶鐵的鐵礦都進了他們崔家的工坊，朝廷官方產鐵數量自然就低。
如今，小皇帝擺明了態度。
這是要崔家六處日進斗金的碼頭，外加那兩處堪稱崔家命根子的冶鐵工坊！
這哪裡是讓崔家割肉？
這簡直是拿鈍刀子生生鋸斷崔家的雙臂！
「崔國公，」
蕭燁像是根本沒看見崔淵那逐漸灰敗的神情變化，依然雲淡風輕地端著茶盞喝茶。
「崔鳴意圖行刺一事，三司會審的案卷和認罪畫押的書狀，昨夜已經呈到了御前。朕壓著沒批。」
他放下茶盞，淡淡抬眼看向崔淵。
「朕最近事務確實繁忙。加上要去觀賞蹴鞠大賽，所以打算……三日後再處理那案子。」
「正好，崔國公你也來了京城。若你們崔家覺得有冤屈，可以趕在朕的硃批落下之前，隨時來御書房申訴。」
絕殺。
崔淵面上努力維持著最後的不動聲色，但藏在寬大袖中的手，已經死死攥成了拳頭。
他這個縱橫朝野幾十年的崔家家主，今日算是徹底領教了這年輕帝王的手段。
崔淵其實並不怕皇帝年輕氣盛，跟崔家徹底翻臉，判他們個滿門抄斬。
若是那樣，崔家暗中豢養的私兵和門生故吏，便可借著「皇帝暴虐、殘害忠良」的名頭，直接揭竿而起。
可蕭燁偏偏不急功近利！
他就像一個極其耐心的獵手。
刀落一半，懸在你的脖頸上。
他既不趕盡殺絕，不把崔家逼到徹底撕破臉皮謀反的絕境。
卻又握著要命的把柄，逼著你自斷手腳，放血割肉！
你若反，便是刺殺君王的亂臣賊子，天下共擊之。
你若不反，就得乖乖把家底掏出來！
崔家處處不占理，步步被拿捏！
明明幾十年一路順風順水，卻莫名栽在了這一道上！
最終，崔淵緩緩低下了高昂了一輩子的頭。
強忍著心口那股足以讓人吐血的窩火與屈辱，重重地拱了拱手。
「老臣……明白了。老臣，遵旨。」
……